Le fils de l'exilé
Giovanni Florio naît à Londres vers 1553. Son père Michelangelo est un ancien frère franciscain toscan passé à la Réforme, pasteur de la petite église des Italiens protestants. Quand la catholique Marie monte sur le trône, la famille s'enfuit en Suisse, et Giovanni ne revient en Angleterre qu'à l'âge adulte.
Pour vivre, il enseigne la langue qui est à la mode à Londres. Ses deux manuels de conversation, pleins de proverbes, apportent à l'anglais des tournures et des manières italiennes.
À l'ambassade avec Bruno
À partir de 1583, il vit dans la résidence de l'ambassadeur de France comme précepteur de sa fille. Sous le même toit habite Giordano Bruno, qui le met en scène dans l'un de ses dialogues. Il est parmi les rares amis dont le philosophe se souviendra avec affection.
A World of Words
En 1598, il publie le dictionnaire : quarante-six mille entrées, passées à soixante-quatorze mille dans la deuxième édition, recueillies en lisant Boccace, l'Arétin et les comédiens. Pour les Anglais, c'est la porte de la littérature italienne.
En 1603 paraît sa traduction des Essais de Montaigne. Un passage de La Tempête de Shakespeare la calque presque mot pour mot. Certains sont allés jusqu'à soutenir que Florio est le véritable auteur des œuvres : une théorie sans preuves, mais qui dit à quel point les deux mondes étaient proches.
À la cour
Avec le nouveau roi, il devient lecteur d'italien et secrétaire de la reine Anne, dans le palais du Strand. À la mort de celle-ci, il perd tout. Il meurt de la peste en 1625 à Fulham, dans la pauvreté.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Somerset House
Strand. Métro : Temple
Elle s'élève à l'emplacement du palais de la reine Anne, où Florio fut chez lui pendant quinze ans.
- 2
Shoe Lane
Entre Fleet Street et Holborn. Métro : Chancery Lane
La rue où il habita pendant les années du dictionnaire.
- 3
Salisbury Court
Fleet Street. Métro : Blackfriars
Le secteur de l'ambassade de France, partagé avec Bruno.
- 4
Mercers' Hall
Ironmonger Lane, City. Métro : Bank
Dans la chapelle de la corporation se réunissait l'église des Italiens protestants dirigée par son père.
- 5
All Saints, Fulham
Church Gate, Fulham. Métro : Putney Bridge
L'église du village où il mourut, au bord de la Tamise.
- 6
British Library
96 Euston Road. Métro : King's Cross St Pancras
Elle conserve les premières éditions du dictionnaire et de la traduction de Montaigne.
L'itinéraire
Du Strand à Fleet Street et à la City : deux kilomètres entre les lieux du Londres élisabéthain. Fulham est à une demi-heure de métro.
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