- Onde
- Entre The Mall, Whitehall e Birdcage Walk
- Metro
- St James's Park (District, Circle), Westminster, Charing Cross
- Bilhete
- Grátis. Aberto das 5 à meia-noite
- Tempo
- Uma hora
O que é
St James's é um parque pequeno, que se atravessa em quinze minutos, mas nenhum outro tem à volta tanta história. A oeste fica o palácio real, a leste o campo de parada da guarda a cavalo e os ministérios, a norte a avenida dos desfiles com os palácios dos príncipes, a sul os quartéis. Quem visita Londres passa por aqui quase obrigatoriamente, a caminho da rendição da guarda para a abadia: convém não o atravessar a correr.
No centro há um lago comprido e estreito com duas ilhotas, rodeado de salgueiros, plátanos enormes e canteiros que os jardineiros refazem duas vezes por ano. Os esquilos vêm buscar amendoins à mão, os gansos barram o caminho e à hora do almoço os funcionários dos ministérios comem uma sanduíche na relva ao lado dos turistas.
A história
Na Idade Média havia aqui um paul onde pastavam os porcos de uma leprosaria feminina dedicada a são Tiago. Henrique VIII comprou o terreno em 1532, construiu no lugar do hospital um palácio de tijolo que ainda existe e fez do pântano uma reserva para veados. Jaime I drenou-o e instalou ali um jardim zoológico: camelos, crocodilos, um elefante a quem se dava todos os dias um galão de vinho e, ao longo do lado sul, as gaiolas das aves exóticas que deixaram o nome à rua.
Carlos II, criado no exílio na corte de França, quis um jardim à maneira de Versalhes: um canal retilíneo de oitocentos metros, fiadas de árvores, alamedas. E fez uma coisa nova: abriu o parque ao público. Passeava ali todos os dias com os seus cães e as suas amantes, dava de comer aos patos e parava a falar com quem fosse. O parque tornou-se o lugar onde se ia para ser visto e, à noite, o dos encontros clandestinos.
O aspeto de hoje é de 1827. O arquiteto John Nash, que estava a redesenhar metade de Londres para o rei Jorge IV, transformou o canal direito num lago de margens sinuosas e as alamedas em caminhos curvos entre bosquetes, segundo o gosto romântico. Durante a Primeira Guerra Mundial o lago foi esvaziado e enchido de barracões para os gabinetes de um ministério.
Os pelicanos
Em 1664 o embaixador do czar ofereceu a Carlos II um casal de pelicanos. Desde então houve sempre pelicanos no parque, mais de quarenta ao longo dos séculos, quase todos ofertas de governos estrangeiros. Hoje são meia dúzia, cada um tem o seu nome e vivem livres no lago: dormem nos rochedos junto à ilha oriental e nos dias de sol plantam-se nos bancos ao lado das pessoas.
Todos os dias, entre as duas e meia e as três da tarde, os guardas trazem-lhes peixe fresco junto ao casebre da ilha dos patos: é o espetáculo gratuito mais simpático da zona. De vez em quando completam a dieta por conta própria. Em 2006 um deles foi filmado a engolir um pombo inteiro diante de uma turma de escolares, e a cena deu a volta ao mundo.
No lago vivem também cisnes-negros, gansos de várias espécies, mergulhões, galeirões e, no inverno, centenas de patos vindos do norte. O casebre de estilo suíço na extremidade leste foi construído no século XIX para o guarda das aves, um cargo instituído pelo rei.
A ponte azul
A meio do lago uma ponte pedonal baixa liga as duas margens. Pára no centro. A olhar para oeste, ao fundo da água e entre os salgueiros, aparece a fachada de Buckingham Palace. Virando-te para leste, por cima das árvores surge um cacho de torreões, agulhas e cúpulas brancas que parece um castelo russo ou um palácio de contos de fadas: são na realidade os telhados dos ministérios e do quartel da guarda a cavalo, com a roda gigante atrás.
É uma das vistas mais fotografadas da cidade, e a melhor é ao fim da tarde, quando os edifícios se iluminam e se refletem no lago. A ponte atual, de betão, é de 1957: substituiu uma ponte suspensa de ferro e, antes dela, uma de madeira em estilo chinês com um pagode, construída para uma festa de 1814 e queimada nessa mesma noite pelo fogo de artifício.
