Tower of London.

Wo

Tower Hill, am Ostrand der City

U-Bahn

Tower Hill (Circle, District), Tower Gateway (DLR)

Eintritt

Kostenpflichtig, etwa 38 Pfund für Erwachsene. Online kaufen lohnt sich

Fahrzeit

Mindestens drei Stunden

Was es ist

Der Tower of London ist kein Turm, sondern eine Burg: eine Zitadelle von sieben Hektar am Themseufer, mit zwei ineinanderliegenden Mauerringen, einundzwanzig Türmen und in der Mitte dem großen quadratischen Bergfried aus hellem Stein, der ihr den Namen gibt. Es ist die am besten erhaltene mittelalterliche Burg Englands und seit 1988 Weltkulturerbe.

Es ist kein leeres Museum. Hinter den Mauern leben noch etwa hundertfünfzig Menschen: die Wachen in roter und blauer Uniform mit ihren Familien, ein Gouverneur, ein Kaplan, ein Arzt. Es gibt einen Pub, der nur ihnen vorbehalten ist. Jeden Abend um sieben Minuten vor zehn wird das Tor in einer Zeremonie abgeschlossen, die sich, wie es heißt, seit siebenhundert Jahren ohne Unterbrechung wiederholt.

Für den Besucher ist es die vollständigste kostenpflichtige Attraktion Londons: In einem halben Tag sieht man die Kronen der Könige, die Rüstungen Heinrichs VIII., die Zelle eines Entdeckers, die Wiese der Enthauptungen und eine unversehrte normannische Kapelle. Man sollte einen ganzen Vormittag dafür einplanen.

Die Geschichte in Kürze

Wilhelm der Eroberer, 1066 gerade gekrönt, hatte ein Problem: London war reich, bevölkerungsreich und feindlich gesinnt. Er ließ sofort eine hölzerne Festung in der Südostecke der alten römischen Stadtmauer bauen und ersetzte sie etwa zehn Jahre später durch einen siebenundzwanzig Meter hohen steinernen Bergfried mit bis zu viereinhalb Meter dicken Mauern. Nichts Vergleichbares hatte man in England je gesehen. Er diente dazu, die Stadt zu verteidigen, vor allem aber, sie in Ehrfurcht zu halten.

Im 13. Jahrhundert ließ Heinrich III. den Bergfried weiß kalken, daher der Name White Tower, und umgab ihn mit einem Mauerring und Türmen. Sein Sohn Eduard I. fügte einen zweiten, äußeren Ring und einen fünfzig Meter breiten Graben hinzu. Seitdem hat sich der Grundriss kaum verändert. Zwei Jahrhunderte lang wohnten die Könige zeitweise hier, in einem Palast am Fluss, von dem einige Säle erhalten sind.

Unter den Tudors hörte der Tower auf, ein Königspalast zu sein, und wurde vor allem Staatsgefängnis, Zeughaus und Depot. Hier hatte bis 1810 die königliche Münzstätte ihren Sitz. Sechshundert Jahre lang beherbergte er auch die Menagerie der Könige: Löwen, einen Elefanten und 1252 einen Eisbären, ein Geschenk des Königs von Norwegen, der an einer langen Leine zum Fischen in die Themse geführt wurde. Die Tiere wurden 1835 in den gerade eröffneten Zoo im Regent's Park gebracht.

Im 19. Jahrhundert wurde der Graben, der zur Kloake geworden war, trockengelegt, und der Tower begann, zahlende Besucher zu empfangen. In den beiden Weltkriegen wurde er wieder Gefängnis: Elf deutsche Spione wurden im ersten hier erschossen, einer im zweiten.

Gefangene und Hinrichtungen

Der erste Gefangene, dessen Name bekannt ist, ein Bischof, wurde 1100 eingesperrt und war auch der Erste, der entkam: Er seilte sich mit einem in einem Weinfass versteckten Seil aus einem Fenster ab. Die letzten waren zwei Zwillinge aus dem East End, spätere Unterweltbosse, die 1952 einige Tage hier festgehalten wurden, weil sie vom Militärdienst desertiert waren.

Dazwischen liegen die Namen, die die Legende gemacht haben. Die beiden Prinzen, Söhne Eduards IV., zwölf und neun Jahre alt, kamen 1483 auf Befehl ihres Onkels in den Tower, der sich an ihrer Stelle zum König machte, und wurden nie wieder gesehen. 1674 fanden Arbeiter unter einer Treppe eine Kiste mit den Knochen zweier Kinder.

