- Onde
- Margem sul, entre a ponte de Londres e a Tower Bridge
- Metro
- London Bridge, Tower Hill do outro lado da ponte
- Bilhete
- Pago; crianças com menos de 5 anos grátis
- Tempo
- Duas horas
O que é
O Belfast é o último grande navio de guerra britânico da Segunda Guerra Mundial que resta, e um dos poucos no mundo que se podem visitar quase por inteiro. Desde 1971 está fundeado no Tamisa, pintado com a camuflagem de manchas cinzentas e azuis que usava no Ártico. É um dos polos do museu imperial da guerra.
Não é uma visita de vitrinas. Sobe-se e desce-se por escadas íngremes, entra-se nas torres dos canhões, passa-se por escotilhas estreitas até às casas das máquinas. Os miúdos adoram; quem tiver problemas de mobilidade ou claustrofobia pode ficar pelos conveses superiores.
A história
Foi construído nos estaleiros de Belfast, os mesmos do Titanic, e lançado à água em março de 1938. Entrou ao serviço um mês antes de rebentar a guerra. Passados apenas três meses, uma mina magnética alemã partiu-lhe a quilha: ficou em reparação mais de dois anos.
Voltou ao mar em 1942 e foi mandado para a rota mais dura, a dos comboios que levavam abastecimentos aos soviéticos através do oceano Ártico, entre gelo, escuridão e submarinos. No dia 26 de dezembro de 1943, ao largo da Noruega, participou na caça e no afundamento do último grande couraçado alemão capaz de ameaçar os comboios. Dos dois mil homens a bordo salvaram-se trinta e seis.
Na madrugada de 6 de junho de 1944 estava diante das praias da Normandia: foi um dos primeiros navios a abrir fogo, e durante cinco semanas bombardeou as defesas alemãs. Combateu ainda na Coreia, entre 1950 e 1952. Desarmado em 1963, estava prestes a ser desmantelado quando uma comissão liderada por um seu antigo comandante o salvou.
Os conveses superiores
Sobe-se a bordo por um passadiço a partir da margem. À popa e à proa ficam as quatro torres, com três canhões cada, capazes de lançar um projétil de cinquenta quilos a mais de vinte quilómetros. As duas torres de proa estão apontadas, de propósito, para uma área de serviço de autoestrada a norte de Londres: se disparassem, acertavam-lhe. Numa das torres, uma encenação com sons, fumo e vibrações dá a sentir o que era estar lá dentro, vinte e sete homens, durante uma ação.
Na ponte de comando podes sentar-te na cadeira do capitão. Mais acima, a ponte do almirante e as plataformas da artilharia antiaérea, com as peças que se podem manobrar. A vista sobre a ponte levadiça e a Torre, lá de cima, é das melhores do rio.
Debaixo do convés
A vida de novecentos e cinquenta homens num casco de aço é contada com manequins e vozes gravadas. Nos alojamentos da tripulação dormia-se em macas de lona penduradas por cima das mesas do refeitório. Há a cozinha, com os caldeirões da sopa, o forno do pão, a lavandaria, a enfermaria com sala de operações, o gabinete do dentista, a capela, a estação de correios e as celas de castigo. Num camarote, o gato de bordo dorme na sua maca em miniatura.
A sala de operações está reconstituída tal como era durante a batalha de dezembro de 1943, com os traçados em cima das mesas. Descendo ainda mais, abaixo da linha de água, chega-se aos paióis dos projéteis, com os elevadores de munições para as torres, e por fim às casas das caldeiras e das turbinas: um emaranhado de tubos, válvulas e passadiços onde a temperatura, em navegação, ultrapassava os cinquenta graus.
Conselhos práticos
A entrada fica no passeio da margem sul, cinco minutos a leste da ponte de Londres. O bilhete, com audioguia em várias línguas, custa menos online. A visita completa leva pelo menos duas horas; com miúdos curiosos, três.
São precisos sapatos fechados e mãos livres: as escadas entre conveses são quase verticais, e descem-se de frente para os degraus. Os carrinhos de bebé ficam no cais. As crianças pequenas não se podem perder de vista; abaixo de certa altura, algumas zonas são desaconselhadas. Há um café a bordo e, no verão, um bar no convés.
