Torre de Londres.

Onde

Tower Hill, na orla leste da City

Metro

Tower Hill (Circle, District), Tower Gateway (DLR)

Bilhete

Paga, cerca de 38 libras por adulto. Compensa comprar online

Tempo

Pelo menos três horas

O que é

A Torre de Londres não é uma torre mas um castelo: uma cidadela de sete hectares na margem do Tamisa, com duas cinturas de muralhas uma dentro da outra, vinte e uma torres e, ao centro, o grande torreão quadrado de pedra clara que lhe dá o nome. É o castelo medieval mais bem conservado de Inglaterra e desde 1988 é Património Mundial.

Não é um museu vazio. Dentro das muralhas vivem ainda cerca de cento e cinquenta pessoas: os guardas de uniforme vermelho e azul com as famílias, um governador, um capelão, um médico. Há um pub reservado para eles. Todas as noites, às dez menos sete minutos, o portão é fechado à chave com uma cerimónia que se repete, dizem, há setecentos anos sem uma interrupção.

Para o visitante é a atração paga mais completa de Londres: em meio dia veem-se as coroas dos reis, as armaduras de Henrique VIII, a cela de um explorador, o relvado das decapitações e uma capela normanda intacta. Deve ser planeada para uma manhã inteira.

A história em resumo

Guilherme, o Conquistador, acabado de ser coroado em 1066, tinha um problema: Londres era rica, populosa e hostil. Mandou construir logo um forte de madeira no canto sudeste das velhas muralhas romanas e, uns dez anos depois, substituiu-o por um torreão de pedra com vinte e sete metros de altura, com paredes de até quatro metros e meio de espessura. Nada de semelhante se vira em Inglaterra. Servia para defender a cidade, mas sobretudo para a manter em respeito.

No século XIII, Henrique III mandou caiar o torreão, de onde o nome de Torre Branca, e rodeou-o com uma cintura de muralhas e torres. O filho, Eduardo I, acrescentou uma segunda cintura exterior e um fosso com cinquenta metros de largura. Desde então a planta quase não mudou. Durante dois séculos os reis viveram ali de forma intermitente, num palácio ao longo do rio de que restam algumas salas.

Com os Tudor a Torre deixou de ser um palácio e tornou-se sobretudo uma prisão de Estado, um arsenal e um depósito. Teve ali sede a casa da moeda real, até 1810. Durante seiscentos anos albergou também o jardim zoológico dos reis: leões, um elefante e, em 1252, um urso-polar oferecido pelo rei da Noruega, que era levado a pescar no Tamisa preso a uma longa corda. Os animais foram transferidos em 1835 para o jardim zoológico acabado de abrir em Regent's Park.

No século XIX o fosso, transformado em esgoto, foi drenado, e a Torre começou a receber visitantes pagantes. Voltou a ser prisão nas duas guerras mundiais: onze espiões alemães foram ali fuzilados na primeira, um na segunda.

Prisioneiros e execuções

O primeiro prisioneiro de que se sabe o nome, um bispo, foi encerrado em 1100 e foi também o primeiro a evadir-se: desceu por uma janela com uma corda escondida num barril de vinho. Os últimos foram dois gémeos do East End, futuros chefes do crime, ali mantidos uns dias em 1952 por terem desertado do serviço militar.

Pelo meio estão os nomes que fizeram a lenda. Os dois principezinhos filhos de Eduardo IV, de doze e nove anos, entraram na Torre em 1483 por ordem do tio, que se fez rei no lugar deles, e nunca mais foram vistos. Em 1674, debaixo de uma escada, uns operários encontraram uma caixa com os ossos de duas crianças.

Dentro das muralhas, no relvado diante da capela, morreram poucos: a execução privada era um privilégio reservado a quem era demasiado ilustre, ou demasiado incómodo, para a multidão. Entre eles, três rainhas. Ana Bolena, segunda mulher de Henrique VIII, foi decapitada em 1536 por um espadachim mandado vir de propósito de França. Catarina Howard, a quinta mulher, em 1542. Lady Jane Grey, rainha durante nove dias, em 1554: tinha dezasseis anos. Todos os outros, mais de uma centena, subiram ao patíbulo público da colina fora das muralhas, diante de milhares de espectadores.

Muitos prisioneiros de categoria viviam com algum conforto. O navegador Walter Raleigh passou na Torre treze anos com a mulher e os criados: escreveu uma história do mundo, cultivou tabaco e destilou medicamentos num galinheiro. Guy Fawkes, o homem da conspiração da pólvora, foi, pelo contrário, interrogado sob tortura: a assinatura trémula da sua confissão está conservada.

As joias da coroa

São o motivo por que muitos vêm, e a fila prova-o. Encontram-se numa câmara blindada no rés-do-chão de uma caserna oitocentista, no centro do pátio. Não são cópias, nem peças de museu: são usadas. A coroa mais antiga, de ouro maciço, pesa mais de dois quilos e só é posta na cabeça do soberano no instante da coroação; a última vez foi em maio de 2023.