Hinter den Mauern, auf der Wiese vor der Kapelle, starben nur wenige: Die private Hinrichtung war ein Privileg derer, die zu berühmt oder zu unbequem für die Menge waren. Darunter drei Königinnen. Anne Boleyn, die zweite Frau Heinrichs VIII., wurde 1536 von einem eigens aus Frankreich geholten Schwertkämpfer enthauptet. Catherine Howard, die fünfte Frau, 1542. Lady Jane Grey, neun Tage lang Königin, 1554: Sie war sechzehn Jahre alt. Alle anderen, über hundert, bestiegen das öffentliche Schafott auf dem Hügel außerhalb der Mauern, vor Tausenden Zuschauern.

Viele Gefangene von Rang lebten recht bequem. Der Seefahrer Walter Raleigh verbrachte dreizehn Jahre im Tower, mit Frau und Dienern: Er schrieb eine Weltgeschichte, baute Tabak an und destillierte Arzneien in einem Hühnerstall. Guy Fawkes, der Mann der Pulververschwörung, wurde dagegen unter Folter verhört: Die zitternde Unterschrift unter seinem Geständnis ist erhalten.

Die Kronjuwelen

Sie sind der Grund, warum viele kommen, und die Schlange beweist es. Sie befinden sich in einer gepanzerten Kammer im Erdgeschoss einer Kaserne aus dem 19. Jahrhundert, in der Mitte des Hofes. Sie sind keine Kopien und keine Museumsstücke: Sie werden benutzt. Die älteste Krone, aus massivem Gold, wiegt über zwei Kilo und wird dem Herrscher nur im Augenblick der Krönung aufs Haupt gesetzt; zuletzt im Mai 2023.

Fast alles stammt von 1661. Nachdem sie den König hatte enthaupten lassen, ließ die republikanische Regierung Cromwells die mittelalterlichen Kronen einschmelzen und verkaufte die Steine. Bei der Wiederherstellung der Monarchie musste alles von Neuem angefertigt werden. Gerettet wurden ein vergoldeter silberner Löffel aus dem 12. Jahrhundert, der für das heilige Öl verwendet wird, und einige zurückgekaufte Edelsteine.

Drei Stücke sind zu suchen. Das Zepter mit dem Kreuz, das seit 1910 an der Spitze einen Diamanten von 530 Karat trägt, geschliffen aus einem südafrikanischen Stein von der Größe einer Faust. Die Imperial State Crown, die der König zur Parlamentseröffnung trägt: 2.868 Diamanten und vorn ein roter Stein, groß wie ein Ei, der jahrhundertelang für einen Rubin gehalten wurde. Und die Krone der Königinmutter, mit einem berühmten indischen Diamanten von 105 Karat, dessen Rückgabe mehrere Länder fordern.

Vor den Kronen fährt man auf einem Laufband vorbei, damit die Leute nicht stehen bleiben. Man kann die Runde so oft wiederholen, wie man will. 1671 gelang es einem irischen Abenteurer, als Priester verkleidet, sie fast zu stehlen: Er zerschlug eine Krone mit Hammerschlägen, um sie unter den Mantel zu stecken. Am Tor gefasst, wurde er vom König begnadigt, der ihm sogar eine Pension zusprach. Niemand hat je verstanden, warum.

Der White Tower und die Rüstungen

Der Bergfried ist das älteste Gebäude und wird auf drei Stockwerken besichtigt, über eine hölzerne Außentreppe hinauf: Der Eingang lag absichtlich oben, damit man die Treppe im Belagerungsfall abnehmen konnte. Der helle Stein der Ecken wurde per Schiff aus der Normandie herbeigeschafft.

Drinnen ist die Sammlung der königlichen Waffenkammern ausgestellt. Die Rüstungen Heinrichs VIII. erzählen ein Leben: die Turnierrüstung seiner Zwanziger, schlank, und die der letzten Jahre, mit einem Taillenumfang von über einem Meter dreißig. Es gibt eine für einen Riesen von mehr als zwei Metern und gleich daneben eine für ein Kind. Die Reihe der Könige zu Pferd, mit geschnitzten Holzköpfen, gilt als die älteste Besucherattraktion der Welt: Man zeigte sie schon 1660 gegen Eintritt.

Die Kapelle St. John im zweiten Stock ist der bewegendste Teil: ein Kirchenschiff aus nacktem Stein mit gedrungenen Säulen und Rundbögen, genau so, wie es war, als der Eroberer hier betete. In den Kellergewölben, einst ein Pulverlager, wird die Geschichte der Folter im Tower erzählt, die weit weniger praktiziert wurde, als die Legende behauptet: Die dokumentierten Fälle sind einige Dutzend.

