Bramah Museum of Tea and Coffee.

Onde

Ficava na Southwark Street, perto do Borough Market

Metro

London Bridge

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Fechado desde 2008

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O que era

O museu nasceu da paixão de um só homem. Edward Bramah tinha trabalhado em jovem numa plantação de chá em África, depois como provador e comerciante em Londres e, por fim, como projetista de máquinas de café. Em quarenta anos reuniu mais de mil bules e cafeteiras de todas as épocas e formas, gravuras, cartazes, caixas de lata, moinhos, samovares e o maior bule do mundo.

Em 1992 expôs tudo num velho armazém de chá junto à ponte levadiça, no bairro onde durante dois séculos tinham acostado as cargas vindas da Índia e da China. Em 2001 mudou-se para uma sede mais pequena, a dois passos do mercado alimentar. O museu era caseiro, com etiquetas escritas à máquina, e acabava numa sala de chá onde se servia, dizia o fundador, o chá como deve ser: em folhas, em bule, deixado a infundir cinco minutos. Detestava os saquinhos, a quem atribuía a ruína do gosto inglês.

Porque fechou

Edward Bramah morreu em 2008, e o museu fechou pouco depois. Os herdeiros anunciaram várias vezes uma reabertura numa sede renovada; não aconteceu, e a coleção não é visível ao público. Os guias impressos e muitos sites ainda o referem: não o vás procurar.

A história que ele contava, porém, está escrita nas ruas de Londres, e podes segui-la por ti.

O café chega primeiro

Em 1652 o criado grego de um comerciante que negociava com o oriente abriu um quiosque num beco da City, junto a uma igreja, e começou a vender uma bebida preta e amarga chegada da Turquia. Foi o primeiro café de Londres. Uma placa no beco recorda-o. Cinquenta anos depois havia mais de quinhentos.

Eram locais só para homens, onde com um penny se tinha uma chávena, um lugar a uma mesa comum e os jornais do dia. Chamavam-lhes as universidades de um penny. Cada um tinha a sua clientela: num reuniam-se os comerciantes e os armadores, e nasceu a maior companhia de seguros do mundo; noutro os corretores de câmbio, e nasceu a bolsa; noutros os literatos, os cientistas, os políticos. Um rei tentou fechá-los como antros de sedição e teve de retirar a ordem passados onze dias.

As esposas protestaram com uma petição contra a bebida que mantinha os maridos fora de casa. Depois, no século XVIII, o café passou de moda: a Companhia das Índias tinha chá para vender.

A nação do chá

O chá chegou a Inglaterra por volta de 1657, como medicamento caro. Tornou-o elegante uma rainha portuguesa, mulher de Carlos II, que o bebia desde criança. Durante um século foi tributado de forma tão pesada que a maior parte do que se bebia no país era de contrabando. Em 1784 o imposto foi abatido, e o chá tornou-se a bebida de todos, do duque ao operário.

Em 1706 um comerciante chamado Thomas Twining comprou um café no Strand e começou a vender chá em folhas, também às senhoras, que não podiam entrar nos cafés e esperavam fora na carruagem. A loja ainda lá está, na mesma morada, com o mesmo nome: estreita como um corredor, com duas figuras de chineses e um leão dourado sobre a porta. É a loja mais antiga de Londres que se mantém no mesmo sítio.

Por volta de 1840 uma duquesa, que passava fome entre o almoço e o jantar tardio, começou a mandar trazer para o quarto chá, pão e manteiga pelas cinco, e a convidar as amigas: tinha nascido o chá da tarde. Nos mesmos anos os ingleses começaram a cultivar chá na Índia, para deixarem de depender da China. Rápidos veleiros competiam para trazer a Londres a primeira colheita da estação; um está conservado em seco em Greenwich.

Onde reencontrar esta história hoje

A loja de 1706 no Strand, em frente aos tribunais: ao fundo da loja há um pequeno museu gratuito com caixas antigas, retratos de família e um balcão onde provar e compor a própria mistura.

O veleiro do chá em Greenwich, visitável, com as caixas no porão e a história das corridas. A sede dos Docklands do museu da cidade, num armazém de 1802, conta o porto, as mercadorias coloniais e o seu preço humano. A mercearia da corte em Piccadilly, com cem misturas vendidas a peso e uma sala de chá.

Para o café: o beco da City com a placa de 1652, onde um pub ocupa o lugar do primeiro quiosque; e os modernos torrefatores de Soho e de Covent Garden, alguns ativos desde o século XIX, com as torradeiras na montra. No bairro onde ficava o museu, o mercado alimentar tem excelentes bancas de chá e uma torrefação com fila à porta.

O chá da tarde

Quem quiser experimentar o rito tem cem possibilidades, dos hotéis históricos, caros e a reservar com semanas de antecedência, às salas de chá dos museus e dos grandes armazéns. O esquema é sempre o mesmo: sanduíches sem côdea, scones mornos com nata coalhada e doce, pastéis e um bule por pessoa. Serve-se entre as duas e as cinco, e substitui uma refeição.

Uma versão mais simples e económica, só com scones e chá, encontra-se em qualquer boa sala de chá. E o chá forte com leite, em chávena grande, que acompanha o pequeno-almoço nos cafés populares, é a outra face da mesma tradição.

Perguntas frequentes

O museu está aberto? Não, está fechado desde 2008.

Vai reabrir? Foi anunciado várias vezes, sem seguimento.

Onde ver uma coleção semelhante? No pequeno museu ao fundo da loja de chá de 1706, no Strand.

Qual é o café mais antigo de Londres? O primeiro abriu em 1652 num beco da City: resta uma placa.

Os ingleses põem mesmo leite no chá? Sim, no chá preto forte. Nunca no chá verde ou fumado.

Onde comprar bom chá? No Strand, em Piccadilly, ou no mercado alimentar.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   A loja de 1706

   No Strand: estreita, com os dois chineses sobre a porta.

2. 2

   O pequeno museu ao fundo

   Gratuito, com o balcão das provas.

3. 3

   A placa do primeiro café

   Num beco da City.

4. 4

   O veleiro do chá

   Em Greenwich.

5. 5

   As bancas de chá no mercado

   Perto da antiga sede do museu.

6. 6

   Uma sala de chá

   Para o rito da tarde.

Um itinerário alternativo

• 30 min Loja e museu no Strand
• 15 min Beco do primeiro café
• 30 min Mercado alimentar

As datas

1. 1652O primeiro café de Londres
2. 1657O chá à venda pela primeira vez
3. 1706A loja no Strand
4. cerca de 1840Nasce o chá da tarde
5. 1992Abre o museu
6. 2008Morre o fundador; o museu fecha

Nos arredores

• Borough MarketgrátisMercados, Sul, Southwark. O mercado alimentar mais antigo e mais famoso de Londres.
• Cutty SarkpagoMonumentos e palácios, Sul, Greenwich. O último veleiro do chá, suspenso sobre a sua doca seca.
• Fortnum & MasongrátisCompras e grandes armazéns, Centro, St James's. O merceeiro da casa real desde 1707.
• London MuseumgrátisA sede histórica está encerrada: nova abertura em SmithfieldMuseus e galerias, Centro, City. O museu da cidade, em mudança para os mercados de Smithfield.