En pocas palabras
Para unas vacaciones ha cambiado poco: hacen falta el pasaporte y un permiso en línea de 20 libras. Para todo lo demás ha cambiado casi todo. Desde 2021, un español que quiere trabajar en Londres recibe el mismo trato que un ciudadano de cualquier otro país del mundo: necesita un visado, una empresa dispuesta a patrocinarlo y un sueldo por encima de un umbral que deja fuera a buena parte de los trabajos con los que generaciones de jóvenes empezaron.
Quien ya vivía en el Reino Unido pudo quedarse con los mismos derechos. Quien estudia paga tasas más altas. Y tras años de distancia, las dos orillas del Canal han vuelto a negociar: Erasmus regresa en 2027 y hay un programa para jóvenes sobre la mesa.
Qué necesitas
Indicaciones generales para ciudadanos españoles sin otra nacionalidad. No sustituyen a las instrucciones oficiales ni al consejo de un asesor.
Antes y después
| Hasta 2020 | Hoy | |
|---|---|---|
| Entrar de vacaciones | DNI | Pasaporte y ETA (20 libras) |
| Quedarse | Sin límite | Hasta 6 meses por visita |
| Trabajar | Libre, desde el primer día | Solo con un visado y una empresa autorizada |
| Buscar trabajo allí | Libre | No permitido con la ETA |
| Curso de inglés | Libre | Con la ETA hasta 6 meses, con visado de 6 a 11 meses |
| Universidad | Tasas y préstamos como los británicos | Tasas internacionales, visado de estudios |
| Sanidad | Tarjeta sanitaria europea (TSE) | Tarjeta europea para turistas, tasa sanitaria anual para quien tiene visado |
| Aduana | Sin límites entre países de la Unión | Franquicias para alcohol y tabaco, prohibidos carne y lácteos |
| Teléfono | Roaming sin coste | Depende de tu operador |
| Perro y gato | Pasaporte europeo para animales | Pasaporte europeo, más tratamiento para los perros |
Las fechas que debes conocer
El referéndum
El 51,9 por ciento de los británicos vota a favor de salir de la Unión Europea. En Londres, seis de cada diez votantes optan por quedarse.
La salida
El Reino Unido abandona la Unión. Empieza un periodo de transición en el que para los ciudadanos todavía no cambia nada.
Fin de la libre circulación
Desde esta fecha, quien llega desde España para vivir o trabajar necesita un visado. Quien ya era residente puede pedir quedarse.
Vence el plazo para quienes ya estaban allí
Último día ordinario para solicitar el estatus de residente con el EU Settlement Scheme.
Hace falta el pasaporte
El DNI español ya no basta para entrar, salvo para quien tiene el estatus de residente.
Llega la ETA
También los europeos deben solicitar en línea una autorización de viaje antes de salir.
Controles estrictos
Las aerolíneas ya no embarcan a quien no tiene la ETA. Quien tiene doble nacionalidad debe viajar con el pasaporte británico.
La ETA sube a 20 libras
Segunda subida: al estrenarse costaba 10 libras, luego 16.
Vuelve Erasmus
El Reino Unido regresa al programa europeo de intercambio para estudiantes, becarios en prácticas y profesores.
Trabajar en Londres tras el Brexit
El camino principal es el visado Skilled Worker. Las condiciones son tres: una oferta de una empresa con licencia para contratar desde el extranjero, un oficio cualificado (en principio, para titulados universitarios) y un sueldo de al menos 41.700 libras al año, o 33.400 para quien empieza su carrera. A esto se suman el coste de la solicitud, un certificado de inglés y una tasa sanitaria anual que se paga por adelantado por toda la duración del visado.
El gráfico explica el mayor cambio. Un camarero, un barista o un dependiente con el salario mínimo ganan unas 24.800 libras al año: mucho menos que el umbral. Los trabajos con los que tantos europeos empezaron en Londres, aprendiendo el idioma mientras trabajaban, ya no dan derecho a un visado. Quien viaja hoy lo hace con un contrato firmado, casi siempre en sectores como las finanzas, la informática, la ingeniería, la sanidad y la investigación.
Existen otros visados para casos particulares (talentos reconocidos, titulados de algunas universidades, traslados internos en empresas), pero afectan a muy pocas personas.
Estudiar
Los cursos de idiomas son la parte que sigue siendo sencilla. Hasta seis meses se hacen solo con la ETA, en una escuela acreditada; de seis a once meses hace falta un visado de estudios de corta duración. En ambos casos no se puede trabajar.
