Buckingham Palace.

Wo

Am Ende der Mall, zwischen Green Park und St James's Park

U-Bahn

Green Park, St James's Park, Victoria

Eintritt

Von außen kostenlos. State Rooms kostenpflichtig, nur im Sommer und mit Reservierung

Fahrzeit

Eine halbe Stunde von außen, zweieinhalb Stunden für die Säle

Was es ist

Buckingham Palace ist zugleich ein Zuhause, ein Büro und eine Bühne. Es arbeiten rund achthundert Menschen hier. Hier empfängt der König jede Woche den Premierminister, akkreditiert Botschafter, verleiht Auszeichnungen und gibt Staatsbankette. Vom mittleren Balkon aus grüßt die königliche Familie an Festtagen die Menge.

Er ist nicht der schönste Palast Europas, und die Herrscher selbst haben ihn nie besonders geliebt: Er ist groß, grau und zugig. Aber er ist das Symbol, und kaum jemand kommt nach London, ohne ihn wenigstens durch die Tore anzusehen. Ob der König zu Hause ist, erkennt man leicht: Weht auf dem Dach die königliche Standarte in Rot, Gold und Blau, ist er da; weht die Nationalflagge, ist er anderswo.

Die Geschichte

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts gab es hier einen Garten mit Maulbeerbäumen, die zur Seidenraupenzucht gepflanzt worden waren, und daneben die Villa eines Herzogs, die ihr den Namen gab. 1761 kaufte König Georg III. sie für seine Frau als Familienhaus, fern vom offiziellen Hof: Hier wurden vierzehn ihrer fünfzehn Kinder geboren.

Sein Sohn Georg IV. wollte daraus eine Residenz machen. Er beauftragte den Architekten John Nash, der in fünf Jahren das Dreifache des Geplanten ausgab und nach dem Tod des Königs entlassen wurde. Der Palast blieb unvollendet und unbewohnt, bis 1837 die achtzehnjährige Victoria, gerade auf den Thron gekommen, dort einzog. Sie fand rauchende Kamine, Klingeln, die nicht läuteten, und Fenster, die sich nicht öffnen ließen. Es war ihr Mann Albert, der Ordnung schaffte.

Mit neun Kindern wurde das Haus eng. Es kam ein vierter Flügel zur Allee hin hinzu, der den Hof schloss: Der marmorne Triumphbogen, der als Eingang diente, wurde abgebaut und an die Ecke des Hyde Park versetzt, wo er noch steht. Die Fassade, die alle kennen, ist noch jünger: Sie wurde 1913 in nur drei Monaten in weißem Stein erneuert, weil die vorherige wegen des Smogs bröckelte.

Im Zweiten Weltkrieg wurde der Palast neunmal getroffen. Am 13. September 1940 zerstörte eine Bombe die Kapelle, während König und Königin im Haus waren. Die Königin bemerkte, nun könne sie den Arbeitervierteln im Osten, den am stärksten bombardierten, ins Gesicht sehen.

Die Wachablösung

Es ist die Zeremonie, bei der die Soldaten, die ihren Wachdienst am Palast beendet haben, den Dienst an die ablösenden übergeben. Es ist keine Aufführung: Es sind Soldaten im aktiven Dienst, aus fünf Infanterieregimentern, mit roter Jacke und der fünfundvierzig Zentimeter hohen Bärenfellmütze. Im Winter tragen sie einen grauen Mantel.

Die neue Wache bricht aus einer nahe gelegenen Kaserne auf, mit der Kapelle an der Spitze, und trifft gegen elf Uhr am Palast ein. Im Hof, hinter den Toren, stellen sich die beiden Abteilungen auf, die Offiziere übergeben sich symbolisch die Schlüssel, die Kapelle spielt etwa eine halbe Stunde, nicht nur Märsche, sondern auch Lieder und Filmmusik. Dann zieht die alte Wache wieder ab. Insgesamt dauert es etwa eine Dreiviertelstunde.

Er findet nicht jeden Tag statt: in der Regel montags, mittwochs, freitags und sonntags, im Sommer häufiger, und bei starkem Regen fällt er aus. Der Kalender wird Monat für Monat auf der Website der Armee veröffentlicht: Er sollte am Vortag geprüft werden.

