Catedral de São Paulo.

Onde

St Paul's Churchyard, City of London

Metro

St Paul's (Central), Mansion House, Blackfriars

Bilhete

Paga, cerca de 27 libras. Grátis para as cerimónias

Tempo

Duas horas com a subida à cúpula

O que é

St Paul é a catedral de Londres, sede do bispo, e ergue-se no ponto mais alto da City. É a única grande catedral inglesa construída em estilo clássico, com uma cúpula no lugar das agulhas, e a única projetada e concluída por um só arquiteto no decurso da sua vida. Durante mais de dois séculos e meio foi o edifício mais alto da cidade.

É a igreja das grandes ocasiões que não cabem à abadia: os funerais de Nelson, de Wellington, de Churchill e de Margaret Thatcher, as missas de ação de graças pelos jubileus e, em 1981, o casamento de Carlos e Diana, escolhido aqui porque a nave comportava mais convidados.

O visitante encontra três coisas numa só: uma igreja luminosa de mármores e mosaicos, uma cripta cheia de túmulos ilustres e uma subida por etapas até uma varanda a oitenta e cinco metros, com uma das mais belas vistas de Londres.

A história

Nesta colina há uma igreja dedicada a são Paulo desde o ano 604. A medieval era uma das maiores da Europa, com uma agulha mais alta do que a cúpula de hoje, desabada por um raio em 1561. No século XVII estava em ruínas: na nave fazia-se mercado e passeava-se a cavalo. Em agosto de 1666 uma comissão, de que fazia parte um jovem professor de astronomia chamado Christopher Wren, decidiu restaurá-la. Seis dias depois começou o grande incêndio. O chumbo do telhado escorreu pelas ruas e as pedras rebentaram como granadas.

Wren propôs uma igreja inteiramente nova. O clero chumbou os primeiros projetos, demasiado italianos; o terceiro, uma grande maqueta de madeira com seis metros de comprimento que ainda se pode ver, foi rejeitado por ser em cruz grega. Wren chorou, conta-se. Apresentou um quarto, mais tradicional e bastante desajeitado, que o rei aprovou com uma cláusula: o arquiteto era livre de introduzir as variações ornamentais que achasse úteis. Wren usou-a durante trinta anos, escondendo a obra atrás de tapumes, e construiu quase tudo menos isso.

A primeira pedra foi lançada em 1675. A lenda diz que, para marcar o centro da cúpula, um operário trouxe uma laje apanhada ao acaso entre os escombros: era um fragmento de lápide com uma só palavra em latim, ressurgirei. Wren mandou-a esculpir por cima da porta sul, com uma fénix. A última pedra da lanterna foi colocada em 1708 pelo filho, sob os olhos do pai de setenta e seis anos, que nos últimos anos se fazia içar num cesto para controlar os trabalhos. O Parlamento, achando-o lento, tinha-lhe reduzido o ordenado a metade.

Christopher Wren

O homem que construiu St Paul não tinha estudado arquitetura. Era matemático e astrónomo, um dos fundadores da sociedade científica real; Newton considerava-o um dos três melhores geómetras do seu tempo. Começou a desenhar edifícios depois dos trinta anos e fez uma única viagem ao estrangeiro, a Paris, onde encontrou o velho Bernini e conseguiu olhar durante poucos minutos para os seus desenhos.

Depois do incêndio apresentou ao rei, em poucos dias, um plano para uma cidade nova com avenidas e praças. Não se fez nada: os proprietários queriam reconstruir logo nos velhos lotes. Confiaram-lhe, porém, as igrejas. Além da catedral desenhou outras cinquenta e uma, cada uma com um campanário diferente, pensados para serem vistos em conjunto à volta da cúpula como uma frota à volta da nau almirante. Restam vinte e três.

Trabalhou em St Paul dos quarenta e três aos setenta e nove anos, pago a duzentas libras por ano. Morreu aos noventa anos, depois de se ter feito levar uma última vez sob a cúpula. Foi a primeira pessoa sepultada na nova catedral.

A cúpula

É uma das maiores do mundo e uma obra-prima de astúcia. Wren queria que fosse imponente por fora e harmoniosa por dentro, duas coisas inconciliáveis: uma cúpula suficientemente alta para dominar a cidade, vista do interior, pareceria um poço. A solução foi construir três, uma dentro da outra.

A que se vê da nave é uma calote baixa de tijolo, pintada com oito cenas da vida de são Paulo em tons de cinzento. A que se vê da rua é uma casca de madeira revestida de chumbo, muito mais alta. No meio, invisível, um cone de tijolo suporta o peso da lanterna de pedra no topo, que sozinha pesa oitocentas e cinquenta toneladas. Uma cadeia de ferro cinge a base para que o conjunto não se abra. Ao subir, caminha-se mesmo no espaço entre as cascas.