Para la universidad, la cuenta ha subido. Quien se matricula desde 2021 paga las tasas internacionales, que son varias veces las de los británicos, y no puede pedir los préstamos públicos. Hace falta un visado de estudios, que permite trabajar a tiempo parcial. La buena noticia es la vuelta del Reino Unido al programa Erasmus+ en 2027: los intercambios entre universidades españolas y británicas volverán a financiarse.
Quien ya vivía en el Reino Unido
Los europeos residentes antes del final de 2020 pudieron pedir quedarse con el EU Settlement Scheme. Lo hicieron unos 6,45 millones de personas: muchas más de las que el gobierno esperaba. Hoy unos 4,58 millones tienen el estatus definitivo (settled) y 1,25 millones el provisional (pre-settled), que pasa a definitivo tras cinco años de residencia.
El estatus no es un documento de papel: es un perfil digital vinculado al pasaporte o al DNI. Quien lo tiene entra sin ETA y conserva el derecho a trabajar, alquilar una vivienda y usar la sanidad pública. Desde febrero de 2026 hay una regla más para quien entretanto ha obtenido también la nacionalidad británica: debe viajar con el pasaporte británico, o con un certificado específico que cuesta 589 libras.
Lo que aún se está decidiendo
Desde 2025, Londres y Bruselas han reabierto varios capítulos. Lo que más interesa a los jóvenes españoles es un programa de movilidad para personas de entre 18 y 30 años: permitiría vivir y trabajar en el Reino Unido durante dos o tres años sin patrocinador, como ya ocurre con los australianos y los canadienses. La negociación se ha atascado en dos puntos, el número máximo de plazas y las tasas universitarias, y en el momento de nuestra verificación el programa no está en vigor.
Qué ha cambiado en Londres
La ciudad que vivía de una llegada continua de europeos recibe muchos menos. En 2025 la población de Londres bajó en unas 27.000 personas, el primer descenso desde los años de la pandemia, sobre todo porque el saldo de llegadas del extranjero se hundió: de unas 235.000 personas en 2023 a 52.000 en 2025. Los visados de trabajo cualificado concedidos en todo el país han caído más de tres cuartas partes en dos años.
Los efectos se notan sobre todo en los oficios que contaban con los jóvenes europeos, desde la restauración hasta los hoteles. La comunidad europea sigue siendo una de las más grandes de la ciudad, pero se renueva menos: quien está se ha quedado, y quien querría llegar encuentra una puerta mucho más estrecha.
Preguntas frecuentes
¿Puedo ir a Londres a buscar trabajo como se hacía antes?
No. Con la ETA se entra como visitante y no se puede trabajar, ni siquiera unos días, ni siquiera a prueba. El camino clásico, viajar con una maleta y encontrar un puesto en un bar o en un hotel, hoy ya no es posible: esos trabajos no alcanzan el umbral de sueldo exigido para el visado.
¿Vale el DNI para entrar?
No, hace falta el pasaporte. La única excepción es para quien tiene el estatus de residente obtenido con el EU Settlement Scheme y ha registrado el documento en su perfil.
¿La ETA es un visado?
No. Es una autorización de viaje vinculada al pasaporte: permite embarcar y presentarse en la frontera, donde la decisión final corresponde de todos modos al agente.
Mi hijo quiere pasar un verano de estudios en Londres. ¿Qué hace falta?
Pasaporte y ETA también para los menores. Para los cursos de hasta seis meses no hace falta nada más. Conviene llevar la carta de la escuela y la dirección del alojamiento.
¿Existe un visado para jóvenes, como el de los australianos?
Todavía no. El Reino Unido y la Unión Europea negocian desde hace tiempo un programa para jóvenes de entre 18 y 30 años, que permitiría vivir y trabajar durante un periodo limitado. En el momento de nuestra verificación no está en vigor: quedan por decidir el número de plazas y las tasas universitarias.
Tengo el pre-settled status: ¿lo pierdo si me ausento mucho tiempo?
Puede ocurrir. El estatus está ligado a la residencia efectiva y las ausencias largas pueden hacerlo caducar. Las normas han cambiado varias veces: comprueba tu situación en la web del gobierno británico o con un asesor autorizado antes de una ausencia larga.
Fuentes
- GOV.UK, ETA: quién la necesita y cómo solicitarla
- Londra Italia (en italiano), las nuevas normas para entrar en el Reino Unido
- Lewis Silkin, subida de las tarifas desde el 8 de abril de 2026
- the3million, estadísticas del EU Settlement Scheme
- Jobbatical, umbrales de sueldo del visado Skilled Worker
- DavidsonMorris, la negociación sobre el programa para jóvenes
- Times Higher Education, la vuelta del Reino Unido a Erasmus+
- OnLondon, el descenso de la población de Londres