Geschichte Londons in Kürze.

Londinium, von 43 bis 410

Vor den Römern gab es hier keine Stadt. Es gab einen breiten Fluss, ein kiesiges Ufer und zwei niedrige Hügel am Nordufer. Nach der Eroberung durch Kaiser Claudius im Jahr 43 n. Chr. baute das Heer eine Holzbrücke, und um diesen Übergang entstand innerhalb weniger Jahre eine Siedlung aus Soldaten und Kaufleuten: Londinium. Die Bedeutung des Namens ist ungewiss.

Es war kein leichter Anfang. Im Jahr 60 oder 61 überzog die Königin der Icener, Boudicca, die Stadt mit Feuer und Schwert, und eine Schicht rötlicher Asche markiert noch heute den Untergrund der City. Die Römer bauten größer wieder auf. Um 120 war Londinium die Hauptstadt der Provinz, mit dem größten Forum und der größten Basilika nördlich der Alpen, einem Amphitheater, hölzernen Kais am Fluss und, nach Schätzungen, fünfundvierzig- bis sechzigtausend Einwohnern. Um 200 wurde es mit einer etwa drei Kilometer langen Mauer umgeben. Im Jahr 410 waren die Legionen abgezogen, und die Stadt leerte sich.

Der Hafen war der Grund für alles. Von den Kais gingen Getreide, Felle und Erze ab, und es kamen Wein, Olivenöl und Luxuskeramik an. Im Schlamm des Baches Walbrook, der heute unterirdisch fließt, haben Archäologen Hunderte von Wachstafeln mit Briefen, Verträgen und Schulden gefunden: die Stimme der ersten Londoner.

Die dunklen Jahrhunderte, von 410 bis 1066

Fast zwei Jahrhunderte lang blieb die Steinstadt fast menschenleer. Die Sachsen, die nach den Römern kamen, gründeten lieber einen eigenen Holzhafen, Lundenwic, ein paar Kilometer westlich, zwischen dem heutigen Aldwych und Covent Garden. Der Name Aldwych bedeutet „alte Siedlung“ und erinnert genau an diese Aufgabe.

Im 9. Jahrhundert fuhren die Wikinger mehrmals die Themse hinauf, um zu plündern. Im Jahr 886 übernahm König Alfred der Große wieder die Kontrolle und brachte die Menschen zurück hinter die alten römischen Mauern, die einen fertigen Schutz boten. Etwas mehr als ein Jahrhundert später wählte Eduard der Bekenner eine schlammige Insel zwei Kilometer flussaufwärts, Westminster, um neben seinem Palast ein Kloster zu bauen. Die Abtei wurde im Dezember 1065 geweiht, kurz vor seinem Tod. So bekam London zwei Herzen: die City der Kaufleute und Westminster des Königs. Es hat sie noch.

In diesen Jahrhunderten veränderte sich der Grundriss. Die mittelalterlichen Straßen folgen größtenteils nicht mehr dem ordentlichen Raster der Römer, und das erklärt, warum das Zentrum der City noch immer ein Labyrinth aus Gassen, Höfen und Durchgängen ist.

Die Normannen und das Mittelalter, von 1066 bis 1500

Wilhelm der Eroberer siegte im Oktober 1066 bei Hastings und ließ sich am ersten Weihnachtstag in Westminster krönen. Er wagte es nicht, London mit Gewalt zu nehmen: Er umgab es mit Festungen. Die am Fluss, der White Tower, wurde um 1078 begonnen. Als sein Besitzverzeichnis, das Domesday Book, 1086 angelegt wurde, wurde London nicht einmal erfasst.

1189 wählten die Londoner den ersten Bürgermeister, Henry FitzAilwin. 1209 wurde die Steinbrücke fertig, die über fünf Jahrhunderte lang die einzige Brücke über den Fluss in London bleiben sollte. Die Bevölkerung, um 1100 vielleicht fünfzehn- oder zwanzigtausend Einwohner, stieg bis etwa 1300 auf achtzigtausend. Dann kamen der Schwarze Tod von 1348, der einen riesigen Teil von ihnen tötete, und der Bauernaufstand von 1381. Ausführlich behandelt das Das mittelalterliche London.

Rund um die Kaufleute wuchsen religiöse Orden, Hospitäler, wie das von St Bartholomew, gegründet 1123, und die ersten Rechtsschulen, deren Erben, die Inns of Court, noch immer ganz nah an der City liegen.

Die Tudors, von 1500 bis 1603

1534 brach Heinrich VIII. mit Rom und schloss wenige Jahre später die Klöster: Konvente und Priorate nahmen einen riesigen Teil der Stadt ein und gingen in Privatbesitz über. Auf ihren Grundstücken entstanden neue Viertel. London war inzwischen der Hafen Englands, und der Woll- und Tuchhandel füllte es mit Waren und Menschen.