Die Wachen und die Raben

Die Männer in dunkelblauem, rot besetztem Rock sind die Wächter des Towers, die Yeoman Warders, ein 1485 gegründetes Korps. Der Spitzname, unter dem alle sie kennen, Beefeater (Rindfleischesser), kommt vielleicht von der Fleischration, die sie am Hof erhielten. Es sind etwa dreißig. Um es zu werden, muss man mindestens zweiundzwanzig Jahre in den Streitkräften gedient haben, mit Unteroffiziersrang und einer Medaille für gute Führung. Die erste Frau trat 2007 ein. Sie wohnen innerhalb der Mauern.

Sie führen die Besichtigungen, die im Ticket enthalten sind: Sie beginnen etwa alle halbe Stunde am Eingang, dauern eine Stunde und sind ein Stück Theater. Sie sprechen Englisch, sehr laut, mit Kasernenhumor. Auch wenn man nur die Hälfte versteht, lohnt es sich.

Die Legende besagt, dass das Königreich fiele, wenn die Raben den Tower verließen. Aus Vorsicht schreibt ein Karl II. zugeschriebenes Dekret vor, dass es immer mindestens sechs geben muss. Einige werden in Reserve gehalten. Jeder hat einen Namen, eine Voliere für die Nacht und eine tägliche Ration rohes Fleisch und in Blut getränkte Kekse; ein Wächter kümmert sich nur um sie. Sie beißen: Man berührt sie nicht.

Geister und Legenden

Kein Ort Englands hat mehr bekannte Geister. Anne Boleyn, mit dem Kopf unter dem Arm, wurde in der Nähe der Kapelle gesichtet. Die beiden Prinzen, im Nachthemd, Hand in Hand, auf der Treppe des Turms, der ihren Namen trägt. Eine siebzigjährige Gräfin, die sich 1541 weigerte, den Kopf auf den Block zu legen, und vom Henker um das Schafott gejagt wurde, soll den Lauf jedes Jahr am Jahrestag wiederholen. 1816 schwor eine Wache, einen Geisterbären mit dem Bajonett angegriffen zu haben, und starb zwei Tage später vor Schreck.

Die Wächter erzählen diese Geschichten mit ernstem Gesicht. Es lohnt sich, am Ende der Runde einen von ihnen zu fragen, welche seine ist.

Wie man den Besuch organisiert

Kommen Sie zur Öffnung, mit dem bereits online gekauften Ticket, und gehen Sie sofort zu den Kronjuwelen: Nach elf Uhr übersteigt die Schlange oft eine Dreiviertelstunde. Kehren Sie dann zum Eingang für die Führung mit dem Wächter zurück und erkunden Sie erst danach allein den White Tower und die Mauern. Montags und sonntags öffnet der Tower eine Stunde später als an den anderen Tagen: Prüfen Sie die Zeiten der Saison.

Drei Stunden sind das Minimum; mit Jugendlichen, die Ritter lieben, braucht man vier. Drinnen gibt es ein Café und Kioske, teuer. Der Boden besteht aus Kopfsteinpflaster, und die Treppen der Türme sind eng und spiralförmig: bequeme Schuhe, und Kinderwagen lässt man am Eingang der Türme stehen. Im Winter ist es kalt, weil die Hälfte des Besuchs im Freien stattfindet.

Die abendliche Schlüsselzeremonie steht einer kleinen Zahl von Zuschauern offen, mit einem gesonderten Ticket zu symbolischem Preis, das mit großem Vorlauf auf der offiziellen Website gebucht werden muss: Die Plätze eines Monats sind in wenigen Minuten weg.

Wer nichts ausgeben will, kann dennoch die Außenrunde machen: Der Spaziergang am Fluss, vor dem Traitors' Gate, ist frei, ebenso die Wiese im Graben und der Garten auf dem Hügel, wo das Schafott stand. Neben dem U-Bahn-Ausgang steht noch ein Stück der römischen Mauer, mit der Statue eines Kaisers.

Mit Kindern und in der Umgebung

Für Kinder ab sechs Jahren ist es einer der gelungensten Besuche Londons: Rüstungen, Kanonen, Raben, Gänge auf den Mauern und Fluchtgeschichten. Am Eingang gibt es thematische Rundgänge für Familien, und in den Sommermonaten spielen Schauspieler in Kostümen im Hof Episoden der Geschichte. Die Juwelensäle sind dunkel und überfüllt: Halten Sie die Kleinsten an der Hand.