Um gut zu sehen, muss man mindestens eine Dreiviertelstunde vorher da sein. Die besten Plätze sind direkt am mittleren Gitter oder auf den Stufen des Denkmals für Königin Victoria gegenüber, etwas höher. Wer nicht ins Gedränge will, kann sich an die Allee stellen, in Richtung St James's Palace, und die Abteilungen mit der Kapelle auf zwei Meter Entfernung vorbeiziehen sehen: Man verpasst die Aufstellung im Hof, gewinnt aber viel an Bequemlichkeit. Alles ist kostenlos. Vorsicht vor Taschendieben, die zu dieser Stunde auf Hochtouren arbeiten.

Drinnen: die State Rooms

Seit 1993 öffnen sich die neunzehn Repräsentationsräume jeden Sommer für die Öffentlichkeit, in der Regel von Mitte Juli bis Ende September, wenn der Herrscher in Schottland ist. Die Idee entstand, um die Restaurierung von Schloss Windsor nach einem Brand zu bezahlen; sie hatte so viel Erfolg, dass sie geblieben ist. Im Winter und Frühjahr gibt es außerdem einige Tage mit Führungen für kleine Gruppen.

Man betritt den Palast von der Südseite und steigt die Prunktreppe aus Marmor und vergoldeter Bronze hinauf, unter den Porträts der Vorfahren Victorias. Der Thronsaal ist ganz rot: Die beiden Throne mit den Initialen sind die der Krönung, und hier entstehen die offiziellen Hochzeitsfotos. Die Gemäldegalerie, siebenundvierzig Meter lang und von oben beleuchtet, zeigt im Wechsel Meisterwerke der königlichen Sammlung: Rembrandt, Rubens, Vermeer, Canaletto.

Der Ballsaal, der größte, ist der der Staatsbankette: eine hufeisenförmige Tafel für einhundertsiebzig Gäste, deren Vorbereitung drei Tage und ein Lineal zum Ausrichten jedes Glases erfordert. Im weißen Salon ist ein Spiegel, der bis zur Decke reicht, in Wirklichkeit eine Geheimtür: Von dort betritt die königliche Familie den Raum aus den Privatgemächern. Jedes Jahr belegt eine thematische Ausstellung einige Säle.

Der Rundgang endet auf der hinteren Terrasse, mit einem Café mit Blick auf den Rasen, und führt weiter über einen achthundert Meter langen Pfad am Rand des Gartens und des Sees entlang zum Ausgang. Seit einigen Jahren kann man an begrenzten Terminen auch den Ostflügel besichtigen, den der Fassade: eine Galerie im orientalischen Stil und das Zimmer hinter dem Balkon.

Die King's Gallery und die Royal Mews

Zwei Teile des Palastes sind fast das ganze Jahr über zu besichtigen, mit getrennten Eingängen an der Südseite. Die King's Gallery, dort eingerichtet, wo die bombardierte Kapelle stand, zeigt Wechselausstellungen mit Werken aus der königlichen Sammlung, einer der reichsten der Welt: Zeichnungen von Leonardo, Fabergé-Eier, holländische Gemälde.

Die Royal Mews, etwas weiter, sind ein Stall im Betrieb: Man sieht die grauen und braunen Pferde, die die Kutschen ziehen, die Staatskarossen und vor allem die goldene Staatskutsche von 1762. Sie wiegt vier Tonnen, acht Pferde ziehen sie im Schritt, und sie ist so unbequem, dass mehr als ein Herrscher die Fahrt zur Krönung als Seekrankheit beschrieben hat. Mit Kindern ist es der gelungenste der drei Besuche.

Die Zeremonien des Jahres

Neben dem täglichen Wachwechsel ist der Palast der Zielpunkt der großen Paraden. Die spektakulärste ist die zum offiziellen Geburtstag des Herrschers, an einem Samstag im Juni: über vierzehnhundert Soldaten, zweihundert Pferde und vierhundert Musiker ziehen vom Palast zum Exerzierplatz hinter Whitehall und zurück. Am Ende tritt die königliche Familie auf den Balkon, und die Flugzeuge der Luftwaffe überfliegen die Allee und hinterlassen rote, weiße und blaue Streifen. Entlang der Allee kann man frei zusehen, wenn man früh kommt; in den zwei Wochen davor finden die Generalproben statt, fast identisch und viel weniger überlaufen.