Unter Elisabeth I. explodierte die Stadt. 1566 gründete der Kaufmann Thomas Gresham die Royal Exchange, die erste Börse der Stadt. Am Südufer, außerhalb der Gerichtsbarkeit der Stadt und ihres Moralismus, eröffneten die Theater: Das Globe, wo Shakespeares Truppe spielte, eröffnete 1599. Um 1600 lag die Bevölkerung bei etwa zweihunderttausend Menschen, einer Zahl, die sich in wenig mehr als einem halben Jahrhundert vervierfacht hatte. Zu viele Menschen, zu schnell: Die Hauptstadt wurde zu einem überfüllten und gesundheitsgefährdenden Ort.

Der Fluss war die Hauptstraße. Tausende Fährleute brachten die Londoner, die nicht über die Brücke gehen wollten, von einem Ufer zum anderen, und der Bootsverkehr war so dicht, dass die Themse an Festtagen wie ein einziger Platz wirkte.

Das 17. Jahrhundert, vom Bürgerkrieg bis zum Feuer

Das Jahrhundert begann mit einer Pest, 1603, und ging mit einem Krieg weiter. Der Bürgerkrieg zwischen König und Parlament endete am 30. Januar 1649, als Karl I. auf einem Podest vor dem Banqueting House in Whitehall enthauptet wurde. Nach elf Jahren ohne König kehrte 1660 die Monarchie mit Karl II. zurück.

Dann erlitt die Stadt zwei Schläge in zwei Jahren. 1665 tötete die große Pest vielleicht hunderttausend Londoner, einen von fünf. Im September 1666 zerstörte der große Brand dreizehntausend Häuser und die Kathedrale. Der Wiederaufbau schrieb Ziegel und Stein vor, und Christopher Wren entwarf das neue St Paul's, fertiggestellt 1711. Um 1700 hatte London etwa 575 Tausend Einwohner und war die größte Stadt Europas.

Es war auch das Jahrhundert der Wissenschaft. Die Royal Society, 1660 gegründet, tagte in London, und der Tagebuchschreiber Samuel Pepys hielt Tag für Tag Pest und Feuer fest: Seine Chronik bleibt das lebendigste Zeugnis jener Jahre.

Das 18. Jahrhundert, Hauptstadt des Handels

Das 18. Jahrhundert war das Jahrhundert des Geldes. Die Bank of England, 1694 gegründet, und die Kaffeehäuser rund um die Börse, wo Lloyd's und der Wertpapiermarkt entstanden, verwandelten die City in ein Finanzzentrum. 1720 zeigte die Südseeblase, wie riskant das war.

Das West End füllte sich mit eleganten Plätzen mit Reihenhäusern, heute georgianisch genannt, während die Armenviertel das Ginfieber hervorbrachten. 1750 eröffnete die Westminster Bridge, die zweite im Zentrum nach der der City. Der Handel des Empire füllte den Hafen an der Themse. Die erste Volkszählung, 1801, zählte knapp 1,1 Millionen Menschen im Gebiet des heutigen Groß-London.

Es entstanden auch die erste Tageszeitung, der Daily Courant, 1702, und große, von Privatleuten finanzierte Krankenhäuser, wie das Guy's, 1721. Die Fleet Street wurde allmählich zur Straße der Zeitungen und blieb es zweieinhalb Jahrhunderte lang.

Das 19. Jahrhundert, die größte Stadt der Welt

In hundert Jahren versechsfachte sich die Bevölkerung: von 1,1 Millionen im Jahr 1801 auf 2,65 Millionen 1851 und auf etwa 6,5 Millionen 1901. Fast ein Jahrhundert lang war es die größte Stadt des Planeten. Die Eisenbahnen schufen die Bahnhöfe und die Vororte, und am 10. Januar 1863 eröffnete die erste unterirdische Linie der Welt, die U-Bahn.

Das Wachstum hatte seinen Preis. 1854 tötete die Cholera von Soho Hunderte Menschen; 1858 überzeugte der große Gestank des Flusses das Parlament, die Kanalisation von Joseph Bazalgette zu finanzieren. Aber es gab auch Stolz: 1851 zeigte die Weltausstellung im Crystal Palace der Welt ein Industrieimperium, und 1894 wurde die Tower Bridge als monumentaler Zugang zum Hafen eingeweiht.

Der Fluss füllte sich mit Hafenbecken und Brücken: Die West India Docks eröffneten 1802. Charles Dickens verwandelte das Elend der Gassen, der Armenhäuser und der Schuldgefängnisse in Romane, und London sah sich zum ersten Mal im Spiegel.

Kriege und Niedergang, von 1901 bis 1981

1939 erreichte London seinen Rekord: etwa 8,6 Millionen Einwohner in den Grenzen des heutigen Groß-London. Dann kam der Krieg. Er begann mit der Evakuierung der Kinder aufs Land und ging mit dem Blitz weiter, vom 7. September 1940 bis zum 11. Mai 1941. Ganze Häuserblocks im East End und in der City wurden dem Erdboden gleichgemacht.

