- Dónde
- Al final de The Mall, entre Green Park y St James's Park
- Metro
- Green Park, St James's Park, Victoria
- Entrada
- Gratis desde el exterior. Salas de Estado de pago, solo en verano y con reserva
- Tiempo
- Media hora por fuera, dos horas y media para las salas
Qué es
Buckingham Palace es a la vez una casa, una oficina y un escenario. Trabajan en él unas ochocientas personas. Aquí el rey recibe cada semana al primer ministro, acredita a los embajadores, entrega las condecoraciones y ofrece los banquetes de Estado. Desde el balcón central la familia real saluda a la multitud los días de fiesta.
No es el palacio más bello de Europa, y los propios soberanos nunca lo han querido mucho: es grande, gris y está lleno de corrientes de aire. Pero es el símbolo, y casi nadie viene a Londres sin ir al menos a mirarlo a través de las verjas. Saber si el rey está en casa es fácil: si en el tejado ondea el estandarte real, rojo, oro y azul, está; si ondea la bandera nacional, está en otra parte.
La historia
A principios del siglo XVIII había aquí un jardín de moreras plantadas para criar gusanos de seda, y al lado la villa de un duque, que le dio el nombre. En 1761 el rey Jorge III la compró para su esposa como casa familiar, lejos de la corte oficial: allí nacieron catorce de sus quince hijos.
Fue su hijo, Jorge IV, quien quiso convertirla en un palacio real. Encargó el proyecto al arquitecto John Nash, que en cinco años gastó el triple de lo previsto y fue despedido a la muerte del rey. El palacio quedó inacabado y deshabitado hasta que en 1837 Victoria, que tenía dieciocho años y acababa de subir al trono, se trasladó a él. Encontró chimeneas que humeaban, timbres que no sonaban y ventanas que no se abrían. Fue su marido Alberto quien puso orden.
Con nueve hijos la casa se quedó pequeña. Se añadió una cuarta ala, hacia la avenida, cerrando el patio: el arco de triunfo de mármol que hacía de entrada se desmontó y se trasladó a la esquina de Hyde Park, donde sigue estando. La fachada que todos conocen es todavía más reciente: se rehízo en piedra blanca en 1913, en solo tres meses, porque la anterior se desmenuzaba por el smog.
Durante la Segunda Guerra Mundial el palacio fue alcanzado nueve veces. El 13 de septiembre de 1940 una bomba destruyó la capilla mientras el rey y la reina estaban en casa. La reina comentó que ahora podía mirar a la cara a los barrios populares del este, los más bombardeados.
El cambio de guardia
Es la ceremonia con la que los soldados que han terminado el turno de guardia en el palacio entregan el servicio a los que los relevan. No es una representación: son militares en servicio efectivo, de cinco regimientos de infantería, con la guerrera roja y el gorro de piel de oso de cuarenta y cinco centímetros de alto. En invierno llevan un abrigo gris.
La guardia nueva sale de un cuartel cercano con la banda al frente y llega al palacio hacia las once. En el patio, tras las verjas, los dos destacamentos se forman, los oficiales se pasan simbólicamente las llaves y la banda toca durante media hora, no solo marchas sino también canciones y bandas sonoras. Luego la guardia vieja se marcha. En total dura unos tres cuartos de hora.
No se celebra todos los días: normalmente los lunes, miércoles, viernes y domingos, con más frecuencia en verano, y se cancela si llueve fuerte. El calendario se publica mes a mes en la web del ejército: hay que comprobarlo el día anterior.
Para verlo bien hay que llegar al menos tres cuartos de hora antes. Los mejores sitios están contra la verja central, o en los escalones del monumento a la reina Victoria, enfrente, más en alto. Quien no quiera apretujarse puede ponerse a lo largo de la avenida, hacia el palacio de St James, y ver pasar los destacamentos con la banda a dos metros: se pierde la formación en el patio, pero se gana mucha comodidad. Todo es gratuito. Ojo con los carteristas, que a esa hora trabajan a pleno rendimiento.
Dentro: las salas de Estado
Desde 1993 las diecinueve salas de representación se abren al público cada verano, normalmente de mediados de julio a finales de septiembre, cuando el soberano está en Escocia. La idea nació para pagar las restauraciones del castillo de Windsor tras un incendio; tuvo tanto éxito que se quedó. En invierno y en primavera hay además algunas jornadas de visitas guiadas en grupos pequeños.
