- Onde
- Pátio de Buckingham Palace, St James's Palace e Wellington Barracks
- Metro
- Green Park, St James's Park, Victoria
- Bilhete
- Grátis
- Tempo
- 45 minutos, mais a espera
O que é
Não é um espetáculo para turistas: é uma verdadeira passagem de testemunho militar. O destacamento que vigiou durante um ou dois dias o palácio real e o vizinho St James's Palace, a velha guarda, é substituído pelo destacamento fresco, a nova guarda, que chega em cortejo desde o quartel com a banda à frente. Os dois oficiais tocam-se na mão esquerda, a simbolizar a entrega das chaves; as sentinelas rendem-se; a banda toca durante meia hora.
Os soldados são infantes no ativo, treinados para o combate e veteranos de missões no estrangeiro, que se revezam nas funções cerimoniais. As espingardas são verdadeiras.
Dias e horários
A cerimónia no palácio começa às onze em ponto. Realiza-se por norma à segunda, quarta, sexta e ao domingo; em junho e julho muitas vezes todos os dias. O calendário, porém, é fixado mês a mês pelo exército e muda por visitas de Estado, cerimónias, manifestações: deve ser sempre consultado no sítio oficial da casa real ou do exército na véspera à noite.
Com chuva forte a cerimónia é cancelada à última hora e as sentinelas rendem-se sem música. Com chuvisco realiza-se, de capa cinzenta. No inverno os guardas usam o capote cinzento comprido em vez da casaca vermelha: o espetáculo é o mesmo, as fotografias um pouco menos.
A sequência é esta. Por volta das 10.30 a velha guarda alinha no pátio de St James's Palace, e pouco depois marcha ao longo de The Mall em direção a Buckingham Palace. Às 10.57 a nova guarda sai com a banda de Wellington Barracks, a trezentos metros do palácio. Às 11 os dois grupos ficam frente a frente no pátio. Por volta das 11.40 a velha guarda regressa ao quartel com a banda e um pelotão volta a St James's.
Onde ficar
Junto à grade do palácio. É o único ponto de onde se vê o que acontece no pátio. É preciso chegar até às dez, às nove e meia no verão, e não se mexer mais: atrás formam-se dez filas de gente. Desaconselhado a quem tem crianças pequenas ou pouca paciência.
Nos degraus do monumento à rainha Vitória, diante do palácio. Fica-se mais alto e veem-se bem as chegadas e as partidas, com a banda a passar a poucos metros; o pátio vê-se pouco. Basta chegar às 10.15. É o melhor compromisso.
Em St James's Palace, no pátio lateral na ruela ao lado. Às 10.30 a velha guarda alinha aí para a inspeção, a dois passos do público e com pouquíssima gente; depois acompanha-se o desfile ao longo de The Mall, caminhando ao lado dos soldados. Dali chega-se ao palácio a tempo de ver a entrada da nova guarda.
Em Wellington Barracks, no lado sul do parque. Desde as 10.30 a nova guarda prepara-se no pátio, visível através da grade, enquanto a banda ensaia. Vê-se a inspeção e a partida em cortejo. É o sítio preferido dos londrinos que acompanham convidados.
Reconhecer os regimentos
Os guardas a pé pertencem a cinco regimentos, que parecem idênticos e não são. O truque é olhar para os botões da casaca e para o penacho do barrete. Os granadeiros têm os botões a intervalos regulares e um penacho branco à esquerda. Os Coldstream Guards trazem-nos aos pares, com um penacho vermelho à direita. Os Scots Guards em grupos de três, sem penacho. Os irlandeses em grupos de quatro, com o penacho azul à direita; nas grandes ocasiões são precedidos por um cão-lobo irlandês, a mascote. Os galeses em grupos de cinco, com o penacho branco e verde à esquerda.
O barrete tem quarenta e cinco centímetros de altura, pesa menos de um quilo e é feito com a pele do urso-negro canadiano. Foi adotado depois da batalha de Waterloo, como troféu tirado aos granadeiros de Napoleão. Há anos que se pede a sua substituição por um material sintético.
A banda, de uns quarenta elementos, não toca só marchas: no repertório entram bandas sonoras, canções pop e, nos dias certos, os parabéns a um membro da família real. Por vezes a rendição é confiada a unidades de outros países da Commonwealth, ou da marinha e da força aérea.