In der Nachkriegszeit verlor die Stadt Einwohner: Die Menschen zogen in die New Towns und die Vororte, und die alten Häfen schlossen einer nach dem anderen, überrollt von den Containern. 1952 tötete der große Smog Tausende Menschen und führte zu den Gesetzen für saubere Luft. 1948 war inzwischen das Schiff Windrush mit den ersten karibischen Einwanderern angekommen, und das multiethnische London begann. Bei der Volkszählung 1981 war die Bevölkerung auf 6.608.598 Personen gesunken, den niedrigsten Stand des Jahrhunderts.

Zwischen den beiden Kriegen hatte die U-Bahn die Londoner aus der Stadt hinausgebracht: Es entstanden die Vororte namens Metroland, mit Reihenhäusern und Garten. Es war das London, das 1939 noch wuchs.

Die Wiedergeburt, von 1981 bis heute

Der tiefste Punkt wurde zum Wendepunkt. Ab 1981 wurden die ehemaligen Docklands neu belebt, und in Canary Wharf, wo die Schiffe aus der Karibik anlegten, entstand ein zweites Finanzzentrum. 1986 zog die Liberalisierung der Börse, der Big Bang, die Banken der ganzen Welt an. Im Jahr 2000 bekam London wieder einen gewählten Bürgermeister, vierzehn Jahre nach der Abschaffung des Stadtrats.

Die Olympischen Spiele 2012 gestalteten den Osten neu, und im Mai 2022 eröffnete die Elizabeth line. Die Volkszählung 2021 zählte 8.799.728 Einwohner, mehr als der alte Rekord von 1939. Zweitausend Jahre später tut London noch immer, was Londinium tat: Es lebt von einem Fluss, einem Markt und Menschen, die von weit her kommen.

Das Vereinigte Königreich stimmte 2016 für den Austritt aus der Europäischen Union, und London stimmte mit großer Mehrheit für den Verbleib, was bestätigt, wie anders es als der Rest des Landes ist. 2022 ging auch die lange Regierungszeit Elisabeths II. zu Ende, die siebzig Jahre gedauert hatte. Davon handelt Brexit und London.

Die Daten

1. 43 n. Chr.Die Römer erobern Britannien und bauen eine Brücke über die Themse: Londinium entsteht.
2. 60-61Boudicca setzt die Stadt in Brand.
3. um 200Die Stadtmauer wird gebaut.
4. 886Alfred der Große übernimmt wieder die Kontrolle und besiedelt die Stadt innerhalb der Mauern neu.
5. 1066Wilhelm der Eroberer wird in Westminster gekrönt.
6. um 1078Beginn des Baus des White Tower.
7. 1209Die Steinbrücke, die London Bridge, wird fertiggestellt.
8. 1348Der Schwarze Tod kommt nach London.
9. 1599Das Globe Theatre eröffnet.
10. 1666Der große Brand verbrennt die mittelalterliche Stadt.
11. 1851Die Weltausstellung im Crystal Palace.
12. 1863Die erste U-Bahn-Linie eröffnet.
13. 1940Der Blitz: 57 Nächte in Folge Bombardierungen.
14. 2012Die Olympischen Spiele im Osten der Stadt.
15. 2022Die Elizabeth line eröffnet.

Heute auf Spurensuche

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   Die römische Mauer

   Tower Hill. Ein hohes Stück römischer Mauer, mit mittelalterlichen Resten darüber, steht neben der Station. Die Spuren der Tore und der Bastionen sind über die City verstreut.

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   Das römische Amphitheater

   Bank. Unter der Guildhall Art Gallery sind die Fundamente der Arena zu sehen, in der die Londoner Gladiatoren und wilde Tiere sahen.

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   Der Mithras-Tempel

   Bank. Ein unterirdischer Saal im Gebäude eines großen Unternehmens rekonstruiert das 1954 entdeckte römische Heiligtum.

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   Der Tower of London

   Tower Hill. Der White Tower Wilhelms des Eroberers steht noch immer im Zentrum der Anlage: neun Jahrhunderte Geschichte an einem Ort.

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   Westminster Abbey

   Westminster. Das religiöse Herz des Königreichs: Das heutige Gebäude wurde 1245 begonnen. Unter den Gewölben die Krönungen seit 1066.

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   Canary Wharf

   Canary Wharf. Die Kais der alten Docks, 1980 geschlossen, sind heute Hochhäuser: das London von 1981 und das von heute, nur wenige Schritte voneinander entfernt.

Mehr dazu auf der Website

• Das mittelalterliche London
• Der Große Brand von 1666
• Der Blitz
• Das Museum of London
• Die City

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