Im November fährt der Herrscher in der Kutsche vom Palast ab, um die Sitzungsperiode des Parlaments zu eröffnen, wobei die Krone in einer eigenen Kutsche fährt. Die Staatsbesuche ausländischer Staatsoberhäupter beginnen oft mit einem Kutschenkorso entlang der aus diesem Anlass beflaggten Allee. Und wenn ein Thronfolger geboren wird oder ein Herrscher stirbt, wird die Bekanntmachung auf einer Staffelei hinter dem Gitter ausgehängt: Dort versammelt sich die Menge.

Wissenswertes

Der Palast hat ein Postamt, eine Arztpraxis, ein Schwimmbad, ein Kino und einen Bankschalter. Es gibt mehr als dreihundertfünfzig Uhren, und zwei Personen arbeiten in Vollzeit daran, sie aufzuziehen und zu stellen. Unter dem Garten fließt, in Rohre gefasst, einer der verlorenen Flüsse Londons.

An Eindringlingen hat es nicht gefehlt. Zwischen 1838 und 1841 drang ein Straßenjunge dreimal ein, schlief unter einem Sofa und stahl Wäsche der Königin. 1982 kletterte ein Arbeitsloser über die Mauer, stieg an einem Regenrohr hinauf und gelangte in das Schlafzimmer von Elisabeth II., die ihn am Fußende ihres Bettes sitzend fand und ihn unterhielt, bis jemand kam.

Im Sommer finden im Garten drei große Empfänge unter freiem Himmel mit je achttausend Gästen statt, die an einem Nachmittag rund siebenundzwanzigtausend Tassen Tee trinken. Seit 2017 wird der Palast von Grund auf erneuert, mit siebzig Jahre alten Elektro- und Rohrleitungen, was zehn Jahre dauern wird und Flügel für Flügel voranschreitet.

Die Allee, die Parks und die Umgebung

Der Palast liegt an der Spitze dreier Grünflächen. Davor, links, wenn man die Fassade ansieht, der Green Park: Wiesen und Platanen ohne ein einziges Beet, im Sommer mit Liegestühlen zum Mieten. Rechts der St James's Park, der schönste der königlichen Parks, mit einem See, den Pelikanen, die jeden Nachmittag gefüttert werden, und einer kleinen Brücke, von der aus der Palast zwischen den Weiden erscheint.

Die schnurgerade Allee, die vom Denkmal ausgeht, ist fast einen Kilometer lang. Sie wurde im 17. Jahrhundert für ein dem Krocket ähnliches Spiel angelegt und 1911 als Triumphstraße neu gestaltet. Der Asphalt ist rot, damit sie wie ein Teppich aussieht. Auf der Nordseite reihen sich die Paläste anderer Mitglieder der königlichen Familie, darunter der Backsteinbau der Tudors, der der formelle Sitz des Hofes bleibt: Deshalb sind die Botschafter noch immer beim Hof von St James akkreditiert. Am Ende führt ein Bogen mit drei Durchgängen zum Trafalgar Square.

Hinter dem Palast, Richtung Bahnhof Victoria, liegt das Botschaftsviertel mit seinen weißen Plätzen. Zehn Minuten nach Süden steht die katholische Kathedrale Londons, aus Backsteinen mit weißen und roten Streifen, mit einem Glockenturm, auf den man mit dem Aufzug fährt.

Wie man den Besuch organisiert

Für die State Rooms kauft man das Ticket online, mit Datum und Uhrzeit: Es ist nicht billig, und an den Augustwochenenden ist es ausverkauft. Der Besuch erfolgt mit einem im Preis enthaltenen Audioguide, auch in mehreren Sprachen. Im Inneren darf nicht fotografiert werden; im Garten schon. Die Kontrollen sind wie am Flughafen, und große Taschen müssen zurückbleiben. Wer sein Ticket beim Ausgang abstempeln lässt, kann ein Jahr lang kostenlos wiederkommen.