Se entra por el lado sur y se sube la escalera de honor, de mármol y bronce dorado, bajo los retratos de los antepasados de Victoria. La sala del trono es toda roja: los dos tronos con las iniciales son los de la coronación, y aquí se hacen las fotografías oficiales de las bodas. La galería de pinturas, de cuarenta y siete metros de largo e iluminada desde arriba, expone de forma rotatoria obras maestras de la colección real: Rembrandt, Rubens, Vermeer, Canaletto.
El salón de baile, el más grande, es el de los banquetes de Estado: una mesa en herradura para ciento setenta invitados, cuyo montaje requiere tres días y una regla para alinear cada copa. En el salón blanco, un espejo que llega hasta el techo es en realidad una puerta secreta: por ahí entra la familia real desde los apartamentos privados. Cada año una exposición temática ocupa algunas salas.
El recorrido termina en la terraza trasera, con un café asomado al césped, y continúa por un sendero de ochocientos metros a lo largo del borde del jardín y del lago hasta la salida. Desde hace unos años, en fechas limitadas, se visita también el ala este, la de la fachada: una galería de estilo oriental y la habitación tras el balcón.
La galería del Rey y las caballerizas
Dos partes del palacio se visitan casi todo el año, con entradas separadas a lo largo del flanco sur. La galería del Rey, construida donde estaba la capilla bombardeada, alberga exposiciones temporales de obras de la colección real, una de las más ricas del mundo: dibujos de Leonardo, huevos de Fabergé, pinturas holandesas.
Las caballerizas reales, más adelante, son unas caballerizas en funcionamiento: se ven los caballos grises y bayos que tiran de las carrozas, los automóviles de Estado y sobre todo la carroza de oro de 1762. Pesa cuatro toneladas, la tiran ocho caballos al paso, y es tan incómoda que más de un soberano ha descrito el viaje hacia la coronación como un mareo. Con niños es la visita más lograda de las tres.
Las ceremonias del año
Además del cambio diario, el palacio es el punto de llegada de los grandes desfiles. El más espectacular es el del cumpleaños oficial del soberano, un sábado de junio: más de mil cuatrocientos soldados, doscientos caballos y cuatrocientos músicos desfilan desde el palacio hasta la plaza de armas detrás de Whitehall y vuelta. Al final la familia real sale al balcón y los aviones de la fuerza aérea pasan sobre la avenida dejando estelas rojas, blancas y azules. A lo largo de la avenida se asiste libremente, llegando pronto; en las dos semanas anteriores se hacen los ensayos generales, casi idénticos y mucho menos concurridos.
En noviembre el soberano sale del palacio en carroza para inaugurar la sesión del Parlamento, con la corona viajando en una carroza propia. Las visitas de Estado de jefes extranjeros empiezan a menudo con un cortejo de carrozas a lo largo de la avenida, engalanada para la ocasión. Y cuando nace un heredero o muere un soberano, el anuncio se coloca en un caballete detrás de la verja: allí es donde se congrega la gente.
Curiosidades
El palacio tiene una oficina de correos, un consultorio médico, una piscina, un cine y una ventanilla bancaria. Los relojes son más de trescientos cincuenta, y dos personas trabajan a jornada completa para darles cuerda y ponerlos en hora. Bajo el jardín corre, entubado, uno de los ríos perdidos de Londres.
Las intrusiones no han faltado. Entre 1838 y 1841 un chico de la calle entró tres veces, durmió bajo un sofá y robó ropa blanca de la reina. En 1982 un desempleado escaló el muro, trepó por un canalón y llegó al dormitorio de Isabel II, que lo encontró sentado a los pies de la cama y lo entretuvo hasta que llegó alguien.
En verano el jardín acoge tres grandes recepciones al aire libre con ocho mil invitados cada una, que consumen en una tarde unas veintisiete mil tazas de té. Desde 2017 el palacio está sometido a una reforma completa de las instalaciones eléctricas y las tuberías, con setenta años de antigüedad, que durará diez años y avanza un ala cada vez.
La avenida, los parques y los alrededores
El palacio está en el vértice de tres espacios verdes. Delante, a la izquierda mirando la fachada, Green Park: praderas y plátanos sin un solo parterre, con tumbonas de alquiler en verano. A la derecha, St James's Park, el más bello de los parques reales, con un lago, los pelícanos alimentados cada tarde y un puentecito desde el que el palacio aparece entre los sauces.
