Das mittelalterliche London.

Eine Stadt, die im Zaum gehalten werden musste

Wilhelm der Eroberer siegte im Oktober 1066 bei Hastings, zog aber nicht sofort in London ein. Er umging es, brannte Southwark nieder, wartete, bis sich die Honoratioren ergaben, und ließ sich am ersten Weihnachtstag in Westminster krönen. Dann tat er, was unsichere Eroberer tun: Er baute Festungen. Auf der Ostseite entstanden zuerst Holzbefestigungen, und um 1078 begann der White Tower aus Caen-Stein, etwa siebenundzwanzig Meter hoch. Er sollte die Stadt schützen, vor allem aber einschüchtern.

Die Londoner hatten inzwischen schon ihre eigenen Mauern, die römischen, mehrfach ausgebessert, mit den Haupttoren Aldgate, Bishopsgate, Cripplegate, Aldersgate, Newgate und Ludgate. Abends wurden die Tore geschlossen. Draußen blieben die Vorstädte und die Klöster, drinnen lag ein Gebiet von wenig mehr als einem Quadratkilometer, wo man schon im 12. Jahrhundert mehr als hundert Kirchen zählte, etwa eine auf dreihundert Einwohner.

Die City und die Zünfte

Der König war in Westminster, aber die wirkliche Macht in London hatten die Kaufleute. 1189 wählten sie den ersten Bürgermeister, Henry FitzAilwin; 1215 erkannte die Magna Carta der Stadt ihre Privilegien zu. Jedes Handwerk organisierte sich in einer Zunft: Die Weber erhielten schon 1155 eine königliche Urkunde, die Kürschner, die Goldschmiede, die Gewürzhändler und die Tuchhändler folgten.

Die Zünfte entschieden, wer ein Gewerbe ausüben durfte, welche Preise galten und wie die Lehrlinge ausgebildet wurden. Sie waren auch Bruderschaften: Sie bezahlten Messen für verstorbene Mitglieder und unterhielten die Witwen. Die reichsten trugen ein Festgewand, die Livree, und heißen deshalb noch heute Livery Companies. 1515 waren es achtundvierzig, und der Bürgermeister legte eine Rangfolge unter den wichtigsten fest. Heute gibt es mehr als hundert, mit Repräsentationssälen und wohltätigen Werken.

Das Symbol des Systems ist Richard Whittington, Sohn eines kleinen Ritters und Händler feiner Stoffe. Er war viermal Bürgermeister, zwischen 1397 und 1419, und lieh drei Königen Geld. Nach seinem Tod 1423 finanzierte sein Testament eine Bibliothek, den Wiederaufbau des Newgate-Gefängnisses und eine öffentliche Latrine mit mehr als hundert Plätzen an der Themse. Die Katze der Legende dagegen taucht in den Dokumenten der Zeit nicht auf.

Die Brücke mit den Häusern

Die alte römische Brücke, mehrfach aus Holz wieder aufgebaut, brannte oder stürzte ständig ein. 1176 begann ein Priester, Peter of Colechurch, etwas weiter flussaufwärts eine aus Stein zu bauen. Sie wurde 1209 fertig, nach mehr als dreißig Jahren. Sie war etwa 280 Meter lang und ruhte auf neunzehn unregelmäßigen Bögen, auf breiten Pfeilern: Die Strömung stürzte dort wie an einem Wehr hindurch, und die Durchfahrt durch die Bögen im Boot war ein gefährliches Unterfangen.

Obendrauf verwandelte sich die Straße in ein Viertel. Mehrstöckige Häuser und Läden drängten sich auf beiden Seiten und überspannten schließlich die Fahrbahn, sodass das Licht nur durch kleine Öffnungen einfiel. Dort wohnten Kaufleute, Schneider, Nadelmacher. In der Mitte stand eine dem heiligen Thomas Becket geweihte Kapelle, und im Süden ein Torbau zur Verteidigung, an dem die Köpfe von Verrätern ausgestellt wurden: der erste, 1305, war der des schottischen Heerführers William Wallace. Bis 1729 war sie die einzige Brücke über die Themse in London. Man fand dort alles, nur keinen Platz.

Westminster und das Parlament

Zwei Kilometer flussaufwärts der Brücke war Westminster die Stadt des Königs. Wilhelm II., der Rote, ließ dort zwischen 1097 und 1099 einen der größten Säle Europas errichten, die Westminster Hall, etwa siebzig Meter lang. Hier hielt der König das Krönungsbankett ab, und die Richter sprachen Recht. Ende des 14. Jahrhunderts ließ Richard II. ihr ein Dach aus auskragenden Eichenbalken hinzufügen, eines der Wunder der mittelalterlichen Ingenieurskunst. Hier wurde William Wallace der Prozess gemacht, später Thomas More und Karl I.

