Buckingham Palace.

Onde

No fim de The Mall, entre Green Park e St James's Park

Metro

Green Park, St James's Park, Victoria

Bilhete

Grátis do exterior. Salas de Estado pagas, só no verão e com reserva

Tempo

Meia hora por fora, duas horas e meia para as salas

O que é

Buckingham Palace é ao mesmo tempo uma casa, um escritório e um palco. Trabalham aqui cerca de oitocentas pessoas. É aqui que o rei recebe todas as semanas o primeiro-ministro, acredita os embaixadores, entrega condecorações e oferece os banquetes de Estado. Da varanda central a família real saúda a multidão nos dias de festa.

Não é o palácio mais bonito da Europa, e os próprios soberanos nunca gostaram muito dele: é grande, cinzento e cheio de correntes de ar. Mas é o símbolo, e quase ninguém vem a Londres sem ir pelo menos vê-lo através dos portões. Perceber se o rei está em casa é fácil: se no telhado esvoaça o estandarte real, vermelho, dourado e azul, está; se esvoaça a bandeira nacional, está noutro sítio.

A história

No início do século XVIII havia aqui um jardim de amoreiras plantadas para criar bichos-da-seda, e ao lado a mansão de um duque, que lhe deu o nome. Em 1761 o rei Jorge III comprou-a para a mulher, como casa de família, longe da corte oficial: nasceram aqui catorze dos seus quinze filhos.

Foi o filho, Jorge IV, quem quis fazer dela um palácio real. Encarregou o arquiteto John Nash, que em cinco anos gastou o triplo do previsto e foi despedido quando o rei morreu. O palácio ficou inacabado e desabitado até que, em 1837, Vitória, com dezoito anos e acabada de subir ao trono, se mudou para lá. Encontrou lareiras que fumegavam, campainhas que não tocavam e janelas que não abriam. Foi o marido, Alberto, quem pôs ordem na casa.

Com nove filhos, a casa ficou pequena. Acrescentou-se uma quarta ala, do lado da avenida, fechando o pátio: o arco do triunfo de mármore que servia de entrada foi desmontado e levado para o canto de Hyde Park, onde ainda está. A fachada que todos conhecem é ainda mais recente: foi refeita em pedra branca em 1913, em apenas três meses, porque a anterior se desfazia por causa do fumo.

Durante a Segunda Guerra Mundial o palácio foi atingido nove vezes. A 13 de setembro de 1940 uma bomba destruiu a capela enquanto o rei e a rainha estavam em casa. A rainha comentou que agora podia olhar de frente os bairros populares do leste, os mais bombardeados.

O render da guarda

É a cerimónia em que os soldados que terminaram o turno de guarda ao palácio passam o serviço aos que os rendem. Não é uma encenação: são militares no ativo, de cinco regimentos de infantaria, com a casaca vermelha e o barrete de pele de urso com quarenta e cinco centímetros de altura. No inverno vestem um capote cinzento.

A nova guarda parte de um quartel não muito distante, com a banda à frente, e chega ao palácio por volta das onze. No pátio, atrás dos portões, as duas formações alinham-se, os oficiais passam simbolicamente as chaves, a banda toca durante meia hora, não só marchas mas também canções e bandas sonoras. Depois a guarda cessante parte de novo. Ao todo dura cerca de três quartos de hora.

Não se realiza todos os dias: normalmente à segunda, quarta, sexta e ao domingo, com mais frequência no verão, e é cancelada com chuva forte. O calendário é publicado mês a mês no sítio do exército: convém consultá-lo na véspera.

Para ver bem é preciso chegar pelo menos três quartos de hora antes. Os melhores lugares são junto à grade central, ou nos degraus do monumento à rainha Vitória, em frente, mais alto. Quem não quer andar à pressa no meio da multidão pode ficar ao longo da avenida, na direção do palácio de St James, e ver passar as formações com a banda a dois metros: perde-se o alinhamento no pátio, mas ganha-se muito em comodidade. É tudo gratuito. Atenção aos carteiristas, que a essa hora trabalham a todo o vapor.

Por dentro: as salas de Estado

Desde 1993 as dezanove salas de representação abrem ao público todos os verões, normalmente de meados de julho ao fim de setembro, quando o soberano está na Escócia. A ideia nasceu para pagar o restauro do castelo de Windsor depois de um incêndio; teve tanto sucesso que ficou. No inverno e na primavera há ainda alguns dias de visitas guiadas em pequenos grupos.

