- Où
- 100 London Road, Forest Hill, sud-est
- Métro
- Forest Hill (Overground et train), 10 minutes à pied
- Billet
- Gratuit ; aquarium et papillons payants
- Durée
- Trois heures
De quoi s'agit-il
Le Horniman est le musée préféré des familles du sud de Londres, et l'un des plus attachants de la ville. Il se dresse au sommet d'une rue en pente, dans un bâtiment de pierre couleur miel doté d'une tour de l'horloge aux angles arrondis et d'une grande mosaïque en façade. Derrière, les jardins descendent et remontent sur la colline.
Il mêle sans complexe histoire naturelle, musique et cultures du monde, dans l'esprit d'un collectionneur curieux de tout. Depuis le centre, il faut une demi-heure de train : l'effort est récompensé, surtout avec des enfants.
Le négociant en thé
Frederick Horniman hérita de son père une entreprise de thé qui avait fait fortune grâce à une idée : vendre le thé non pas en vrac, mais en paquets scellés au poids garanti, à une époque où les épiciers le coupaient avec des feuilles de haie et de la poussière. À la fin du XIXe siècle, c'était la plus grande maison de thé du monde.
Il était quaker, réformateur, puis député. Dès la trentaine, il se mit à rassembler des objets : papillons, coquillages, instruments, masques, armures, momies, tout ce qui pouvait, disait-il, apporter le monde à Forest Hill. Il voyagea en Égypte, en Inde, en Birmanie, au Japon, en Amérique. La maison se remplit au point que sa femme, raconte-t-on, lui dit : c'est la collection ou nous. La famille déménagea, et en 1890 la maison ouvrit au public comme musée gratuit.
Dix ans plus tard, il la fit démolir et chargea un architecte d'avant-garde de construire un vrai musée. Il l'inaugura en 1901 et en fit don, avec les jardins, au peuple de Londres, pour toujours, comme lieu d'instruction et de délassement.
Le morse et les animaux
Au centre de la galerie d'histoire naturelle, sur un faux rocher de glace, trône depuis plus d'un siècle un morse canadien naturalisé. Il est énorme, lisse et tendu comme un ballon. Les taxidermistes victoriens qui le préparèrent dans les années 1880 n'avaient jamais vu de morse vivant et ignoraient que sa peau forme de profonds plis : ils le bourrèrent jusqu'à les effacer tous. Il est devenu la mascotte du musée.
La galerie qui l'abrite, une salle victorienne à balcon avec des vitrines d'acajou, est en cours de rénovation, avec une réouverture prévue en 2026 : vérifiez l'état des travaux. Elle conserve des squelettes, des oiseaux, un dodo reconstitué, des chiens de toutes races alignés pour illustrer la sélection, et des modèles pédagogiques de l'évolution.
Au sous-sol se trouve un aquarium petit et soigné, avec des méduses, des hippocampes, un récif corallien vivant où les chercheurs du musée ont été les premiers à réussir la reproduction des coraux en bassin, et une mare de rochers du littoral britannique. On paie un billet modeste. Dans le jardin, une serre de papillons tropicaux, payante elle aussi.
La musique et le monde
La galerie de la musique est l'une des plus importantes d'Europe. Le long d'une paroi de verre de plusieurs dizaines de mètres sont exposés plus de mille trois cents instruments de toutes les époques et de tous les pays : tambours parlants africains, sitars, cornemuses, trompes tibétaines longues de trois mètres, saxophones, synthétiseurs, tout un atelier de facteur de cuivres. Des tables interactives permettent d'écouter le son de chacun. Dans une salle voisine, on peut jouer d'une vingtaine d'instruments : c'est la plus bruyante du musée.
La galerie du monde présente trois mille objets de la vie quotidienne, des rites et des fêtes de peuples de tous les continents : masques, costumes, amulettes, pirogues, un autel, des jouets. Elle a été refaite en 2018 avec les communautés dont proviennent les objets. En 2022, le musée a restitué au Nigeria soixante-douze bronzes et ivoires pillés par des soldats anglais en 1897 : il a été l'un des premiers en Grande-Bretagne à le faire.
La même année, il a remporté le plus grand prix national des musées.
Les jardins
Ils font la moitié du plaisir. De la pelouse du sommet, à côté d'un kiosque à musique de 1912, s'ouvre une large vue sur la ville : les gratte-ciel de la City, l'éclat de verre, les antennes. On y trouve un jardin de plantes médicinales et tinctoriales, des plates-bandes fleuries, une pelouse pour le pique-nique, un jardin sonore avec de grands instruments de plein air à percuter, et un sentier nature sur le tracé d'une ancienne voie ferrée.