Quase tudo remonta a 1661. Depois de ter mandado decapitar o rei, o governo republicano de Cromwell fundiu as coroas medievais e vendeu as pedras. Na restauração da monarquia foi preciso refazer tudo de raiz. Salvaram-se uma colher de prata dourada do século XII, usada para o óleo sagrado, e poucas gemas recompradas.

As peças a procurar são três. O ceptro com a cruz, que desde 1910 tem no topo um diamante de 530 quilates lapidado a partir de uma pedra sul-africana do tamanho de um punho. A coroa imperial do Estado, a que o rei usa para abrir o Parlamento: 2.868 diamantes e, à frente, uma pedra vermelha do tamanho de um ovo que durante séculos foi tida por rubi. E a coroa da rainha-mãe, com um célebre diamante indiano de 105 quilates, cuja restituição é pedida por vários países.

Diante das coroas passa-se num tapete rolante, para impedir que as pessoas parem. Pode repetir-se o percurso quantas vezes se quiser. Em 1671 um aventureiro irlandês disfarçado de padre quase conseguiu roubá-las: esmagou uma coroa a marteladas para a enfiar debaixo do manto. Apanhado no portão, foi perdoado pelo rei, que lhe atribuiu até uma pensão. Ninguém nunca percebeu porquê.

A Torre Branca e as armaduras

O torreão é o edifício mais antigo e visita-se em três pisos, subindo por uma escada de madeira exterior: a entrada era no alto de propósito, para que a escada pudesse ser retirada em caso de cerco. A pedra clara dos cantos foi trazida por navio da Normandia.

Lá dentro está exposta a coleção das armarias reais. As armaduras de Henrique VIII contam uma vida: a de torneio dos vinte anos, esguia, e a dos últimos anos, com uma cintura de mais de um metro e trinta. Há uma para um gigante com mais de dois metros e uma, ali ao lado, para uma criança. A fila dos reis a cavalo, com cabeças de madeira esculpidas, é considerada a mais antiga atração para visitantes do mundo: já em 1660 era mostrada mediante pagamento.

A capela de São João, no segundo piso, é a parte mais emocionante: uma nave de pedra nua com colunas atarracadas e arcos redondos, idêntica ao que era quando ali rezava o Conquistador. Nos subterrâneos, outrora depósito de pólvora, conta-se a história da tortura na Torre, muito menos praticada do que diz a lenda: os casos documentados são poucas dezenas.

Os guardas e os corvos

Os homens de túnica azul-escura debruada a vermelho são os guardiões da Torre, um corpo instituído em 1485. A alcunha por que todos os conhecem, comedores de carne de vaca, vem talvez da ração de carne que recebiam na corte. São uns trinta. Para o ser é preciso ter servido nas forças armadas pelo menos vinte e dois anos, com um posto de sargento e uma medalha de bom comportamento. A primeira mulher entrou em 2007. Vivem dentro das muralhas.

São eles que conduzem as visitas, incluídas no bilhete: partem de meia em meia hora, mais ou menos, da entrada, duram uma hora e são um pedaço de teatro. Falam em inglês, em voz altíssima, com um humor de caserna. Mesmo percebendo metade, vale a pena.

A lenda diz que, se os corvos deixassem a Torre, o reino cairia. Por prudência, um decreto atribuído a Carlos II impõe que haja sempre pelo menos seis. Mantêm-se alguns de reserva. Cada um tem um nome, um viveiro para a noite e uma ração diária de carne crua e bolachas embebidas em sangue; um guardião ocupa-se só deles. Mordem: não se devem tocar.

Fantasmas e lendas

Nenhum lugar de Inglaterra tem mais fantasmas declarados. Ana Bolena, com a cabeça debaixo do braço, foi avistada junto à capela. Os dois principezinhos, de camisa de noite, de mão dada, nas escadas da torre que tem o seu nome. Uma condessa de setenta anos, que em 1541 se recusou a pousar a cabeça no cepo e foi perseguida pelo carrasco à volta do patíbulo, refaria a corrida em cada aniversário. Em 1816 uma sentinela jurou ter investido de baioneta contra um urso espectral, e morreu de susto dois dias depois.

Os guardiões contam estas histórias com ar sério. Vale a pena pedir a um deles, no fim do percurso, que conte a sua.

Como organizar a visita

Chega à abertura, com o bilhete já comprado online, e vai logo às joias da coroa: depois das onze a fila ultrapassa muitas vezes os três quartos de hora. Depois volta à entrada para a visita com o guardião e só então explora sozinho a Torre Branca e as muralhas. À segunda-feira e ao domingo a Torre abre uma hora mais tarde do que nos outros dias: confirma o horário da estação.