In derselben Gegend nahm nach und nach das Parlament Gestalt an. 1265 berief Simon de Montfort Vertreter der Städte ein, und 1295 rief König Edward I. mehr von ihnen. Im Lauf des 14. Jahrhunderts begannen die Vertreter der Städte und Grafschaften, sich für sich zu versammeln: So entstand das Unterhaus, das im Kapitelsaal der Abtei zusammenkam. Die Abtei selbst wurde ab 1245 von Heinrich III. im gotischen Stil wieder aufgebaut.

Die Juden und das Jahr 1290

Die Juden kamen mit den Normannen und ließen sich um das nieder, was die Jewry hieß, in der Nähe der Guildhall. Sie verliehen Geld, eine Tätigkeit, die die Kirche den Christen verbot, und der König schützte sie, weil er sie nach Belieben besteuern konnte. Sie lebten unter seiner unmittelbaren Gerichtsbarkeit, und der Tower war ihre Zuflucht.

Der Schutz reichte nicht. Am Tag der Krönung Richards I. 1189 stürmte eine Menge das jüdische Viertel und tötete viele Bewohner: Es überlebte, wer sich im Tower oder in den Häusern von Freunden versteckte. 1264, während des Krieges zwischen dem König und den Baronen, tötete ein Massaker Hunderte. 1275 verbot das Gesetz das Zinsgeschäft. Am 18. Juli 1290 ordnete Edward I. an, dass alle Juden das Königreich verlassen mussten. In England waren es etwa dreitausend: 1.451 schifften sich am Kai des Tower ein, und jeder zahlte eine Steuer. Faktisch wieder zugelassen wurden sie erst 1656, unter Cromwell.

Die Pest von 1348

Die Pest kam im Herbst 1348 von der Südküste nach London. An den schlimmsten Tagen starben etwa zweihundert Menschen am Tag. Die Pfarrfriedhöfe füllten sich, und die Stadt musste außerhalb der Mauern neue Begräbnisplätze öffnen, in East Smithfield und in Charterhouse: 2013 fanden die Grabungen für die neue Bahnlinie in Farringdon die Überreste von fünfundzwanzig Opfern, und ihre DNA bestätigte, dass das Pestbakterium Yersinia pestis sie getötet hatte.

Historiker schätzen, dass zwischen einem Drittel und der Hälfte der Londoner starb, und die Krankheit kehrte 1361, 1369 und 1375 zurück. Um 1300 hatte die Stadt vielleicht achtzigtausend Einwohner: 1377 errechnet man aus den Listen der Kopfsteuer etwa vierzigtausend. Aber die Überlebenden fanden Arbeit. Die Löhne stiegen, und die Regierung versuchte, sie 1349 und 1351 mit Arbeitsgesetzen zu deckeln. Der soziale Groll aus diesem Bruch führte zum Aufstand.

Der Aufstand von 1381 und Wat Tyler

Die dritte Kopfsteuer in vier Jahren brachte das Fass zum Überlaufen. Im Juni 1381 marschierten Tausende Bauern aus Kent und Essex auf London. Am 11. Juni standen die aus Kent mit Wat Tyler in Blackheath, südlich des Flusses, und die aus Essex lagerten in Mile End. Der junge Richard II., vierzehnjährig, flüchtete in den Tower. Die Rebellen zogen über die Brücke in die Stadt, öffneten die Gefängnisse und brannten den Savoy nieder, den Palast des Onkels des Königs, des Herzogs von Lancaster.

Am 14. Juni traf der König einen Teil der Rebellen in Mile End und versprach, die Leibeigenschaft abzuschaffen. Inzwischen drang eine andere Gruppe in den Tower ein und enthauptete den Erzbischof von Canterbury und den Schatzmeister. Auch Dutzende flämische Kaufleute wurden getötet, als Konkurrenten verhasst.

Am 15. Juni traf der König Wat Tyler, den Anführer der Rebellen aus Kent, in Smithfield. Anwesend war der Bürgermeister, William Walworth. Im Handgemenge, das folgte, wurde Tyler erstochen; in das Hospital von St Bartholomew gebracht, wurde er gefangen genommen und hingerichtet, und sein Kopf kam auf die Brücke. Der König, vierzehnjährig, schaffte es, die Menge zu beruhigen und nach Hause zu schicken. Die Versprechen wurden widerrufen und die Anführer hingerichtet. Aber die Leibeigenschaft erlosch in England im folgenden Jahrhundert.