O navio combina bem com a ponte levadiça, dez minutos a leste, e com o mercado de comida, dez minutos a oeste. Grupos de jovens podem reservar uma noite a bordo, nos beliches dos marinheiros.
Uma cidade de aço
Os números ajudam a perceber. O navio tem cento e oitenta e sete metros de comprimento, tanto como dois campos de futebol, e apenas vinte de largura. Quatro turbinas a vapor davam-lhe oitenta mil cavalos e uma velocidade de trinta e dois nós, quase sessenta quilómetros por hora. A blindagem dos costados tinha mais de dez centímetros de espessura. Além dos doze canhões principais, levava peças antiaéreas, torpedos e, numa catapulta, dois hidroaviões de reconhecimento.
A bordo produzia-se tudo. O forno cozia centenas de pães por dia, também para os navios mais pequenos da esquadra. Os destiladores tiravam água doce do mar. Havia um sapateiro, um alfaiate, um barbeiro e uma pequena cantina onde se compravam cigarros e chocolate. Cada marinheiro com mais de vinte anos recebia ao meio-dia a sua ração de rum, uma tradição que durou na marinha britânica até 1970.
No Ártico, o pior inimigo era o gelo. Os salpicos congelavam nas superestruturas em camadas tão pesadas que ameaçavam a estabilidade do navio, e os homens tinham de as partir a golpes de machado e com jatos de vapor, com temperaturas de trinta graus negativos. Tocar no metal com as mãos nuas era deixar lá a pele.
Curiosidades
O navio tem um gémeo no nome, mas não no destino: o Edinburgh, da mesma classe, foi afundado em 1942 no Ártico com uma carga de ouro soviético, recuperada por mergulhadores quarenta anos depois.
A bordo viveram mais gatos do que almirantes. O mais famoso chamava-se Frankenstein e acompanhou a tripulação nos comboios. Durante a guerra da Coreia o navio disparou mais de oito mil tiros com os canhões principais, tantos que foi preciso substituir-lhes os canos.
Em 2011 um passadiço cedeu durante trabalhos de manutenção, sem vítimas, e o navio ficou fechado durante meses. Hoje, uma moderna fragata da marinha britânica tem o mesmo nome, em sua honra.
Perguntas frequentes
É adequado para crianças? Sim, a partir dos seis anos: canhões, escadas e casas das máquinas são uma aventura.
É acessível? Só em parte: os conveses principais têm rampas e um elevador, os inferiores não.
O navio ainda navega? Não. Está atracado de forma permanente e é levado para doca seca, para manutenção, de muitos em muitos anos.
Porquê aquela cor? É a camuflagem usada no Ártico para baralhar a silhueta aos olhos dos submarinos.
Quanto tempo é preciso? Duas horas para ver tudo sem pressa.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
As torres dos canhões
À proa e à popa. Numa delas entra-se, com a encenação sonora.
- 2
A ponte de comando
A cadeira do capitão e a vista sobre o rio.
- 3
Os alojamentos da tripulação
Macas, refeitório, cozinha.
- 4
A enfermaria e o dentista
Com os manequins.
- 5
A sala de operações
Parada no dia 26 de dezembro de 1943.
- 6
As casas das máquinas
Abaixo do nível da água: caldeiras e turbinas.
Como dividir duas horas
- 40 min Conveses superiores e torres
- 40 min Vida a bordo
- 15 min Sala de operações
- 25 min Casas das máquinas
As datas
- 1938Lançamento à água em Belfast
- 1939Uma mina parte-lhe a quilha
- 1943Batalha do cabo Norte
- 1944Desembarque na Normandia
- 1950-52Guerra da Coreia
- 1963Desarmamento
- 1971Abre como museu no Tamisa
Hotéis e alojamentos perto do HMS Belfast
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Nos arredores
- Borough MarketgrátisMercados, Sul, Southwark. O mercado alimentar mais antigo e mais famoso de Londres.
- The ShardpagoMiradouros e grandes atrações, Sul, Southwark. O arranha-céus de Renzo Piano e o terraço a 244 metros.
- Torre de LondrespagoMonumentos e palácios, Este, City. Fortaleza, prisão e cofre das joias da coroa, há quase mil anos.
- Tower BridgepagoO Tamisa e as pontes, Este, City. A ponte levadiça com as duas torres.