Entra-se pelo lado sul e sobe-se a escadaria de honra, de mármore e bronze dourado, sob os retratos dos antepassados de Vitória. A sala do trono é toda vermelha: os dois tronos com as iniciais são os da coroação, e é aqui que se tiram as fotografias oficiais dos casamentos. A galeria de pintura, com quarenta e sete metros de comprimento e iluminada por cima, expõe em rotação obras-primas da coleção real: Rembrandt, Rubens, Vermeer, Canaletto.

A sala de baile, a maior, é a dos banquetes de Estado: uma mesa em ferradura para cento e setenta convidados, cuja preparação exige três dias e uma régua para alinhar cada copo. No salão branco, um espelho que vai até ao teto é na verdade uma porta secreta: é por aí que a família real entra, vinda dos aposentos privados. Todos os anos uma exposição temática ocupa algumas salas.

O percurso termina no terraço das traseiras, com um café virado para o relvado, e prossegue por um caminho de oitocentos metros ao longo do limite do jardim e do lago até à saída. Há alguns anos, em datas limitadas, visita-se também a ala este, a da fachada: uma galeria de estilo oriental e a sala atrás da varanda.

A Galeria do Rei e as cavalariças

Duas partes do palácio visitam-se quase todo o ano, com entradas separadas ao longo do flanco sul. A Galeria do Rei, feita onde ficava a capela bombardeada, acolhe exposições temporárias de obras da coleção real, uma das mais ricas do mundo: desenhos de Leonardo, ovos de Fabergé, pinturas holandesas.

As cavalariças reais, mais adiante, são umas cavalariças em funcionamento: veem-se os cavalos cinzentos e baios que puxam as carruagens, os automóveis de Estado e sobretudo a carruagem dourada de 1762. Pesa quatro toneladas, é puxada por oito cavalos a passo e é tão desconfortável que mais de um soberano descreveu a viagem para a coroação como um enjoo de mar. Com crianças é a visita mais bem-sucedida das três.

As cerimónias do ano

Além da rendição diária, o palácio é o ponto de chegada dos grandes desfiles. O mais espetacular é o do aniversário oficial do soberano, num sábado de junho: mais de mil e quatrocentos soldados, duzentos cavalos e quatrocentos músicos desfilam do palácio até ao campo de paradas atrás de Whitehall e regressam. No fim a família real sai à varanda e os aviões da força aérea passam por cima da avenida deixando rastos vermelhos, brancos e azuis. Ao longo da avenida assiste-se livremente, chegando cedo; nas duas semanas anteriores realizam-se os ensaios gerais, quase idênticos e muito menos concorridos.

Em novembro o soberano parte do palácio de carruagem para inaugurar a sessão do Parlamento, com a coroa a viajar numa carruagem só sua. As visitas de Estado de chefes estrangeiros começam muitas vezes com um cortejo de carruagens ao longo da avenida, embandeirada para a ocasião. E quando nasce um herdeiro ou morre um soberano, o anúncio é afixado num cavalete atrás das grades: é aí que a multidão se junta.

Curiosidades

O palácio tem uma estação de correios, um consultório, uma piscina, um cinema e um balcão bancário. Os relógios são mais de trezentos e cinquenta, e duas pessoas trabalham a tempo inteiro para lhes dar corda e os acertar. Debaixo do jardim corre, canalizado, um dos rios perdidos de Londres.

As intrusões não têm faltado. Entre 1838 e 1841 um miúdo da rua entrou três vezes, dormiu debaixo de um sofá e roubou roupa branca da rainha. Em 1982 um desempregado saltou o muro, trepou por uma caleira e chegou ao quarto de Isabel II, que o encontrou sentado aos pés da cama e o entreteve até chegar alguém.

No verão o jardim acolhe três grandes receções ao ar livre com oito mil convidados cada uma, que consomem numa tarde cerca de vinte e sete mil chávenas de chá. Desde 2017 o palácio está em obras de renovação completa das instalações elétricas e das canalizações, com setenta anos, que durarão dez anos e avançam uma ala de cada vez.

A avenida, os parques e os arredores

O palácio está no vértice de três espaços verdes. À frente, à esquerda de quem olha para a fachada, Green Park: relvados e plátanos sem um canteiro, com espreguiçadeiras para alugar no verão. À direita St James's Park, o mais bonito dos parques reais, com um lago, os pelicanos alimentados todas as tardes e uma pequena ponte de onde o palácio surge entre os salgueiros.

