- Dónde
- 100 London Road, Forest Hill, sureste
- Metro
- Forest Hill (Overground y tren), a 10 minutos a pie
- Entrada
- Gratis; acuario y mariposas de pago
- Tiempo
- Tres horas
Qué es
El Horniman es el museo favorito de las familias del sur de Londres y uno de los más simpáticos de la ciudad. Está en lo alto de una calle en cuesta, en un edificio de piedra color miel con una torre del reloj de esquinas redondeadas y un gran mosaico en la fachada. Detrás, los jardines bajan y vuelven a subir por la colina.
Mezcla sin complejos historia natural, música y culturas del mundo, con el espíritu de un coleccionista curioso por todo. Desde el centro hay media hora de tren: el esfuerzo merece la pena, sobre todo con niños.
El comerciante de té
Frederick Horniman heredó de su padre una empresa de té que había hecho fortuna con una idea: vender el té no a granel, sino en paquetes sellados de peso garantizado, cuando los tenderos lo alargaban con hojas de seto y polvo. A finales del siglo XIX era la mayor empresa de té del mundo.
Era cuáquero, reformista y después diputado. A partir de los treinta años empezó a reunir objetos: mariposas, conchas, instrumentos, máscaras, armaduras, momias, todo lo que, decía, pudiera traer el mundo a Forest Hill. Viajó a Egipto, la India, Birmania, Japón y América. La casa se llenó hasta tal punto que su mujer, cuentan, le dijo: o la colección o nosotros. La familia se mudó, y en 1890 la casa abrió al público como museo gratuito.
Diez años después la mandó derribar y encargó a un arquitecto de vanguardia que construyera un museo de verdad. Lo inauguró en 1901 y se lo donó, con los jardines, al pueblo de Londres, para siempre, como lugar de instrucción y recreo.
La morsa y los animales
En el centro de la galería de historia natural, sobre un falso peñasco de hielo, preside desde hace más de un siglo una morsa canadiense disecada. Es enorme, lisa y tensa como un globo. Los taxidermistas victorianos que la prepararon en la década de 1880 no habían visto nunca una morsa viva y no sabían que su piel forma pliegues profundos: la rellenaron hasta borrarlos todos. Se ha convertido en la mascota del museo.
La galería que la alberga, una sala victoriana con balcones y vitrinas de caoba, está en obras de renovación, con reapertura prevista en 2026: comprueba cómo van los trabajos. Conserva esqueletos, aves, un dodo reconstruido, perros de todas las razas alineados para mostrar la selección, y modelos didácticos de la evolución.
En el sótano hay un acuario pequeño y cuidado, con medusas, caballitos de mar, un arrecife de coral vivo donde los investigadores del museo consiguieron por primera vez que los corales se reprodujeran en acuario, y una poza de roca de la costa británica. Se paga una entrada modesta. En el jardín, un invernadero de mariposas tropicales, también de pago.
La música y el mundo
La galería de la música es una de las más importantes de Europa. A lo largo de una pared de cristal de decenas de metros se exponen más de mil trescientos instrumentos de todas las épocas y países: tambores parlantes africanos, sitares, gaitas, trompetas tibetanas de tres metros, saxofones, sintetizadores, un taller completo de fabricante de instrumentos de metal. Unas mesas interactivas permiten escuchar el sonido de cada uno. En una sala contigua se pueden tocar unos veinte instrumentos: es la más ruidosa del museo.
La galería del mundo expone tres mil objetos de la vida cotidiana, de los ritos y de las fiestas de pueblos de todos los continentes: máscaras, trajes, amuletos, canoas, un altar, juguetes. Se renovó en 2018 junto con las comunidades de las que proceden los objetos. En 2022 el museo devolvió a Nigeria setenta y dos bronces y marfiles saqueados por soldados ingleses en 1897: fue de los primeros de Gran Bretaña en hacerlo.
Ese mismo año ganó el mayor premio nacional de museos.
