- Onde
- 100 London Road, Forest Hill, sudeste
- Metro
- Forest Hill (Overground e comboio), 10 minutos a pé
- Bilhete
- Grátis; aquário e borboletas pagos
- Tempo
- Três horas
O que é
O Horniman é o museu preferido das famílias do sul de Londres, e um dos mais simpáticos da cidade. Fica no cimo de uma rua a subir, num edifício de pedra cor de mel com uma torre do relógio de cantos arredondados e um grande mosaico na fachada. Atrás, os jardins descem e voltam a subir pela colina.
Mistura sem cerimónias história natural, música e culturas do mundo, com o espírito de um colecionador curioso de tudo. Do centro é meia hora de comboio: o esforço compensa, sobretudo com crianças.
O comerciante de chá
Frederick Horniman herdou do pai uma empresa de chá que fizera fortuna com uma ideia: vender o chá não a granel, mas em pacotes selados de peso garantido, numa altura em que os merceeiros o adulteravam com folhas de sebe e pó. No final do século XIX era a maior casa de chá do mundo.
Era quacre, reformador, depois deputado. A partir dos trinta anos começou a juntar objetos: borboletas, conchas, instrumentos, máscaras, armaduras, múmias, tudo o que pudesse, dizia ele, trazer o mundo a Forest Hill. Viajou pelo Egito, Índia, Birmânia, Japão, América. A casa encheu-se a tal ponto que a mulher, conta-se, lhe disse: ou a coleção ou nós. A família mudou-se, e em 1890 a casa abriu ao público como museu gratuito.
Dez anos depois mandou-a demolir e encarregou um arquiteto de vanguarda de construir um museu a sério. Inaugurou-o em 1901 e doou-o, com os jardins, ao povo de Londres, para sempre, como lugar de instrução e recreio.
A morsa e os animais
No centro da galeria de história natural, em cima de um falso bloco de gelo, impera há mais de um século uma morsa canadiana embalsamada. É enorme, lisa e esticada como um balão. Os taxidermistas vitorianos que a prepararam nos anos oitenta do século XIX nunca tinham visto uma morsa viva, e não sabiam que a pele dela forma pregas profundas: encheram-na até as apagar todas. Tornou-se a mascote do museu.
A galeria que a acolhe, uma sala vitoriana com varandim e vitrinas de mogno, está em renovação, com reabertura prevista para 2026: confirma o estado das obras. Guarda esqueletos, aves, um dodó reconstituído, cães de todas as raças alinhados para mostrar a seleção, e modelos didáticos da evolução.
Na cave há um aquário pequeno e cuidado, com medusas, cavalos-marinhos, um recife de coral vivo onde os investigadores do museu foram os primeiros a conseguir a reprodução de corais em tanque, e uma poça de maré da costa britânica. Paga-se um bilhete modesto. No jardim, uma estufa de borboletas tropicais, também paga.
A música e o mundo
A galeria da música é uma das mais importantes da Europa. Ao longo de uma parede de vidro com dezenas de metros estão expostos mais de mil e trezentos instrumentos de todas as épocas e países: tambores falantes africanos, sitares, gaitas de foles, trompas tibetanas de três metros de comprimento, saxofones, sintetizadores, uma oficina inteira de construtor de metais. Mesas interativas permitem ouvir o som de cada um. Numa sala ao lado, uma vintena de instrumentos podem ser tocados: é a mais barulhenta do museu.
A galeria do mundo expõe três mil objetos da vida quotidiana, dos ritos e das festas de povos de todos os continentes: máscaras, trajes, amuletos, canoas, um altar, brinquedos. Foi refeita em 2018 em conjunto com as comunidades de onde os objetos provêm. Em 2022 o museu devolveu à Nigéria setenta e dois bronzes e marfins saqueados por soldados ingleses em 1897: foi dos primeiros na Grã-Bretanha a fazê-lo.
No mesmo ano ganhou o maior prémio nacional para museus.