À volta do parque
No lado leste abre-se o campo de parada da guarda a cavalo, um grande largo de gravilha onde em junho se realiza o desfile do aniversário oficial do soberano. Do arco ao fundo sai-se para a rua dos ministérios, diante das sentinelas a cavalo. Mesmo ao lado, sob um edifício coberto de hera, fica a entrada das salas subterrâneas de onde Churchill dirigiu a guerra.
O lado norte é The Mall, a avenida cor de vermelho que vai do arco do Almirantado ao palácio: ao domingo está fechada ao trânsito. No lado sul, diante dos quartéis, parte a banda que acompanha a rendição da guarda, e uma capela militar moderna recorda as vítimas de uma bomba voadora de 1944. A oeste, diante do palácio, o monumento dourado à rainha Vitória.
Do outro lado de The Mall, depois do palácio de St James, começa Green Park: os dois parques atravessam-se um a seguir ao outro e, continuando, chega-se a Hyde Park e a Kensington caminhando sempre sobre verde durante quatro quilómetros.
Conselhos práticos
O parque está aberto das cinco da manhã à meia-noite. A melhor hora é de manhã cedo, quando há uma neblina sobre o lago, ou ao fim da tarde. Nos dias de rendição da guarda, entre as dez e o meio-dia, o lado oeste fica muito cheio.
As espreguiçadeiras de riscas verdes alugam-se de março a outubro: sentas-te e um empregado passa a cobrar. O quiosque e o café com esplanada no telhado ficam no lado norte, perto do lago. As casas de banho são pagas com cartão. Dar de comer aos pelicanos é proibido; com os esquilos é tolerado mas desaconselhado.
Na primavera florescem milhares de narcisos e as cerejeiras ao longo do lago; no verão os canteiros diante do palácio são plantados com gerânios escarlates, do mesmo vermelho das casacas dos guardas.
Perguntas frequentes
A que horas comem os pelicanos? Entre as 14h30 e as 15h, junto à ilha dos patos, no lado leste do lago.
Quanto tempo leva a atravessá-lo? Quinze minutos do palácio a Whitehall; uma hora com a volta ao lago.
Há brinquedos para crianças? Sim, um parque infantil com areia no canto sudoeste, perto do palácio.
Pode fazer-se um piquenique? Sim, em qualquer parte dos relvados.
É seguro à noite? Sim, é iluminado e frequentado até ao fecho.
Qual é a paragem mais cómoda? St James's Park para o lado sul, Charing Cross ou Westminster para o lado leste, Green Park para o palácio.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A ponte azul
Para as duas vistas: o palácio a oeste, os torreões a leste.
- 2
Os pelicanos
Nos rochedos a leste; refeição às 14h30.
- 3
O casebre da ilha dos patos
De estilo suíço, na extremidade leste.
- 4
O campo de parada da guarda a cavalo
Para lá do lado leste.
- 5
Os canteiros diante do palácio
Vermelhos no verão.
- 6
O café com esplanada
No lado norte, virado para o lago.
Como dividir uma hora
- 15 min Do palácio à ponte
- 15 min Ponte e margem sul
- 15 min Pelicanos e ilha
- 15 min Campo de parada da guarda
As datas
- 1532Henrique VIII adquire o terreno
- 1603O jardim zoológico de Jaime I
- 1660Carlos II abre o parque ao público
- 1664Os pelicanos do czar
- 1827O redesenho de John Nash
- 1957A ponte atual
Hotéis e alojamentos perto de St James's Park
Hotéis, bed and breakfast e apartamentos a poucos minutos a pé, com os preços para as tuas datas. Move o mapa ou altera as datas para atualizar os resultados.
Os preços e a disponibilidade são fornecidos pelos portais de reservas. Se reservares a partir deste mapa, a Londraweb recebe uma pequena comissão, sem custos adicionais para ti.
Nos arredores
- Buckingham PalacepagoMonumentos e palácios, Centro, Westminster. A residência do rei, aberta ao público no verão.
- Green ParkgrátisParques e jardins, Centro, Westminster. O parque sem canteiros de flores entre Piccadilly e Buckingham Palace.
- Render da GuardagrátisEventos e tradições, Centro, Westminster. A cerimónia em frente a Buckingham Palace: dias, horários e onde ficar.
- The MallRuas e praças, Centro, Westminster. A avenida vermelha dos desfiles, de Trafalgar Square ao palácio.