Escolher uma escola de inglês em Londres.

Porque estudar inglês em Londres

Um curso em Portugal ensina a língua. Um curso em Londres obriga-te a usá-la: para pedir um café, para perceber o aviso na plataforma, para discutir com um colega de turma coreano com quem não tens outra língua em comum. É esta imersão, mais do que as horas de aula, que faz a diferença. Em quatro semanas bem aproveitadas desbloqueia-se a fala; em três meses sobe-se de nível.

Londres acrescenta a isto uma escolha de escolas que nenhuma outra cidade oferece, em preço, especialização e bairro, e um calendário de coisas para fazer de graça todas as noites. Tem também duas desvantagens que convém conhecer: custa mais do que qualquer outra cidade britânica, e vive lá tanta gente de todo o lado que falar a tua própria língua é uma tentação contínua. A escolha da escola e do alojamento serve também para limitar a segunda.

O que é preciso para partir depois do Brexit

A boa notícia é que os cursos de língua continuaram a ser a parte simples.

Duas condições valem em todos os casos. A escola tem de ser acreditada: é um requisito legal para quem entra como visitante para estudar, e na fronteira podem pedir-te a carta de matrícula, por isso leva-a impressa juntamente com a morada do alojamento. E não se pode trabalhar, nem poucas horas, nem em troca de alojamento e refeições. Os menores viajam com passaporte e ETA próprios. Os pormenores estão na página sobre vistos e documentos.

A acreditação: a primeira coisa a verificar

Qualquer pessoa pode abrir uma escola de inglês. Por isso existem as marcas de qualidade, e aprender a reconhecê-las é a forma mais rápida de afastar as escolas improvisadas.

• Accreditation UK do British Council. É o padrão do setor: inspetores independentes visitam a escola de alguns em alguns anos e avaliam ensino, gestão, instalações, apoio aos alunos e proteção dos menores. Os relatórios de inspeção são públicos e leem-se online: indicam também os pontos fortes, área a área.
• English UK. É a associação das escolas acreditadas. Os sócios aderem a um código de conduta e a um fundo que, se uma escola fechar, recoloca os alunos noutra sem custos.
• ISI e outras entidades reconhecidas pelo governo. Inspecionam sobretudo colleges e escolas privadas; valem para efeitos dos requisitos de entrada.
• Eaquals e IALC. Marcas internacionais voluntárias, que se juntam às anteriores.

No relatório de inspeção vê três coisas: a data, o número de áreas avaliadas como pontos fortes, e se há requisitos não cumpridos. Uma escola que não mostra a marca no fundo do site, ou que não aparece na lista do British Council, deve ser posta de parte.

Horas, aulas e turmas: ler os números

As escolas falam de aulas, não de horas, e uma aula pode durar 45, 50 ou 60 minutos. Vinte aulas de 45 minutos são quinze horas: quando comparares dois preços, reduz tudo a horas reais de ensino por semana.

A turma conta tanto como as horas. O máximo declarado é quase sempre de 14, 15 ou 16 alunos; a média real, que é o dado a pedir, fica muitas vezes entre 9 e 12, e sobe em julho e agosto. As escolas mais caras oferecem turmas de 6 ou 8. Numa turma de oito pessoas fala-se o dobro do que numa de dezasseis.

Pergunta também como é composta. Uma boa escola tem alunos de muitas nacionalidades e declara as percentagens: se na época alta um terço da turma for da tua nacionalidade, vais sabê-lo antes.

Os tipos de curso

• Inglês geral. As quatro competências, compreensão oral, fala, leitura e escrita, mais gramática e vocabulário. É a base, a todos os níveis.
• Preparação para exames. IELTS, exigido por universidades e serviços de imigração, com entradas frequentes; Cambridge B2 First, C1 Advanced e C2 Proficiency, com cursos de 8-12 semanas que terminam na data do exame. Vê a página sobre os exames.
• Inglês para o trabalho. Reuniões, apresentações, negociações, correspondência, entrevistas. Existem cursos por setor: jurídico, médico, financeiro, aviação.
• Combinados. Aulas de grupo de manhã e individuais à tarde: a forma mais eficaz de aproveitar uma ou duas semanas.
• Cursos para adultos mais velhos. Turmas reservadas a quem tem mais de 30, 40 ou 50 anos, com um programa cultural dedicado.
• Férias de estudo para jovens. Programas de verão para menores, com aulas, atividades e vigilância, em colleges ou em famílias.
• Ano letivo. De 24 a 44 semanas a tarifa reduzida, com verificações periódicas e muitas vezes um exame final.
• Formação de professores. O certificado CELTA, para quem quer ensinar inglês, e os cursos de atualização para docentes do quadro.