Os jardins
São metade do prazer. Do relvado no cimo, junto a um coreto de 1912, abre-se uma vista larga sobre a cidade: os arranha-céus da City, o estilhaço de vidro, as antenas. Há um jardim de plantas medicinais e tintureiras, canteiros floridos, um relvado para piqueniques, um jardim sonoro com grandes instrumentos ao ar livre para percutir, e um trilho de natureza ao longo do traçado de uma antiga linha de caminho de ferro.
Um cercado acolhe alpacas, cabras, coelhos, galinhas e ovelhas, de que as crianças se podem aproximar em certos horários. Ao lado do museu, uma estufa vitoriana de ferro e vidro, elegantíssima, foi desmontada da mansão da família e montada de novo aqui: hoje é uma sala de festas e, por vezes, um café.
À entrada ergue-se um poste totémico de cedro vermelho com seis metros de altura, esculpido no local em 1985 por um artista do Alasca. Ao domingo de manhã, um mercado de produtores ocupa a alameda.
O edifício
O arquiteto era o mesmo de uma célebre galeria de arte no leste de Londres, e é um dos poucos ingleses próximos da arte nova europeia. A torre, com as suas curvas suaves e os pináculos redondos, não se parece com nada na cidade. O mosaico da fachada, com dez metros de comprimento, é uma alegoria da vida humana, com figuras de túnica: foi composto por jovens mulheres de uma escola de arte em duzentos dias.
Uma ala moderna com cobertura de relva, acrescentada em 2002, acolhe a entrada pelos jardins e o café, com uma esplanada ao sol.
Conselhos práticos
O museu está aberto todos os dias das dez às cinco e meia; os jardins, das sete e um quarto ao pôr do sol. Da estação de Forest Hill, a um quarto de hora da ponte de Londres, sobe-se à esquerda pela rua principal durante dez minutos.
Aos fins de semana e nas férias escolares está cheio de famílias, e para o aquário e as borboletas convém reservar. Há um café com muito espaço ao ar livre. O museu organiza oficinas onde as crianças podem mexer em objetos verdadeiros.
Quem vem até aqui pode seguir de comboio até um grande parque com dinossauros vitorianos de cimento, a duas paragens, ou visitar um cemitério monumental coberto de hera a vinte minutos de autocarro.
Perguntas frequentes
Paga-se? O museu e os jardins, não. Aquário, borboletas e algumas exposições, sim.
A morsa pode ver-se? Está na galeria de história natural, em renovação: confirma antes.
Fica longe? Meia hora do centro, com um comboio e dez minutos a pé.
É adequado para crianças? É um dos melhores museus de Londres para elas.
Quanto tempo é preciso? Três horas com os jardins.
Como se pronuncia? Hórniman, com o agá aspirado.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A morsa
Demasiado cheia, desde cerca de 1890.
- 2
A parede dos instrumentos
Mil e trezentos, para ouvir.
- 3
A sala onde se toca
Para mãos de todas as idades.
- 4
A torre do relógio e o mosaico
A fachada arte nova.
- 5
A vista do coreto
A cidade inteira.
- 6
As alpacas
No cercado dos animais.
- 7
A estufa vitoriana
Ao lado do museu.
Como dividir três horas
- 35 min Música
- 35 min Galeria do mundo
- 40 min Aquário ou história natural
- 70 min Jardins e animais
As datas
- 1826Nasce a empresa do chá em pacotes
- 1890A casa abre como museu
- 1901O novo edifício doado à cidade
- 1912O coreto
- 2002A ala nova
- 2018A galeria do mundo
- 2022A devolução dos bronzes; museu do ano
Hotéis e alojamentos perto do Horniman Museum
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Nos arredores
- Cemitério de NunheadgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Sul, Peckham. Um cemitério vitoriano transformado em bosque, com vista para a Catedral de São Paulo.
- Cutty SarkpagoMonumentos e palácios, Sul, Greenwich. O último veleiro do chá, suspenso sobre a sua doca seca.
- Greenwich ParkgrátisParques e jardins, Sul, Greenwich. A colina do meridiano, com a vista mais bonita sobre Londres.
- Imperial War MuseumgrátisMuseus e galerias, Sul, Lambeth. As guerras do século XX, no antigo manicómio de Bedlam.