Los jardines
Son la mitad del placer. Desde el césped de arriba, junto a un quiosco de música de 1912, se abre una amplia vista de la ciudad: los rascacielos de la City, la astilla de cristal, las antenas. Hay un jardín de plantas medicinales y tintóreas, borduras floridas, un prado para el picnic, un jardín sonoro con grandes instrumentos al aire libre para golpear, y un sendero natural por el trazado de una vieja línea de ferrocarril.
Un recinto alberga alpacas, cabras, conejos, gallinas y ovejas, a los que los niños pueden acercarse en determinados horarios. Junto al museo, un invernadero victoriano de hierro y cristal, elegantísimo, fue desmontado de la villa familiar y vuelto a montar aquí: hoy es una sala para fiestas y, a veces, una cafetería.
En la entrada se alza un tótem de cedro rojo de seis metros, tallado en el lugar en 1985 por un artista de Alaska. Los domingos por la mañana, un mercado de productores ocupa la avenida.
El edificio
El arquitecto era el mismo de una célebre galería de arte del este de Londres, y es uno de los pocos ingleses cercanos al modernismo europeo. La torre, con sus curvas suaves y sus pináculos redondos, no se parece a nada de la ciudad. El mosaico de la fachada, de diez metros de largo, es una alegoría de la vida humana, con figuras en túnica: lo compusieron en doscientos días unas jóvenes de una escuela de arte.
Un ala moderna con tejado de hierba, añadida en 2002, alberga la entrada por los jardines y la cafetería, con una terraza al sol.
Consejos prácticos
El museo abre todos los días de diez a cinco y media; los jardines, de las siete y cuarto hasta el atardecer. Desde la estación de Forest Hill, a un cuarto de hora de London Bridge, se sube por la calle principal hacia la izquierda durante diez minutos.
Los fines de semana y en las vacaciones escolares está lleno de familias, y para el acuario y las mariposas conviene reservar. Hay una cafetería con mucho espacio al aire libre. El museo organiza talleres en los que los niños pueden manipular objetos auténticos.
Quien llegue hasta aquí puede seguir en tren hacia un gran parque con dinosaurios victorianos de cemento, a dos paradas, o visitar un cementerio monumental entre la hiedra, a veinte minutos en autobús.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? El museo y los jardines, no. El acuario, las mariposas y algunas exposiciones, sí.
¿Se puede ver la morsa? Está en la galería de historia natural, en renovación: comprueba antes.
¿Está lejos? A media hora del centro, con un tren y diez minutos a pie.
¿Es apto para niños? Es uno de los mejores museos de Londres para ellos.
¿Cuánto tiempo hace falta? Tres horas con los jardines.
¿Cómo se pronuncia? Hórniman, con la hache aspirada.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La morsa
Demasiado hinchada, desde 1890 más o menos.
- 2
La pared de los instrumentos
Mil trescientos, para escuchar.
- 3
La sala donde se toca
Para manos de todas las edades.
- 4
La torre del reloj y el mosaico
La fachada modernista.
- 5
La vista desde el quiosco de música
Toda la ciudad.
- 6
Las alpacas
En el recinto de los animales.
- 7
El invernadero victoriano
Junto al museo.
Cómo repartir tres horas
- 35 min Música
- 35 min Galería del mundo
- 40 min Acuario o historia natural
- 70 min Jardines y animales
Las fechas
- 1826Nace la empresa de té en paquetes
- 1890La casa abre como museo
- 1901El nuevo edificio, donado a la ciudad
- 1912El quiosco de música
- 2002El ala nueva
- 2018La galería del mundo
- 2022La devolución de los bronces; museo del año
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En los alrededores
- Cementerio de NunheadgratisIglesias, templos y cementerios, Sur, Peckham. Un cementerio victoriano convertido en bosque, con vistas a San Pablo.
- Cutty Sarkde pagoMonumentos y palacios, Sur, Greenwich. El último clíper del té, suspendido sobre su dique.
- Greenwich ParkgratisParques y jardines, Sur, Greenwich. La colina del meridiano, con la vista más bonita de Londres.
- Imperial War MuseumgratisMuseos y galerías, Sur, Lambeth. Las guerras del siglo XX, en el antiguo manicomio de Bedlam.