Os níveis e quanto tempo é preciso

No primeiro dia faz-se um teste, escrito e oral, e entra-se na turma do próprio nível. As escolas usam o quadro europeu, de A1 a C2, por vezes com nomes próprios.

Como regra geral, para subir um nível são precisas cerca de duzentas horas de aulas orientadas: dez, doze semanas de curso standard em Londres, onde o tempo fora da sala trabalha a teu favor. Os níveis baixos atravessam-se mais depressa, os últimos muito mais devagar. Desconfia de quem promete dois níveis num mês.

Uma boa escola verifica os progressos de quatro em quatro ou de seis em seis semanas, tem um responsável pedagógico com quem falar, e muda-te de turma se o nível não for o certo.

Horários, estações e bairros

Muitas escolas têm dois turnos. O curso da tarde custa muitas vezes menos do que o da manhã, com as mesmas horas e os mesmos professores: é a poupança mais fácil. Algumas usam um horário alternado, manhã um dia e tarde no outro, para encher as salas: pergunta antes, porque complica os dias.

A época alta vai de meados de junho ao fim de agosto: preços mais altos, turmas mais cheias, muitos jovens. De outubro a março, excluídas as festas, as turmas são mais pequenas e a idade média é mais alta. Começa-se quase sempre à segunda-feira; os principiantes absolutos têm datas fixas.

Quanto ao bairro, as escolas do centro, entre Oxford Street, Bloomsbury, Covent Garden e Holborn, são cómodas para tudo e mais caras. As da zona 2 e além, em Camden, Islington, Greenwich, Wimbledon, Ealing ou Highgate, custam menos, têm muitas vezes edifícios maiores e um ambiente mais tranquilo. Conta o trajeto desde o alojamento: uma hora de metro por dia é normal, uma hora e meia não.

O que está incluído no preço, e o que não está

• Taxa de inscrição: pontual, quase sempre devida.
• Livros e materiais: por vezes incluídos, por vezes à parte.
• Teste e certificado de frequência: incluídos.
• Programa social: visitas, desporto, serões. As atividades na cidade são muitas vezes gratuitas, as excursões pagam-se.
• Taxa de exame: quase nunca incluída nos cursos de preparação.
• Alojamento: sempre à parte, com uma taxa de reserva; no verão há um suplemento.
• Transferência do aeroporto: facultativa, paga.

Pede sempre um orçamento completo, com todas as rubricas, para as datas exatas. Os preços e as contas estão na página sobre quanto custa um curso; os alojamentos na página sobre família ou residência.

Doze perguntas a fazer antes de te inscreveres

1. A escola é acreditada pelo British Council? Onde posso ler o último relatório?
2. Quantos minutos dura uma aula, e quantas horas reais terei por semana?
3. Qual é o número médio de alunos por turma no mês em que vou?
4. Quais são as nacionalidades mais presentes nesse período?
5. As aulas são de manhã, à tarde ou em turnos alternados?
6. Os professores são todos qualificados para o ensino a estrangeiros?
7. Com que frequência verificam o nível, e posso mudar de turma?
8. O que inclui o preço, rubrica a rubrica?
9. O que acontece se tiver de cancelar ou encurtar o curso? Até quando tenho reembolso?
10. Se me recusarem o visto, devolvem o valor?
11. A que distância fica o alojamento da escola, e com que transportes?
12. Há uma pessoa a quem me dirigir para os problemas fora da sala de aula?

As condições de cancelamento são o ponto em que as escolas mais diferem. Lê-as antes de pagares o sinal, e paga sempre com um meio rastreável em nome da escola.

Como é que o Londraweb te ajuda

O Londraweb acompanha quem estuda em Londres desde 1996. Estamos a reconstruir o serviço de inscrição com uma seleção de escolas acreditadas, escolhidas pela qualidade do ensino, transparência dos preços e apoio. Até estar ativo, este guia mantém-se independente: os critérios acima valem para qualquer escola, incluindo as que não vamos propor.

Perguntas frequentes

Fontes

• British Council, lista das escolas acreditadas e relatórios de inspeção
• English UK, a associação das escolas acreditadas
• GOV.UK, estudar como visitante até seis meses
• GOV.UK, visto de estudo de curta duração de inglês
• Conselho da Europa, os níveis do quadro europeu comum de referência