Il primo giorno
Jimi Hendrix atterra a Heathrow il 24 settembre 1966. A New York suonava nei locali del Village per pochi dollari; a portarlo a Londra è Chas Chandler, il bassista di un gruppo inglese famoso, che ha deciso di fargli da manager. La sera stessa lo porta in un locale dietro St James's, dove sale sul palco e suona. Quella notte conosce Kathy Etchingham, che sarà la sua compagna per tre anni.
Una settimana dopo Chandler lo porta a un concerto dei Cream e chiede se può salire a suonare un pezzo. Eric Clapton, considerato allora il miglior chitarrista d'Inghilterra, a metà canzone smette di suonare e resta a guardare. Dietro il palco chiede a Chandler: è davvero così bravo?
La città ai suoi piedi
Il 25 novembre suona per la stampa in un piccolo locale di Soho. In sala ci sono musicisti dei Beatles, dei Rolling Stones e degli Who. In pochi mesi ha tre singoli in classifica. Vive con Kathy nell'appartamento di Montagu Square che apparteneva a Ringo Starr: lì, dopo una lite per un purè venuto male, scrive in una notte una delle sue ballate più belle.
Il 31 marzo 1967, in un teatro di Finsbury Park, dà fuoco alla chitarra per la prima volta. Il 4 giugno apre un concerto con la canzone che dà il titolo al nuovo disco dei Beatles, uscito tre giorni prima: Paul McCartney e George Harrison sono in platea.
La casa accanto a Händel
Nel 1968 Kathy trova un appartamento in affitto al 23 di Brook Street, a Mayfair, sopra un ristorante. Lo arredano con tende e cuscini comprati ai grandi magazzini di Oxford Street. Hendrix lo chiamerà l'unica casa che abbia mai avuto. Quando scopre che nella casa accanto, due secoli prima, era vissuto per trentasei anni il compositore Händel, va a comprare i dischi del Messia e della Musica sull'acqua.
Oggi le due case sono un unico museo: da una parte le stanze settecentesche del musicista, dall'altra la camera di Hendrix ricostruita com'era, con i dischi, lo specchio e il copriletto. La targa blu sulla facciata, del 1997, è stata la prima dedicata a una stella del rock.
L'ultima notte
Nel 1970 torna a Londra dopo un festival. Il 16 settembre sale per l'ultima volta su un palco, in un club di jazz di Soho, ospite di amici. Due notti dopo muore in un albergo di Notting Hill, a 27 anni. A Londra aveva vissuto, tra un tour e l'altro, meno di due anni in tutto.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Handel Hendrix House
23-25 Brook Street, Mayfair. Metro: Bond Street
Le due case unite in un museo. A pagamento.
- 2
Il locale della presentazione
9 Kingly Street, Soho. Metro: Oxford Circus
Una targa ricorda la serata del 25 novembre 1966.
- 3
Mason's Yard
Dietro Duke Street St James's. Metro: Green Park, Piccadilly Circus
Il cortile del locale dove suonò la prima sera.
- 4
L'università del duetto con Clapton
309 Regent Street. Metro: Oxford Circus
L'aula magna dell'ex politecnico, dove salì sul palco dei Cream.
- 5
Montagu Square
34 Montagu Square. Metro: Marble Arch
L'appartamento della ballata scritta dopo la lite.
- 6
Il club dell'ultima sera
47 Frith Street, Soho. Metro: Leicester Square, Tottenham Court Road
Il più famoso locale di jazz di Londra, ancora aperto ogni sera.
- 7
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
I due concerti del febbraio 1969.
- 8
Lansdowne Crescent
22 Lansdowne Crescent, Notting Hill. Metro: Ladbroke Grove, Holland Park
L'ex albergo dove morì. Oggi è un'abitazione privata.
L'itinerario
Da Mayfair a Soho passando per Regent Street: un chilometro e mezzo tra la casa, i locali e il club. Montagu Square è a venti minuti a piedi verso ovest, Notting Hill a tre fermate di metro.
Da leggere
- Charles R. Cross, La stanza degli specchi. Jimi Hendrix
- Kathy Etchingham, Through Gypsy Eyes
- Jimi Hendrix, Zero. La mia storia
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