A avenida retilínea que parte do monumento tem quase um quilómetro de comprimento. Foi traçada no século XVII para um jogo semelhante ao croquet e refeita em 1911 como via triunfal. O asfalto é vermelho para parecer um tapete. No lado norte alinham-se os palácios de outros membros da família real, entre eles o de tijolo dos Tudor que continua a ser a sede formal da corte: por isso os embaixadores ainda são acreditados junto da corte de St James. No fim, um arco de três vãos leva a Trafalgar Square.

Atrás do palácio, na direção da estação de Victoria, fica o bairro das embaixadas, com as suas praças brancas. A dez minutos para sul ergue-se a catedral católica de Londres, em tijolo às riscas brancas e vermelhas, com um campanário a que se sobe de elevador.

Como organizar a visita

Para as salas de Estado o bilhete compra-se online, com data e hora: não é barato, e nos fins de semana de agosto esgota. A visita faz-se com um audioguia incluído no preço, disponível em várias línguas. Não se podem tirar fotografias no interior; no jardim, sim. Os controlos são como no aeroporto, e as malas grandes têm de ser deixadas. Quem carimbar o bilhete à saída pode voltar de graça durante um ano.

Com uma manhã disponível: chega-se pelo parque de St James, vê-se a fachada e o monumento, assiste-se à rendição da guarda se for dia disso, depois percorre-se a avenida vermelha até Trafalgar Square, ou atravessa-se Green Park na direção de Piccadilly. Ao sábado e ao domingo a avenida está fechada ao trânsito.

O momento mais bonito para a fachada é de manhã cedo, com o sol de frente e a praça vazia, ou ao anoitecer, iluminada.

Perguntas frequentes

Pode entrar-se todo o ano? Não. As salas de Estado abrem no verão e em poucas outras datas. A galeria e as cavalariças estão abertas quase sempre.

O rei vive lá? É a sua sede oficial, mas durante as obras vive numa residência próxima, ao longo da avenida, e usa o palácio para o trabalho e as cerimónias.

Os guardas podem mexer-se? As sentinelas ficam paradas ou marcham de um lado para o outro diante da guarita. Não respondem e não posam, mas se alguém lhes atrapalha o passo gritam para darem passagem, e fazem-no a sério.

Quanto dura a visita interior? Entre duas horas e duas horas e meia, jardim incluído.

Melhor o palácio ou o castelo de Windsor? Quem tem um só dia e gosta de castelos escolha Windsor, aberto todo o ano e mais antigo. Buckingham Palace vale a pena para quem está em Londres no verão.

A planta

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   A fachada e a varanda

   A partir do portão central. Repara na bandeira no telhado.

2. 2

   As salas de Estado

   Por dentro, no verão: escadaria, sala do trono, galeria de pintura, sala de baile.

3. 3

   O monumento à rainha Vitória

   Mármore branco e uma Vitória alada dourada, de 1911. Os degraus são a melhor bancada.

4. 4

   O jardim

   Só se vê no fim da visita interior: relvado, lago e uma amoreira do tempo dos bichos-da-seda.

5. 5

   A Galeria do Rei

   Entrada no flanco sul. Exposições da coleção real, pagas.

6. 6

   As cavalariças reais

   Cavalos, carruagens e a carruagem dourada. Pagas.

7. 7

   The Mall

   A avenida de asfalto vermelho, como um tapete, até ao arco do Almirantado.

8. 8

   St James's Park

   Da pequena ponte sobre o lago, a mais bela vista do palácio entre as árvores.

Uma manhã com a rendição da guarda

• 45 min Chegada e lugar
• 45 min Cerimónia
• 15 min Fachada e monumento
• 30 min Avenida ou parque

As datas

1. 1703O duque de Buckingham constrói a mansão
2. 1761Jorge III compra-a para a rainha
3. 1826Nash começa a transformá-la em palácio
4. 1837Vitória muda-se para lá
5. 1851Primeira aparição real na varanda
6. 1913A fachada é refeita em pedra branca
7. 1940Uma bomba destrói a capela
8. 1993As salas de Estado abrem ao público no verão
9. 2017Começa a renovação de dez anos das instalações

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Nos arredores

• Green ParkgrátisParques e jardins, Centro, Westminster. O parque sem canteiros de flores entre Piccadilly e Buckingham Palace.
• Render da GuardagrátisEventos e tradições, Centro, Westminster. A cerimónia em frente a Buckingham Palace: dias, horários e onde ficar.
• St James's ParkgrátisParques e jardins, Centro, Westminster. O mais antigo dos parques reais, com os pelicanos.
• The MallRuas e praças, Centro, Westminster. A avenida vermelha dos desfiles, de Trafalgar Square ao palácio.