- Dove
- Rotatoria di Waterloo, South Bank
- Metro
- Waterloo (quattro linee e treni)
- Biglietto
- A pagamento, più caro di un cinema normale
- Tempo
- La durata di un film
Che cos'è
Uscendo dalla stazione verso il fiume si vede una torre bassa e rotonda, tutta di vetro, piantata al centro di un incrocio a cinque strade e circondata dal traffico. Di giorno la parete è coperta da una gigantesca immagine pubblicitaria o artistica; di notte è illuminata dall'interno come una lanterna. Non ha un ingresso a livello della strada: si raggiunge da quattro sottopassaggi pedonali, che sbucano in un cortile circolare ribassato, con piante rampicanti.
Dentro, una sala sola, ripida come una tribuna, con le poltrone disposte a ventaglio davanti a uno schermo leggermente curvo che riempie tutto il campo visivo: venti metri di altezza per ventisei di larghezza, più di cinquecento metri quadrati. Seduti a metà sala, non si vedono i bordi.
Com'è nato
Per vent'anni il vuoto al centro della rotatoria fu il più noto accampamento di senzatetto di Londra: fino a duecento persone dormivano nei sottopassaggi, in ripari di cartone. Lo chiamavano la città di cartone. Fu sgomberata nel 1998, tra le polemiche, per fare posto al cinema.
L'edificio, disegnato da un architetto inglese, aprì nel maggio 1999, finanziato in buona parte con i soldi della lotteria nazionale. Il problema principale era sotto i piedi: una linea della metropolitana passa appena quattro metri sotto la sala, e i treni della stazione a pochi passi. Tutta la struttura poggia su molle e cuscinetti antivibrazione, in modo che nessun rombo arrivi agli spettatori durante i silenzi.
Dopo dieci anni affidato a una catena commerciale, dal 2022 è tornato in gestione diretta all'istituto del cinema, che ne ha rinnovato proiettori e impianto sonoro.
Che cosa significa il formato
Il nome indica un sistema inventato in Canada alla fine degli anni Sessanta. La pellicola normale da cinema è larga trentacinque millimetri e scorre in verticale. Questa è larga settanta e scorre in orizzontale: ogni fotogramma è dieci volte più grande, con una nitidezza e una luminosità che nessun altro formato raggiunge. Una bobina di un film di due ore e mezza pesa più di duecento chili e si stende per chilometri.
Pochissime sale al mondo possono ancora proiettare quella pellicola, e questa è una di esse; ha anche un sistema digitale a due proiettori laser. Alcuni registi girano con queste cineprese proprio perché il film sia visto così, e in quelle scene l'immagine si allarga a occupare tutto lo schermo, in altezza. Quando esce uno di questi film, le proiezioni in pellicola qui si esauriscono con settimane di anticipo e gli appassionati arrivano da tutta Europa.
Il suono, dodicimila watt da decine di altoparlanti dietro lo schermo e lungo le pareti, si sente nello stomaco.
Che cosa si vede
La programmazione alterna i grandi film del momento, soprattutto quelli spettacolari, a riedizioni di classici e a documentari sulla natura e sullo spazio girati apposta per il formato. Ci sono anteprime, incontri con i registi, maratone notturne di saghe intere, con colazione all'alba.
I film sono in lingua originale, quasi sempre inglese, senza sottotitoli salvo proiezioni dedicate. Alcuni sono in tre dimensioni, con gli occhiali. Per chi non capisce bene l'inglese, la scelta migliore è un film d'azione o un documentario.
Il biglietto costa sensibilmente più di un cinema normale, sopra le venti sterline per i titoli principali, meno al mattino e per i ragazzi. I soci dell'istituto hanno prenotazione anticipata.
Dove sedersi
È la domanda che tutti fanno. Lo schermo è così alto che dalle prime file bisogna piegare il collo all'indietro, e l'immagine si deforma. I posti migliori sono al centro, tra metà sala e i due terzi dell'altezza: lì gli occhi stanno all'altezza del centro dello schermo. Le ultime file danno una visione più tranquilla, da cinema normale molto grande.