Beim Ausgang ist die Tower Bridge mit den zwei gotischen Türmen zwei Minuten entfernt: Man überquert sie kostenlos zu Fuß, und gegen Eintritt steigt man zu den Stegen mit dem Glasboden hinauf. Am anderen Ufer liegt am Fluss ein Kreuzer aus dem Zweiten Weltkrieg vertäut, und weiter vorn der Lebensmittelmarkt Borough. Das St Katharine Dock, gleich östlich des Towers, ist ein Yachthafen zwischen alten Lagerhäusern, mit Cafés und einer Holztaverne: der richtige Ort, um sich nach dem Besuch zu setzen.

Von der Anlegestelle neben dem Tower fahren die Linienboote nach Greenwich und nach Westminster. Vom Wasser aus anzukommen oder abzufahren, unter der Brücke hindurch, ist die beste Art zu verstehen, warum die Festung gerade hier gebaut wurde.

Der Grundriss

Nicht verpassen, Punkt für Punkt

1. 1

   White Tower

   Der Bergfried des Eroberers. Drinnen: die königlichen Rüstungen, darunter die zu Pferd von Heinrich VIII., eine Reihe hölzerner Könige auf hölzernen Pferden, seit dem 17. Jahrhundert ausgestellt, und im ersten Stock eine normannische Kapelle von 1080, schlicht und vollkommen.

2. 2

   Kronjuwelen

   In der Kaserne gegenüber dem White Tower. Als Erstes ansehen.

3. 3

   Tower Green

   Ein Glasmonument mit einem geschnitzten Kissen erinnert an die hier Hingerichteten. Die Raben sitzen oft auf dieser Wiese.

4. 4

   Kapelle St Peter ad Vincula

   Die kleine Kirche, in der unter dem Altar die drei enthaupteten Königinnen begraben sind. Man betritt sie mit der Führung oder in der letzten Öffnungsstunde.

5. 5

   Traitors' Gate

   Der Bogen am Wasser, durch den die Staatsgefangenen per Boot hereinkamen. Darüber die rekonstruierten Räume des Palastes Eduards I., mit dem Bett des Königs.

6. 6

   Bloody Tower

   Der Turm der Prinzen und von Walter Raleigh, mit seinem rekonstruierten Studierzimmer.

7. 7

   Beauchamp Tower

   An den Wänden Dutzende Inschriften und Wappen, von den Gefangenen in den Stein geritzt, einige von großer Feinheit.

8. 8

   Der Wehrgang

   Man geht den inneren Ring von Turm zu Turm entlang, mit Blick auf die Tower Bridge. In einem der Türme wird die Geschichte der Menagerie erzählt.

9. 9

   Der Graben und der Eingang

   2014 wurde er zum hundertsten Jahrestag des Ersten Weltkriegs mit fast neunhunderttausend Keramikmohnblumen in Rot gefüllt, eine für jeden Gefallenen des Empires.

Wie man drei Stunden aufteilt

• 40 Min. Kronjuwelen
• 60 Min. Führung mit dem Wächter
• 40 Min. White Tower
• 40 Min. Mauern, Türme und mittelalterlicher Palast

Die Daten

1. 1066Wilhelm der Eroberer lässt eine erste hölzerne Festung bauen
2. etwa 1078Der White Tower wird begonnen
3. 1240Heinrich III. lässt ihn weiß kalken
4. 1275-1285Eduard I. fügt den zweiten Ring und den Graben hinzu
5. 1483Die beiden Prinzen verschwinden
6. 1536Enthauptung von Anne Boleyn
7. 1671Versuchter Diebstahl der Juwelen
8. 1835Die Menagerie zieht in den Zoo um
9. 1941Letzte Hinrichtung: ein deutscher Spion
10. 1988Weltkulturerbe

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In der Umgebung

• Borough MarketkostenlosMärkte, Süden, Southwark. Der älteste und berühmteste Lebensmittelmarkt Londons.
• HMS BelfastkostenpflichtigDenkmäler und Paläste, Süden, Southwark. Ein Kreuzer aus dem Zweiten Weltkrieg, vor dem Tower vertäut.
• St Paul's CathedralkostenpflichtigKirchen, Tempel und Friedhöfe, Zentrum, City. Wrens Meisterwerk und seine Kuppel.
• Tower BridgekostenpflichtigDie Themse und ihre Brücken, Osten, City. Die Klappbrücke mit den zwei Türmen.