Mit einem freien Vormittag: Kommen Sie vom St James's Park, betrachten Sie die Fassade und das Denkmal, sehen Sie sich den Wachwechsel an, wenn es der richtige Tag ist, und gehen Sie dann die rote Allee bis zum Trafalgar Square entlang oder durchqueren Sie den Green Park Richtung Piccadilly. Samstags und sonntags ist die Allee für den Verkehr gesperrt.

Die schönste Zeit für die Fassade ist der frühe Morgen, mit der Sonne von vorn und dem leeren Platz, oder der Abend, wenn sie beleuchtet ist.

Häufige Fragen

Kann man das ganze Jahr hinein? Nein. Die State Rooms öffnen im Sommer und an wenigen weiteren Terminen. Die Galerie und die Mews sind fast immer geöffnet.

Wohnt der König dort? Es ist sein offizieller Sitz, aber während der Bauarbeiten lebt er in einer nahe gelegenen Residenz an der Allee und nutzt den Palast für die Arbeit und die Zeremonien.

Dürfen sich die Wachen bewegen? Die Posten stehen still oder marschieren vor dem Wachhäuschen auf und ab. Sie antworten nicht und posieren nicht, aber wenn jemand im Weg steht, rufen sie, er solle Platz machen, und das meinen sie ernst.

Wie lange dauert der Besuch im Inneren? Zwischen zwei und zweieinhalb Stunden, Garten inbegriffen.

Lieber der Palast oder Schloss Windsor? Wer nur einen Tag hat und Schlösser liebt, wähle Windsor, das ganzjährig geöffnet und älter ist. Buckingham Palace lohnt sich für alle, die im Sommer in London sind.

Der Grundriss

Nicht verpassen, Punkt für Punkt

1. 1

   Die Fassade und der Balkon

   Vom mittleren Tor aus. Achten Sie auf die Flagge auf dem Dach.

2. 2

   Die State Rooms

   Drinnen, im Sommer: Prunktreppe, Thronsaal, Gemäldegalerie, Ballsaal.

3. 3

   Das Denkmal für Königin Victoria

   Weißer Marmor und eine geflügelte vergoldete Victoria, von 1911. Die Stufen sind die beste Tribüne.

4. 4

   Der Garten

   Man sieht ihn erst am Ende des Besuchs im Inneren: Rasen, See und ein Maulbeerbaum aus der Zeit der Seidenraupen.

5. 5

   Die King's Gallery

   Eingang an der Südseite. Ausstellungen aus der königlichen Sammlung, kostenpflichtig.

6. 6

   Die Royal Mews

   Pferde, Kutschen und die goldene Staatskutsche. Kostenpflichtig.

7. 7

   The Mall

   Die Allee aus rotem Asphalt, wie ein Teppich, bis zum Admiralty Arch.

8. 8

   St James's Park

   Von der kleinen Brücke über den See die schönste Aussicht auf den Palast zwischen den Bäumen.

Ein Vormittag mit Wachwechsel

• 45 min Ankunft und Platz
• 45 min Zeremonie
• 15 min Fassade und Denkmal
• 30 min Allee oder Park

Die Daten

1. 1703Der Herzog von Buckingham baut die Villa
2. 1761Georg III. kauft sie für die Königin
3. 1826Nash beginnt, sie in einen Palast umzubauen
4. 1837Victoria zieht ein
5. 1851Erster königlicher Auftritt auf dem Balkon
6. 1913Die Fassade wird in weißem Stein erneuert
7. 1940Eine Bombe zerstört die Kapelle
8. 1993Die State Rooms öffnen im Sommer für die Öffentlichkeit
9. 2017Beginn der zehnjährigen Erneuerung der Anlagen

Hotels und Unterkünfte in der Nähe des Buckingham Palace

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In der Umgebung

• Green ParkkostenlosParks und Gärten, Zentrum, Westminster. Der Park ohne Blumenbeete zwischen Piccadilly und Buckingham Palace.
• St James's ParkkostenlosParks und Gärten, Zentrum, Westminster. Der älteste der königlichen Parks, mit den Pelikanen.
• The MallStraßen und Plätze, Zentrum, Westminster. Die rote Paradeallee, vom Trafalgar Square zum Palast.
• WachablösungkostenlosVeranstaltungen und Traditionen, Zentrum, Westminster. Die Zeremonie vor dem Buckingham Palace: Tage, Zeiten und die besten Plätze.