La avenida rectilínea que parte del monumento mide casi un kilómetro. Se trazó en el siglo XVII para un juego parecido al croquet y se rehízo en 1911 como vía triunfal. El asfalto es rojo para parecer una alfombra. En el lado norte se alinean los palacios de otros miembros de la familia real, entre ellos el de ladrillo de los Tudor que sigue siendo la sede formal de la corte: por eso los embajadores siguen estando acreditados ante la corte de St James. Al fondo, un arco de tres vanos lleva a Trafalgar Square.
A espaldas del palacio, hacia la estación de Victoria, está el barrio de las embajadas, con sus plazas blancas. A diez minutos hacia el sur se alza la catedral católica de Londres, de ladrillo a rayas blancas y rojas, con un campanario al que se sube en ascensor.
Cómo organizar la visita
Para las salas de Estado la entrada se compra online, con fecha y hora: no es barata, y los fines de semana de agosto se agota. La visita se hace con una audioguía incluida en el precio, también en otros idiomas. No se pueden hacer fotografías en el interior; en el jardín sí. Los controles son como en un aeropuerto, y los bolsos grandes hay que dejarlos. Quien sella la entrada a la salida puede volver gratis durante un año.
Con una mañana disponible: llega desde el parque de St James, mira la fachada y el monumento, asiste al cambio de guardia si es día de ceremonia, y después recorre la avenida roja hasta Trafalgar Square, o cruza Green Park hacia Piccadilly. Los sábados y domingos la avenida está cerrada al tráfico.
El mejor momento para ver la fachada es por la mañana temprano, con el sol de frente y la plaza vacía, o por la noche, iluminada.
Preguntas frecuentes
¿Se puede entrar todo el año? No. Las salas de Estado abren en verano y en unas pocas fechas más. La galería y las caballerizas están abiertas casi siempre.
¿El rey vive allí? Es su sede oficial, pero durante las obras vive en una residencia cercana, a lo largo de la avenida, y usa el palacio para el trabajo y las ceremonias.
¿Pueden moverse los guardias? Los centinelas están quietos o marchan de un lado a otro delante de la garita. No responden ni posan, pero si alguien les estorba el paso gritan que se aparte, y lo hacen en serio.
¿Cuánto dura la visita interior? Entre dos horas y dos horas y media, jardín incluido.
¿Mejor el palacio o el castillo de Windsor? Quien tenga un solo día y le gusten los castillos que elija Windsor, abierto todo el año y más antiguo. Buckingham Palace merece la pena para quien está en Londres en verano.
La planta
No te pierdas, punto por punto
- 1
La fachada y el balcón
Desde la verja central. Mira la bandera del tejado.
- 2
Las salas de Estado
Dentro, en verano: escalera, sala del trono, galería de pinturas, salón de baile.
- 3
El monumento a la reina Victoria
Mármol blanco y una Victoria alada dorada, de 1911. Los escalones son la mejor tribuna.
- 4
El jardín
Solo se ve al final de la visita interior: césped, lago y una morera de la época de los gusanos de seda.
- 5
La galería del Rey
Entrada por el flanco sur. Exposiciones de la colección real, de pago.
- 6
Las caballerizas reales
Caballos, carrozas y la carroza de oro. De pago.
- 7
The Mall
La avenida de asfalto rojo, como una alfombra, hasta el arco del Almirantazgo.
- 8
St James's Park
Desde el puentecito sobre el lago, la vista más bonita del palacio entre los árboles.
Una mañana con el cambio de guardia
- 45 min Llegada y sitio
- 45 min Ceremonia
- 15 min Fachada y monumento
- 30 min Avenida o parque
Las fechas
- 1703El duque de Buckingham construye la villa
- 1761Jorge III la compra para la reina
- 1826Nash empieza a transformarla en palacio
- 1837Victoria se traslada a ella
- 1851Primera aparición real en el balcón
- 1913La fachada se rehace en piedra blanca
- 1940Una bomba destruye la capilla
- 1993Las salas de Estado abren al público en verano
- 2017Empieza la reforma decenal de las instalaciones
Hoteles y alojamientos cerca de Buckingham Palace
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En los alrededores
- Cambio de GuardiagratisEventos y tradiciones, Centro, Westminster. La ceremonia ante Buckingham Palace: días, horarios y dónde colocarse.
- Green ParkgratisParques y jardines, Centro, Westminster. El parque sin parterres entre Piccadilly y Buckingham Palace.
- St James's ParkgratisParques y jardines, Centro, Westminster. El más antiguo de los parques reales, con sus pelícanos.
- The MallCalles y plazas, Centro, Westminster. La avenida roja de los desfiles, de Trafalgar Square al palacio.