- Onde
- De Trafalgar Square a Buckingham Palace
- Metro
- Charing Cross, Green Park, St James's Park
- Bilhete
- Via pública; fechada aos automóveis ao domingo
- Tempo
- Vinte minutos a pé
O que é
O Mall, que se pronuncia «mal», é largo como uma autoestrada e ladeado por fileiras duplas de plátanos. De um lado corre o St James's Park; do outro, uma fila de palácios brancos com colunas, depois jardins murados atrás dos quais ficam as residências da família real. Ao fundo, perfeitamente em eixo, o monumento dourado à rainha Vitória e a fachada do palácio.
O asfalto é vermelho, para dar o efeito de um imenso tapete estendido diante do palácio. Ao longo de toda a avenida, altos mastros brancos com uma coroa no topo içam as bandeiras britânicas, às quais, nas visitas de Estado, se alternam as do país convidado. Aos domingos e feriados fica fechada ao trânsito e transforma-se num passeio.
A história
O nome vem de um jogo. No século XVII jogava-se em toda a Europa o pall-mall, chegado de Itália: uma espécie de antepassado do croquet e do golfe, em que se batia numa bola de madeira com um maço ao longo de uma alameda de terra batida, para a fazer passar por um aro de ferro suspenso. Carlos II, regressado do exílio em 1660, era apaixonado por ele. Mandou traçar no parque uma alameda própria, com oitocentos metros, ladeada de árvores e coberta de conchas trituradas. A alameda paralela, mais a norte, onde se jogava antes, ainda hoje tem o nome italiano do jogo.
Passada a moda, a alameda tornou-se o passeio elegante da cidade, onde a alta sociedade se exibia ao fim da tarde. Durante dois séculos continuou a ser um caminho do parque, sem saída.
O aspeto atual é do início do século XX. Morta a rainha Vitória em 1901, decidiu-se recordá-la com um percurso cerimonial inteiro, que Londres não tinha: as outras capitais tinham as suas avenidas triunfais, e o palácio real alcançava-se por ruelas. O arquiteto Aston Webb alargou a avenida, endireitou-a e deu-lhe um princípio e um fim: a leste um grande arco, a oeste uma praça redonda com o monumento. Para completar a obra refez em três meses, em 1913, a fachada do palácio, que era de uma pedra macia e enegrecida.
O arco do Almirantado
Fecha a avenida a leste, junto à praça de Nelson. É um edifício curvo, grande como um ministério, com três arcos ao centro: o do meio, fechado por portões, só se abre para o soberano. Foi construído com uma dupla função, porta triunfal e gabinetes com residência para o chefe da marinha. Uma inscrição latina ao longo da cornija dedica-o a Vitória da parte dos cidadãos reconhecidos.
No pilar de um dos arcos laterais, a dois metros do chão, sobressai da parede um nariz de tamanho natural. Os guias contam que é uma homenagem a um duque de nariz famoso, e que os cavaleiros da guarda lhe tocavam ao passar, para dar sorte. Na realidade foi aplicado às escondidas por um artista em 1997, juntamente com outros espalhados pela cidade, em protesto contra as câmaras que metem o nariz em todo o lado. Ninguém o retirou até hoje.
O edifício foi cedido em concessão e transformado num hotel de luxo.
Ao longo da avenida
No lado norte, ao longo de trezentos metros, correm duas longas fileiras de casas brancas com colunas, obra de John Nash: foram construídas no terreno de um palácio demolido, residência do príncipe regente. Têm sede ali academias e sociedades científicas e, ao nível da avenida, um instituto de artes contemporâneas com cinema, galeria e bar, aberto a todos.
Entre as duas fileiras, uma escadaria sobe até uma coluna de granito com quarenta metros de altura, com no topo a estátua de um duque de York, comandante do exército e filho de rei. Morreu cheio de dívidas: disse-se que o tinham posto lá em cima para fugir aos credores, e que o para-raios na cabeça servia para espetar as contas. Ao pé da escadaria, do lado da avenida, estão as estátuas de Jorge VI e da sua mulher, os pais de Isabel II.
Mais adiante, os muros escondem uma série de residências: uma casa de tijolo vermelho de Christopher Wren, sede da Commonwealth; o palácio Tudor de St James's, com as suas torrinhas, oficialmente ainda a sede da corte; a casa branca onde viveu o rei antes de subir ao trono; e um palácio dourado usado para as receções do governo. Diante de algumas há sentinelas de casaca vermelha, sem grades.