A subida faz-se em três etapas. Depois de 257 degraus largos e baixos chega-se à galeria dos sussurros, um balcão interior a trinta metros do chão: quem fala baixinho contra a parede é ouvido claramente do lado oposto, a trinta e quatro metros de distância, porque o som corre ao longo da curva. Mais degraus levam à galeria de pedra, ao ar livre, na base da cúpula. Depois vem o troço mais emocionante: escadas de ferro em caracol entre as vigas, cada vez mais estreitas, com uma vigia de onde se olha o chão da igreja a prumo. Por fim a galeria dourada, um anel estreito à volta da lanterna, com Londres a trezentos e sessenta graus.

O interior

Wren tinha querido uma igreja clara e sóbria, com as paredes de pedra nua. A rainha Vitória achava-a triste e suja: no fim do século XIX o coro e a abside foram revestidos de mosaicos cintilantes de estilo bizantino, que hoje são a primeira coisa que impressiona. O baldaquino sobre o altar, que parece barroco, é de 1958 e substitui o que foi destruído por uma bomba.

As cadeiras do coro e a caixa do órgão foram entalhadas por Grinling Gibbons, o escultor de madeira mais célebre de Inglaterra: grinaldas de frutos, flores e querubins tão subtis que parecem verdadeiros. Nesse órgão tocaram Händel e Mendelssohn. No deambulatório sul está o único monumento sobrevivente da velha catedral: a estátua do poeta John Donne, que era deão de St Paul, envolto no sudário, de pé sobre uma urna. Na base ainda se veem as queimaduras do incêndio.

Atrás do altar, uma capela recorda os vinte e oito mil americanos estacionados na Grã-Bretanha mortos na Segunda Guerra Mundial: os seus nomes estão num livro sob vidro, do qual todos os dias se vira uma página. Nas naves há também obras contemporâneas, entre as quais duas instalações de vídeo permanentes sobre o martírio e sobre a maternidade.

A cripta

A cripta ocupa toda a planta da igreja e é a maior da Europa. Exatamente por baixo do centro da cúpula fica o túmulo do almirante Nelson, morto a vencer em Trafalgar em 1805: o corpo, trazido para a pátria num barril de aguardente, jaz num caixão feito com o mastro de um navio inimigo, dentro de um sarcófago de mármore negro do século XVI que um cardeal tinha encomendado para si e que o rei lhe confiscou.

Pouco longe, o duque de Wellington, vencedor de Napoleão, repousa num bloco de pórfiro sobre leões de granito. À volta, pintores, músicos e cientistas: Turner, Reynolds, Fleming.

O túmulo de Wren é o mais simples: uma laje negra num canto. Por cima, o filho mandou gravar uma frase em latim que se tornou proverbial: leitor, se procuras um monumento, olha à tua volta. Na cripta ficam também o café, a loja e as casas de banho, acessíveis sem bilhete pela entrada lateral.

A noite de 29 de dezembro de 1940

Durante os bombardeamentos alemães a catedral era defendida por uma equipa de voluntários, arquitetos, sacristães e empregados, que dormiam na cripta e patrulhavam os telhados com baldes de areia e bombas manuais. Na noite de 29 de dezembro de 1940 choveram sobre a City dezenas de milhares de bombas incendiárias, com a maré baixa e as condutas rebentadas. Ardeu todo o bairro à volta. Churchill telefonou a dizer que a catedral tinha de ser salva custasse o que custasse.

Uma bomba cravou-se no chumbo da cúpula e começou a fundi-lo, depois caiu para o exterior sobre a galeria de pedra, onde foi apagada. Um fotógrafo, do telhado de um jornal, tirou a imagem da cúpula intacta num mar de fumo iluminado pelos incêndios: é a fotografia mais famosa da guerra inglesa. St Paul foi atingida duas vezes por bombas explosivas, que destruíram o altar e um transepto, mas ficou de pé.

O exterior e os arredores

A catedral é de pedra branca de Portland, trazida por mar da costa do Canal da Mancha. Vale a pena dar-lhe a volta. A segunda ordem de paredes, ao longo dos flancos, é um truque: por trás não há nada, é um ecrã que esconde os contrafortes e dá ao edifício um ar mais compacto. No frontão sul está a fénix com a palavra em latim.

O jardim à volta da abside é o antigo adro, durante séculos o bairro dos livreiros e dos impressores: foi aqui que se venderam as primeiras edições de Shakespeare. A norte, a praça de Paternoster, reconstruída em 2003, tem uma coluna com uma chama dourada e cafés ao ar livre. A sul, uma escadaria desce direta até à ponte pedonal: em dez minutos estás na outra margem, na galeria de arte moderna e no teatro de Shakespeare. É um dos passeios mais bonitos de Londres e liga três visitas em meio dia.

