- Dove
- 100 London Road, Forest Hill, sudest
- Metro
- Forest Hill (Overground e treno), 10 minuti a piedi
- Biglietto
- Gratis; acquario e farfalle a pagamento
- Tempo
- Tre ore
Che cos'è
Il Horniman è il museo preferito delle famiglie del sud di Londra, e uno dei più simpatici della città. Sta in cima a una strada in salita, in un edificio di pietra color miele con una torre dell'orologio dagli angoli arrotondati e un grande mosaico sulla facciata. Dietro, i giardini scendono e risalgono sulla collina.
Mescola senza imbarazzo storia naturale, musica e culture del mondo, con lo spirito di un collezionista curioso di tutto. Dal centro ci vuole mezz'ora di treno: lo sforzo è ripagato, soprattutto con bambini.
Il mercante di tè
Frederick Horniman ereditò dal padre un'azienda di tè che aveva fatto fortuna con un'idea: vendere il tè non sfuso, ma in pacchetti sigillati a peso garantito, quando i droghieri lo allungavano con foglie di siepe e polvere. A fine Ottocento era la più grande ditta di tè del mondo.
Era quacchero, riformatore, poi deputato. Dai trent'anni cominciò a raccogliere oggetti: farfalle, conchiglie, strumenti, maschere, armature, mummie, tutto ciò che potesse, diceva, portare il mondo a Forest Hill. Viaggiò in Egitto, India, Birmania, Giappone, America. La casa si riempì al punto che la moglie, si racconta, gli disse: o la collezione o noi. La famiglia traslocò, e nel 1890 la casa aprì al pubblico come museo gratuito.
Dieci anni dopo la fece demolire e incaricò un architetto d'avanguardia di costruire un museo vero. Lo inaugurò nel 1901 e lo donò, con i giardini, al popolo di Londra, per sempre, come luogo di istruzione e svago.
Il tricheco e gli animali
Al centro della galleria di storia naturale, su un finto scoglio di ghiaccio, troneggia da più di un secolo un tricheco canadese impagliato. È enorme, liscio e teso come un pallone. I tassidermisti vittoriani che lo prepararono negli anni Ottanta dell'Ottocento non avevano mai visto un tricheco vivo, e non sapevano che la sua pelle forma profonde pieghe: lo riempirono fino a cancellarle tutte. È diventato la mascotte del museo.
La galleria che lo ospita, una sala vittoriana a balconata con vetrine di mogano, è in corso di rinnovamento, con riapertura prevista nel 2026: verificate lo stato dei lavori. Conserva scheletri, uccelli, un dodo ricostruito, cani di ogni razza allineati per mostrare la selezione, e modelli didattici dell'evoluzione.
Nel seminterrato c'è un acquario piccolo e curato, con meduse, cavallucci marini, una barriera corallina viva dove i ricercatori del museo sono riusciti per primi a far riprodurre i coralli in vasca, e una pozza di scogliera britannica. Si paga un biglietto modesto. In giardino, una serra di farfalle tropicali, anch'essa a pagamento.
La musica e il mondo
La galleria della musica è una delle più importanti d'Europa. Lungo una parete di vetro lunga decine di metri sono esposti più di milletrecento strumenti di ogni epoca e paese: tamburi parlanti africani, sitar, cornamuse, trombe tibetane lunghe tre metri, sassofoni, sintetizzatori, un'intera bottega di costruttore di ottoni. Tavoli interattivi permettono di ascoltare il suono di ciascuno. In una sala accanto, una ventina di strumenti si possono suonare: è la più rumorosa del museo.
La galleria del mondo espone tremila oggetti della vita quotidiana, dei riti e delle feste di popoli di tutti i continenti: maschere, costumi, amuleti, canoe, un altare, giocattoli. È stata rifatta nel 2018 insieme alle comunità da cui gli oggetti provengono. Nel 2022 il museo ha restituito alla Nigeria settantadue bronzi e avori saccheggiati da soldati inglesi nel 1897: è stato tra i primi in Gran Bretagna a farlo.
Lo stesso anno ha vinto il maggior premio nazionale per i musei.