O monumento a Vitória
No fim da avenida, ao centro de uma praça circular, ergue-se o monumento à rainha: vinte e cinco metros de mármore branco, duas mil e trezentas toneladas. Vitória, sentada, olha ao longo da avenida. Nos outros lados estão a verdade, a justiça e a maternidade; no topo, uma vitória alada dourada; em redor, fontes, navios, sereias e grupos de bronze com leões. O rei que o inaugurou em 1911 ficou tão satisfeito que armou cavaleiro o escultor ali mesmo, com uma espada pedida emprestada.
Os degraus são o ponto de onde os londrinos veem a rendição da guarda e, nas grandes ocasiões, a varanda do palácio. Em maio de 1945, na noite da vitória, a avenida estava tão apinhada que duas princesas adolescentes saíram às escondidas do palácio para se misturarem com a multidão sem serem reconhecidas.
As grandes ocasiões
A meio de junho, para o aniversário oficial do soberano, mil e quatrocentos soldados, duzentos cavalos e quatrocentos músicos percorrem a avenida até à parada: é o desfile maior do ano. Assiste-se de graça das margens, chegando às nove da manhã. No regresso, a família real aparece na varanda e passam aviões em voo.
Na avenida chega todos os anos, em abril, a maratona de Londres, com a meta diante do palácio. Terminam ali provas de ciclismo e cortejos. Para coroações, jubileus, casamentos e funerais reais, o público acampa ao longo das barreiras até dois dias antes.
Durante as visitas de Estado, o convidado percorre a avenida de carruagem ao lado do rei, entre duas filas de cavaleiros.
Conselhos práticos
O sentido certo é de leste para oeste: da praça de Nelson, debaixo do arco, em direção ao palácio que se aproxima. A pé demora-se vinte minutos. Ao domingo, sem automóveis, é o melhor dia. De manhã, nos dias de rendição da guarda, por volta das 10h40, passa por lá a velha guarda com a banda.
Ao longo da avenida não há lojas; há um café no instituto de arte e outro no parque, junto ao lago. Os bancos ficam sob os plátanos do lado sul.
Da avenida entra-se no parque em qualquer ponto: a ponte sobre o lago, com a sua vista, fica a dois minutos.
Perguntas frequentes
Como se pronuncia? «Mal», e não como o centro comercial americano.
Porque é vermelho? Para parecer um tapete de honra diante do palácio.
Está fechado ao trânsito? Ao domingo, nos feriados e nas cerimónias.
Onde está o nariz? No arco lateral norte do Almirantado, do lado interior, a dois metros do chão.
Quando é o desfile de junho? Num sábado de meados do mês, às dez.
Veem-se os reis? Só nas cerimónias. O carro do rei usa normalmente outra saída.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
O arco do Almirantado
A entrada leste, com o nariz no pilar.
- 2
As fileiras brancas de Nash
No lado norte, com o instituto de arte.
- 3
A coluna do duque de York
No topo da escadaria.
- 4
O palácio de St James's
Tijolo vermelho e torrinhas, com as sentinelas.
- 5
As bandeiras
Nos mastros, ao longo de toda a avenida.
- 6
O monumento a Vitória
Ao fundo, diante do palácio.
- 7
A perspetiva
Do centro da avenida, ao domingo.
De leste para oeste
- 5 min Arco do Almirantado
- 8 min Fileiras e coluna
- 12 min Até ao monumento
As datas
- 1660Carlos II traça a alameda para o pall-mall
- 1834A coluna do duque de York
- 1901Morre Vitória: nasce o projeto
- 1911Inaugurado o monumento
- 1912Completado o arco
- 1945A multidão da vitória
Hotéis e alojamentos perto do Mall
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Nos arredores
- Buckingham PalacepagoMonumentos e palácios, Centro, Westminster. A residência do rei, aberta ao público no verão.
- Render da GuardagrátisEventos e tradições, Centro, Westminster. A cerimónia em frente a Buckingham Palace: dias, horários e onde ficar.
- St James's ParkgrátisParques e jardins, Centro, Westminster. O mais antigo dos parques reais, com os pelicanos.
- Trafalgar SquareRuas e praças, Centro, Westminster. A praça de Nelson, dos leões e das manifestações.