As sentinelas
Acabada a cerimónia ficam as sentinelas: quatro diante do palácio quando o rei está em residência e esvoaça o estandarte real, duas quando não está. Montam guarda durante duas horas, com quatro de descanso. De dez em dez minutos podem dar alguns passos para a frente e para trás; no resto do tempo ficam imóveis. Desde 1959, depois de demasiados episódios com turistas, as guaritas foram deslocadas para dentro da grade.
Em St James's e no quartel da cavalaria podem, pelo contrário, ser abordadas. Não devem reagir às provocações, mas têm o direito de abrir caminho: se alguém lhes atrapalha o percurso gritam para darem passagem, e não abrandam. Quem lhes toca ou os incomoda é advertido e, à terceira vez, detido pela polícia.
Desde 2017 também as mulheres comandam a guarda: a primeira foi uma oficial canadiana.
As alternativas com menos gente
A rendição da guarda a cavalo. Todos os dias às onze, às dez ao domingo, no campo de paradas atrás da rua dos ministérios, os cavaleiros de elmo com penacho e couraça reluzente rendem-se em meia hora. Não há grades, o público fica a poucos metros dos cavalos, e a multidão é um décimo. Muitos preferem-na.
A inspeção das quatro. No mesmo pátio, todas as tardes às quatro, um oficial passa revista às sentinelas a pé. A tradição nasceu em 1894, quando a rainha Vitória encontrou a guarda entretida a beber e a jogar às cartas, e ordenou como castigo uma inspeção diária durante cem anos. Os cem anos terminaram; a inspeção continua.
A rendição em Windsor. No castelo, a cerimónia decorre dentro das muralhas, para quem tem bilhete, mas o cortejo com a banda atravessa a cidade e vê-se da rua: mais recolhido e mais próximo.
Conselhos práticos
Vai de metro até Green Park e desce pelo parque. Guarda a carteira e o telemóvel em segurança: a confusão é o terreno preferido dos carteiristas. Não há casas de banho diante do palácio; as mais próximas ficam em St James's Park.
Com crianças pequenas escolhe Wellington Barracks ou a cavalaria. Se chover às dez, desiste e tenta outro dia. No verão, leva água e um chapéu: fica-se parado ao sol durante uma hora e meia.
Depois da cerimónia a multidão dispersa-se em direção ao parque: é o momento certo para a ponte sobre o lago, os pelicanos e um passeio até à abadia.
Perguntas frequentes
É pago? Não.
Há todos os dias? Não: normalmente quatro dias por semana, todos os dias só em pleno verão. Consulta o calendário.
A que horas chegar? Às dez para a grade, às 10.15 para o monumento, às 10.30 para St James's ou o quartel.
O rei assiste? Não. Se está no palácio, no telhado esvoaça o estandarte real em vez da bandeira nacional.
Porque é que as casacas são vermelhas? Era o corante mais barato quando o exército adotou um uniforme único, no século XVII.
Os guardas podem sorrir? Em serviço não. Alguns, de vez em quando, cedem.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A grade do palácio
Para ver o pátio. Chegada até às dez.
- 2
O monumento a Vitória
Em cima, para chegadas e partidas.
- 3
O pátio de St James's
Às 10.30, com pouquíssima gente.
- 4
Wellington Barracks
A nova guarda e a banda preparam-se.
- 5
O cortejo em The Mall
Caminha-se ao lado dos soldados.
- 6
A guarda a cavalo
Às 11 no campo de paradas: a alternativa.
- 7
A inspeção das 16
O castigo que dura desde 1894.
A manhã da rendição
- 45 min Espera no local
- 15 min Chegada dos cortejos
- 30 min Cerimónia e banda
- 10 min Partida
As datas
- 1660Carlos II institui as guardas do soberano
- 1815O barrete de pele de urso depois de Waterloo
- 1837Vitória muda-se para Buckingham Palace: nasce a cerimónia atual
- 1894A inspeção de castigo
- 1959As sentinelas para dentro da grade
- 2017A primeira mulher ao comando da guarda
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Nos arredores
- Buckingham PalacepagoMonumentos e palácios, Centro, Westminster. A residência do rei, aberta ao público no verão.
- St James's ParkgrátisParques e jardins, Centro, Westminster. O mais antigo dos parques reais, com os pelicanos.
- The MallRuas e praças, Centro, Westminster. A avenida vermelha dos desfiles, de Trafalgar Square ao palácio.
- WhitehallRuas e praças, Centro, Westminster. A rua dos ministérios, entre Trafalgar Square e o Parlamento.