I giardini
Sono metà del piacere. Dal prato in cima, accanto a un chiosco per la musica del 1912, si apre una vista larga sulla città: i grattacieli della City, la scheggia di vetro, le antenne. Ci sono un giardino di piante medicinali e tintorie, bordure fiorite, un prato per il picnic, un giardino sonoro con grandi strumenti all'aperto da percuotere, e un sentiero naturalistico lungo il tracciato di una vecchia ferrovia.
Un recinto ospita alpaca, capre, conigli, galline e pecore, che i bambini possono avvicinare in alcuni orari. Accanto al museo, una serra vittoriana di ferro e vetro, elegantissima, fu smontata dalla villa di famiglia e rimontata qui: oggi è una sala per feste e, a volte, un caffè.
All'ingresso svetta un palo totemico rosso cedro alto sei metri, scolpito sul posto nel 1985 da un artista dell'Alaska. La domenica mattina un mercato di produttori occupa il viale.
L'edificio
L'architetto era lo stesso di una celebre galleria d'arte nell'est di Londra, ed è uno dei pochi inglesi vicini al liberty europeo. La torre, con le sue curve morbide e i pinnacoli rotondi, non somiglia a nulla nella città. Il mosaico sulla facciata, lungo dieci metri, è un'allegoria della vita umana, con figure in tunica: fu composto da giovani donne di una scuola d'arte in duecento giorni.
Un'ala moderna con il tetto erboso, aggiunta nel 2002, ospita l'ingresso dai giardini e il caffè, con una terrazza al sole.
Consigli pratici
Il museo è aperto tutti i giorni dalle dieci alle cinque e mezza; i giardini dalle sette e un quarto al tramonto. Dalla stazione di Forest Hill, raggiungibile in un quarto d'ora dal ponte di Londra, si sale a sinistra lungo la strada principale per dieci minuti.
Nei fine settimana e nelle vacanze scolastiche è pieno di famiglie, e per acquario e farfalle conviene prenotare. C'è un caffè con molto spazio all'aperto. Il museo organizza laboratori dove i bambini possono maneggiare oggetti veri.
Chi viene fin qui può proseguire in treno verso un grande parco con dinosauri vittoriani di cemento, a due fermate, o visitare un cimitero monumentale tra l'edera a venti minuti di autobus.
Domande frequenti
Si paga? Il museo e i giardini no. Acquario, farfalle e alcune mostre sì.
Il tricheco si vede? È nella galleria di storia naturale, in rinnovamento: verificate prima.
È lontano? Mezz'ora dal centro, con un treno e dieci minuti a piedi.
È adatto ai bambini? È uno dei migliori musei di Londra per loro.
Quanto tempo serve? Tre ore con i giardini.
Come si pronuncia? Hòrniman, con l'acca aspirata.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il tricheco
Troppo gonfio, dal 1890 circa.
- 2
La parete degli strumenti
Milletrecento, da ascoltare.
- 3
La sala dove si suona
Per mani di ogni età.
- 4
La torre dell'orologio e il mosaico
La facciata liberty.
- 5
La vista dal chiosco della musica
Tutta la città.
- 6
Gli alpaca
Nel recinto degli animali.
- 7
La serra vittoriana
Accanto al museo.
Come dividere tre ore
- 35 min Musica
- 35 min Galleria del mondo
- 40 min Acquario o storia naturale
- 70 min Giardini e animali
Le date
- 1826Nasce l'azienda del tè in pacchetti
- 1890La casa apre come museo
- 1901Il nuovo edificio donato alla città
- 1912Il chiosco della musica
- 2002L'ala nuova
- 2018La galleria del mondo
- 2022La restituzione dei bronzi; museo dell'anno
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Nei dintorni
- Cimitero di NunheadgratisChiese, templi e cimiteri, Sud, Peckham. Un cimitero vittoriano diventato bosco, con vista su St Paul.
- Greenwich ParkgratisParchi e giardini, Sud, Greenwich. La collina del meridiano, con la vista più bella su Londra.
- Cutty Sarka pagamentoMonumenti e palazzi, Sud, Greenwich. L'ultimo veliero del tè, sospeso sopra il suo bacino.
- Imperial War MuseumgratisMusei e gallerie, Sud, Lambeth. Le guerre del Novecento, nell'ex manicomio di Bedlam.