La pianta dei posti si vede al momento dell'acquisto online. Per i film più attesi, comprate il giorno in cui aprono le vendite. Arrivate venti minuti prima: il percorso dai sottopassaggi alla sala richiede tempo, e c'è un bar al piano d'ingresso.
Il quartiere del cinema
A cinque minuti a piedi, sotto il ponte di Waterloo, ha sede dal 1957 il cinema dell'istituto nazionale: quattro sale dove si proiettano ogni giorno classici, rassegne, film muti con accompagnamento dal vivo, cinema del mondo. Nello stesso edificio c'è una mediateca gratuita: ci si siede in una postazione e si guardano liberamente migliaia di film e programmi dell'archivio nazionale, compresi cinegiornali e filmati su Londra dall'inizio del Novecento. C'è un bar sul fiume, e davanti, sotto il ponte, il mercato dei libri usati.
In ottobre l'istituto organizza il festival del cinema di Londra, con centinaia di film in dodici giorni tra queste sale e quelle della piazza delle anteprime, oltre il fiume. Molte proiezioni sono aperte al pubblico: i biglietti si vendono a settembre.
Tutto attorno, la riva sud: la sala da concerti del 1951, il teatro nazionale, la ruota panoramica.
Consigli pratici
Dalla stazione di Waterloo seguite i cartelli per il cinema nel sottopassaggio: tre minuti. Dalla riva del fiume, cinque minuti passando sotto la ferrovia. I sottopassaggi sono illuminati e decorati con versi di una poesia; la sera sono frequentati dal pubblico del cinema.
Non serve vestirsi in modo particolare. Dentro si possono portare cibo e bevande comprati al bar. La sala è accessibile con ascensore. Chi soffre di vertigini o di mal di mare sappia che le riprese aeree, su quello schermo, fanno il loro effetto.
Con i bambini, scegliete i documentari da quarantacinque minuti del mattino.
Domande frequenti
È davvero lo schermo più grande? Sì, del Regno Unito.
I film sono in italiano? No, in lingua originale.
Vale la differenza di prezzo? Per i film girati apposta per questo formato, sì. Per gli altri, è solo un cinema molto grande.
Dove sedersi? Al centro, tra metà e due terzi della sala.
Come si entra? Dai sottopassaggi pedonali: non c'è accesso dalla strada.
Si può visitare senza vedere un film? Solo l'atrio e il bar.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il cilindro di vetro
Dalla strada, illuminato di notte.
- 2
Lo schermo
Venti metri per ventisei.
- 3
Il cortile ribassato
Dove sbucano i sottopassaggi.
- 4
La pellicola larga
Quando è in programma un film in settanta millimetri.
- 5
Il cinema sotto il ponte
A cinque minuti, con la mediateca gratuita.
- 6
Il mercato dei libri
Davanti, sul fiume.
Una serata
- 10 min Arrivo dai sottopassaggi
- 15 min Bar
- 140 min Film
Le date
- 1957Il cinema dell'istituto sotto il ponte
- 1980 circaNasce la città di cartone
- 1998Lo sgombero
- 1999Apre il cinema
- 2012La gestione passa a una catena
- 2022Torna all'istituto, con nuovi proiettori
Hotel e sistemazioni vicino al BFI IMAX
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Nei dintorni
- Royal Festival HallgratisTeatri, musica e spettacolo, Sud, South Bank. La sala da concerti del 1951, con l'atrio aperto a tutti.
- Queen Elizabeth Halla pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Sud, South Bank. La sala da concerti di cemento sul fiume, con un giardino sul tetto.
- London Eyea pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, South Bank. La ruota panoramica sul Tamigi: 135 metri, mezz'ora di giro.
- London Dungeona pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, South Bank. Attori, effetti speciali e il lato macabro della storia.