Un enclos abrite des alpagas, des chèvres, des lapins, des poules et des moutons, que les enfants peuvent approcher à certaines heures. À côté du musée, une serre victorienne de fer et de verre, d'une grande élégance, fut démontée de la demeure familiale et remontée ici : c'est aujourd'hui une salle de réception et, parfois, un café.
À l'entrée s'élève un mât totémique en cèdre rouge haut de six mètres, sculpté sur place en 1985 par un artiste d'Alaska. Le dimanche matin, un marché de producteurs occupe l'allée.
Le bâtiment
L'architecte était celui d'une célèbre galerie d'art de l'est de Londres, et c'est l'un des rares Anglais proches de l'Art nouveau européen. La tour, avec ses courbes douces et ses pinacles ronds, ne ressemble à rien d'autre dans la ville. La mosaïque de la façade, longue de dix mètres, est une allégorie de la vie humaine, avec des figures en tunique : elle fut composée par des jeunes femmes d'une école d'art en deux cents jours.
Une aile moderne au toit végétalisé, ajoutée en 2002, abrite l'entrée côté jardins et le café, avec une terrasse au soleil.
Conseils pratiques
Le musée est ouvert tous les jours de dix heures à cinq heures et demie ; les jardins, de sept heures et quart au coucher du soleil. De la gare de Forest Hill, que l'on atteint en un quart d'heure depuis London Bridge, on monte à gauche par la rue principale pendant dix minutes.
Le week-end et pendant les vacances scolaires, il est plein de familles, et pour l'aquarium et les papillons mieux vaut réserver. Il y a un café avec beaucoup de place en plein air. Le musée organise des ateliers où les enfants peuvent manipuler de vrais objets.
Si vous venez jusqu'ici, vous pouvez continuer en train vers un grand parc aux dinosaures victoriens en ciment, à deux arrêts, ou visiter un cimetière monumental envahi de lierre à vingt minutes de bus.
Questions fréquentes
Est-ce payant ? Le musée et les jardins, non. L'aquarium, les papillons et certaines expositions, oui.
Peut-on voir le morse ? Il est dans la galerie d'histoire naturelle, en rénovation : vérifiez avant de venir.
Est-ce loin ? À une demi-heure du centre, avec un train et dix minutes à pied.
Est-ce adapté aux enfants ? C'est l'un des meilleurs musées de Londres pour eux.
Combien de temps faut-il ? Trois heures avec les jardins.
Comment cela se prononce-t-il ? HOR-ni-man, avec le h aspiré.
À ne pas manquer, point par point
- 1
Le morse
Trop rembourré, depuis 1890 environ.
- 2
Le mur des instruments
Mille trois cents, à écouter.
- 3
La salle où l'on joue
Pour des mains de tous les âges.
- 4
La tour de l'horloge et la mosaïque
La façade Art nouveau.
- 5
La vue depuis le kiosque à musique
Toute la ville.
- 6
Les alpagas
Dans l'enclos des animaux.
- 7
La serre victorienne
À côté du musée.
Comment répartir trois heures
- 35 min Musique
- 35 min Galerie du monde
- 40 min Aquarium ou histoire naturelle
- 70 min Jardins et animaux
Les dates
- 1826Naissance de la maison du thé en paquets
- 1890La maison ouvre comme musée
- 1901Le nouveau bâtiment offert à la ville
- 1912Le kiosque à musique
- 2002La nouvelle aile
- 2018La galerie du monde
- 2022La restitution des bronzes ; musée de l'année
Hôtels et hébergements près du Horniman Museum
Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.
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Dans les environs
- Cimetière de NunheadgratuitÉglises, temples et cimetières, Sud, Peckham. Un cimetière victorien devenu forêt, avec vue sur Saint-Paul.
- Cutty SarkpayantMonuments et palais, Sud, Greenwich. Le dernier clipper du thé, suspendu au-dessus de sa cale sèche.
- Greenwich ParkgratuitParcs et jardins, Sud, Greenwich. La colline du méridien, avec la plus belle vue sur Londres.
- Imperial War MuseumgratuitMusées et galeries, Sud, Lambeth. Les guerres du XXe siècle, dans l'ancien asile d'aliénés de Bedlam.