Três horas são o mínimo; com miúdos apaixonados por cavaleiros são precisas quatro. Lá dentro há um café e quiosques, caros. O chão é de calçada e as escadas das torres são estreitas e em caracol: sapatos confortáveis, e carrinhos de bebé a deixar à entrada das torres. No inverno faz frio, porque metade da visita é ao ar livre.

A cerimónia noturna das chaves está aberta a um pequeno número de espectadores, com um bilhete à parte de custo simbólico que tem de ser reservado no site oficial com muita antecedência: as vagas de um mês desaparecem em poucos minutos.

Quem não quer gastar pode, ainda assim, fazer o passeio exterior: o passeio ao longo do rio, diante da porta dos Traidores, é livre, tal como o relvado do fosso e o jardim na colina onde ficava o patíbulo. Junto à saída do metro resta de pé um troço das muralhas romanas, com a estátua de um imperador.

Com crianças e arredores

Para os miúdos a partir dos seis anos é uma das visitas mais conseguidas de Londres: armaduras, canhões, corvos, passagens nas muralhas e histórias de evasões. À entrada encontram-se percursos temáticos para as famílias e, nos meses de verão, atores em trajes de época representam episódios da história no pátio. As salas das joias são escuras e cheias: leva os mais pequenos pela mão.

À saída, a ponte levadiça com as duas torres góticas fica a dois minutos: atravessa-se de graça a pé e, mediante pagamento, sobe-se às passagens com o chão de vidro. Na outra margem, ao longo do rio, estão amarrados um cruzador da Segunda Guerra Mundial e, mais adiante, fica o mercado alimentar de Borough. A doca de St Katharine, logo a leste da Torre, é um pequeno porto de iates entre velhos armazéns, com cafés e uma taberna de madeira: o sítio certo para se sentar depois da visita.

Do cais junto à Torre partem os barcos de carreira para Greenwich e para Westminster. Chegar ou partir pela água, passando debaixo da ponte, é a melhor maneira de perceber por que razão a fortaleza foi construída precisamente aqui.

A planta

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   Torre Branca

   O torreão do Conquistador. Lá dentro: as armaduras reais, incluindo a equestre de Henrique VIII, uma fila de reis de madeira em cavalos de madeira exposta desde o século XVII, e no primeiro piso uma capela normanda de 1080, despojada e perfeita.

2. 2

   Joias da coroa

   Na caserna em frente à Torre Branca. A ver em primeiro lugar.

3. 3

   O relvado da Torre

   Um monumento de vidro, com uma almofada esculpida, recorda quem foi executado aqui. Os corvos estão muitas vezes neste relvado.

4. 4

   Capela de São Pedro ad Vincula

   A igrejinha onde estão sepultadas, debaixo do altar, as três rainhas decapitadas. Entra-se com a visita guiada ou na última hora de abertura.

5. 5

   Porta dos Traidores

   O arco sobre a água por onde entravam de barco os prisioneiros de Estado. Em cima, as salas reconstruídas do palácio de Eduardo I, com a cama do rei.

6. 6

   Torre Sangrenta

   A torre dos principezinhos e de Walter Raleigh, com o seu gabinete reconstruído.

7. 7

   Torre Beauchamp

   Nas paredes, dezenas de inscrições e brasões gravados na pedra pelos prisioneiros, alguns de grande finura.

8. 8

   O caminho nas muralhas

   Percorre-se a cintura interior de torre em torre, com vista sobre a ponte levadiça. Numa das torres conta-se a história do jardim zoológico.

9. 9

   O fosso e a entrada

   Em 2014, pelo centenário da Grande Guerra, foi enchido por quase novecentas mil papoilas de cerâmica vermelha, uma por cada morto do império.

Como dividir três horas

• 40 min Joias da coroa
• 60 min Visita com o guardião
• 40 min Torre Branca
• 40 min Muralhas, torres e palácio medieval

As datas

1. 1066Guilherme, o Conquistador, manda construir um primeiro forte de madeira
2. por volta de 1078Começa a Torre Branca
3. 1240Henrique III manda caiá-la
4. 1275-1285Eduardo I acrescenta a segunda cintura e o fosso
5. 1483Desaparecem os dois principezinhos
6. 1536Decapitação de Ana Bolena
7. 1671Tentativa de roubo das joias
8. 1835O jardim zoológico muda-se
9. 1941Última execução: um espião alemão
10. 1988Património Mundial

Hotéis e alojamentos perto da Torre de Londres

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Nos arredores

• Borough MarketgrátisMercados, Sul, Southwark. O mercado alimentar mais antigo e mais famoso de Londres.
• Catedral de São PaulopagoIgrejas, templos e cemitérios, Centro, City. A obra-prima de Wren e a sua cúpula.
• HMS BelfastpagoMonumentos e palácios, Sul, Southwark. Um cruzador da Segunda Guerra Mundial, atracado em frente à Torre.
• Tower BridgepagoO Tamisa e as pontes, Este, City. A ponte levadiça com as duas torres.