Le poète du théâtre
Lorenzo Da Ponte, Vénitien, ancien prêtre, ancien poète de l'empereur à Vienne, arrive à Londres en 1792 avec sa jeune épouse anglaise. Mozart est mort l'année précédente. Après bien des antichambres, il obtient le poste de poète du King's Theatre à Haymarket, le théâtre de l'opéra italien : il écrit des livrets, adapte ceux des autres, va en Italie engager des chanteurs.
Livres et traites
Le problème, c'est l'impresario, toujours sans argent, pour lequel Da Ponte signe des traites en garantie. Quand l'autre ne paie pas, les créanciers viennent chez lui. Il raconte dans ses mémoires avoir été arrêté trente fois en trois mois.
Entre-temps, il ouvre une librairie italienne et une imprimerie, qui pendant quelques années sont le point de rencontre de ceux qui, à Londres, lisent Dante et l'Arioste. Il importe des milliers de volumes et en imprime de lui. Cette entreprise aussi finit submergée de dettes.
La fuite
En avril 1805, pour échapper à un énième mandat, il s'embarque en cachette pour Philadelphie, où sa femme l'a précédé. En Amérique, il sera épicier, puis professeur d'italien dans une université de New York, et apportera l'opéra outre-Atlantique. Dans les mémoires, Londres est la ville où il a le plus travaillé et le moins gagné.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
His Majesty's Theatre
Haymarket. Métro : Piccadilly Circus
Il s'élève à l'emplacement du King's Theatre, où il fut poète. Le bâtiment actuel date de la fin du XIXe siècle.
- 2
Royal Opera Arcade
Derrière Haymarket. Métro : Piccadilly Circus
La plus ancienne galerie de boutiques de Londres, construite le long du flanc de l'ancien théâtre.
- 3
Pall Mall
St James's. Métro : Piccadilly Circus, Green Park
La rue élégante où il tenait la librairie italienne.
- 4
Royal Opera House
Bow Street, Covent Garden. Métro : Covent Garden
Le théâtre où l'on écoute aujourd'hui les opéras écrits avec Mozart.
- 5
La maison de Mozart enfant
180 Ebury Street, Belgravia. Métro : Victoria, Sloane Square
C'est ici qu'en 1764, un Mozart de huit ans composa sa première symphonie. Une plaque sur la façade.
L'itinéraire
De Haymarket à Pall Mall et à Covent Garden : un kilomètre et demi dans le quartier des théâtres. Ebury Street est à deux stations de métro.
À lire
- Lorenzo Da Ponte, Memorie
- Lorenzo Da Ponte, Tre libretti per Mozart
- Rodney Bolt, The Librettist of Venice
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