Para leste começa Cheapside, a antiga rua do mercado, com a igreja dos sinos que, segundo a tradição, fazem de quem nasce ao alcance do ouvido um verdadeiro londrino.

Como organizar a visita

A catedral está aberta aos visitantes de segunda a sábado, em geral das oito e meia às quatro da tarde; à quarta-feira abre mais tarde. O domingo é reservado às cerimónias. O bilhete, que custa menos se for comprado online, inclui a nave, a cripta, as galerias da cúpula e um guia multimédia também em várias línguas.

A subida não tem elevador e não é adequada a quem sofre de vertigens ou de claustrofobia no troço final. Sobe-se por uma escada e desce-se por outra, sem possibilidade de arrependimentos a meio do último troço. A galeria dos sussurros esteve muito tempo encerrada: confirma no sítio antes de ir. Em caso de vento forte ou de gelo, as galerias exteriores fecham.

Para entrar de graça pode assistir-se às vésperas cantadas, às cinco da tarde nos dias úteis: senta-se sob a cúpula e ouve-se o coro. Não se visita, mas vê-se a igreja no seu melhor momento.

O ponto de vista mais bonito sobre o exterior é a ponte pedonal de aço sobre o Tamisa, que enquadra a cúpula ao fundo de uma rua a subir. O mais próximo é o terraço público e gratuito do centro comercial atrás da abside, no último piso. Junto à fachada norte há um arco de pedra do século XVII: era a porta da City sobre o Strand, desmontada no século XIX e remontada aqui em 2004.

Perguntas frequentes

Quanto custa? Cerca de 27 libras por adulto; reduzidos para jovens e famílias. As cerimónias são gratuitas.

Quanto dura a subida? Meia hora entre ida e volta para quem está em forma, três quartos de hora com as paragens.

Podem tirar-se fotografias? Sim, sem flash, exceto durante as cerimónias.

É a igreja da canção dos pombos? Sim: os degraus da fachada oeste são os da velhinha do filme de 1964. Dar de comer às aves é hoje proibido.

Porque se vê a cúpula de tão longe? Porque uma série de corredores visuais protegidos por lei impede a construção de arranha-céus ao longo de certas direções. O mais comprido parte de uma colina do parque de Richmond, a dezasseis quilómetros: um telescópio fixo enquadra a cúpula através de uma clareira aberta no bosque.

A planta

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   A fachada oeste e a escadaria

   Duas torres, um pórtico duplo e, à frente, a estátua da rainha Ana. Na torre da direita está o maior sino do país.

2. 2

   Sob a cúpula

   Do centro da nave, de pé sobre a estrela de mármore do chão, olha para cima.

3. 3

   O coro e o órgão

   Os entalhes de Gibbons e os mosaicos dourados.

4. 4

   A estátua de John Donne

   No deambulatório sul, com as marcas do incêndio.

5. 5

   A capela americana

   Atrás do altar-mor.

6. 6

   A galeria dos sussurros

   A 257 degraus. Fala virado para a parede, não para o vazio.

7. 7

   A galeria dourada

   A 528 degraus: o Tamisa, a Tate, o cacho de arranha-céus.

8. 8

   O túmulo de Nelson e o de Wren

   Na cripta, o primeiro no centro exato, o segundo ao fundo à direita.

Como dividir duas horas

• 30 min Nave e coro
• 50 min Subida à cúpula
• 25 min Cripta
• 15 min Exterior e terraço

As datas

1. 604Primeira igreja de são Paulo na colina
2. 1561Um raio destrói a agulha medieval
3. 1666O grande incêndio
4. 1675Primeira pedra da catedral de Wren
5. 1710O Parlamento declara concluídas as obras
6. 1806Funerais de Nelson
7. 1940A catedral sobrevive à noite dos incêndios
8. 1965Funerais de Churchill
9. 1981Casamento de Carlos e Diana

Hotéis e alojamentos perto da Catedral de São Paulo

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Nos arredores

• Millennium BridgeO Tamisa e as pontes, Centro, City. A ponte pedonal de aço entre a Catedral de São Paulo e a Tate Modern.
• St Bride's, Fleet StreetgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Centro, City. A igreja dos jornalistas, com o campanário que inspirou os bolos de casamento.
• Tate ModerngrátisMuseus e galerias, Sul, Bankside. A arte moderna numa central elétrica.
• Torre de LondrespagoMonumentos e palácios, Este, City. Fortaleza, prisão e cofre das joias da coroa, há quase mil anos.