Das tägliche Leben

Das wirtschaftliche Herz war Cheapside, von ceap, Markt. Die Nebenstraßen trugen die Namen der Waren: Bread Street, Milk Street, Poultry, Ironmonger Lane. 1491 wurde dort die Goldsmiths' Row gebaut, eine lange Front von Goldschmiedehäusern. Das Vieh wurde in Smithfield verkauft, der Fisch in Billingsgate, das Geflügel in Leadenhall. Die Bartholomew Fair, 1133 bewilligt, dauerte drei Tage.

Am Südufer, jenseits der Brücke, stand Southwark außerhalb der Kontrolle des Bürgermeisters. Es gehörte dem Bischof von Winchester, der einen Teil der Einkünfte aus Gasthäusern, Tavernen und Freudenhäusern einstrich. 1161 regelte eine Verordnung die Bordelle, genannt stews, ein Wort, das auch die Dampfbäder bezeichnete: In den Dämpfen der öffentlichen Bäder trieb man ganz anderes. Das Viertel überlebte bis 1546, als Heinrich VIII. sie schloss.

Hier, im Gasthaus Tabard, lässt Geoffrey Chaucer, Sohn eines Londoner Weinhändlers und Zollbeamter, seine Canterbury Tales beginnen: Eine Pilgergesellschaft trifft sich und beschließt, um die Wette zu erzählen, wer die beste Geschichte hat. Chaucer starb 1400 und ist in der Westminster Abbey begraben, als erster von vielen Dichtern des Poets' Corner. 1476 richtete William Caxton in Westminster die erste Druckerei des Landes ein.

Was heute bleibt

Vom mittelalterlichen London ist viel weniger übrig, als man denkt, wegen des Feuers von 1666 und der Bomben von 1940, aber genug, um sich eine Route zusammenzustellen. Die Westminster Hall ist noch die Wilhelms des Roten, mit dem Dach Richards II. Die Temple Church, geweiht 1185, ist die Rundkirche der Tempelritter. St Bartholomew the Great, gegründet 1123, bewahrt den normannischen Chor.

Die Guildhall, das Rathaus der City, hat den großen Saal aus dem 15. Jahrhundert, fertiggestellt 1440: Die Mauern widerstanden dem Feuer und den Bomben, das Dach wurde erneuert. Und die Mauern: Stücke der römischen und mittelalterlichen sieht man am Tower Hill, unter der City und am Barbican. Wer darauf achtet, wo die Straßen verlaufen, in Cheapside und Poultry, oder die Namen der Gassen liest, sieht noch immer das Mittelalter.

Die Daten

1. 1066Wilhelm der Eroberer wird am ersten Weihnachtstag in Westminster gekrönt.
2. um 1078Beginn des White Tower.
3. 1097-99Bau der Westminster Hall.
4. 1123Gründung von St Bartholomew the Great.
5. 1185Weihe der Temple Church.
6. 1189Erster Bürgermeister von London, Henry FitzAilwin.
7. 1209Fertigstellung der Steinbrücke.
8. 1290Die Juden werden aus England vertrieben.
9. 1348Der Schwarze Tod kommt nach London.
10. 1381Bauernaufstand; Wat Tyler stirbt in Smithfield.
11. 1397Richard Whittington ist zum ersten Mal Bürgermeister.
12. 1411Beginn des großen Saals der Guildhall.
13. 1476William Caxton eröffnet die erste Druckerei in Westminster.

Heute auf Spurensuche

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   Die Westminster Hall

   Westminster. Der Saal Wilhelms des Roten mit dem Balkendach Richards II.: Man kommt mit den Führungen durch das Parlament hinein, prüfen Sie die Zeiten.

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   Die Temple Church

   Temple. Die Rundkirche der Templer, geweiht 1185 und nach den Bomben von 1941 wieder aufgebaut. An wenigen Tagen geöffnet.

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   St Bartholomew the Great

   Barbican. Gegründet 1123, in der Nähe von Smithfield: der normannische Chor und die massiven Säulen. Eine Tafel im Krankenhaus nebenan erinnert an Wat Tyler.

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   Die Guildhall

   Bank. Das Rathaus der City: Der Saal aus dem 15. Jahrhundert ist nur zu besonderen Anlässen zu besichtigen, prüfen Sie den offiziellen Kalender.

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   Die Mauern

   Tower Hill. Ein römisches Stück mit mittelalterlichen Ergänzungen neben der Station; weitere Teile am Barbican und in Cripplegate.

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   Die Southwark Cathedral

   London Bridge. Die gotische Kirche, ganz nah an der Brücke, im Viertel der Bordelle und der Pilgerherbergen Chaucers.

Mehr dazu auf der Website

• Der Tower of London
• Westminster Abbey
• St Bartholomew the Great
• Die Southwark Cathedral
• Kurze Geschichte Londons

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