- Dónde
- Estaba en Southwark Street, cerca de Borough Market
- Metro
- London Bridge
- Entrada
- Cerrado desde 2008
- Tiempo
- Ver las alternativas
Qué era
El museo nació de la pasión de un solo hombre. Edward Bramah había trabajado de joven en una plantación de té en África, luego como catador y comerciante en Londres y, por último, como diseñador de máquinas de café. En cuarenta años reunió más de mil teteras y cafeteras de todas las épocas y formas, grabados, carteles, cajas de hojalata, molinillos, samovares y la tetera más grande del mundo.
En 1992 lo expuso todo en un viejo almacén de té junto al puente levadizo, en el barrio donde durante dos siglos habían atracado los cargamentos de la India y de China. En 2001 se trasladó a una sede más pequeña, a un paso del mercado de alimentos. El museo era casero, con etiquetas escritas a máquina, y terminaba en una sala de té donde se servía, decía el fundador, el té como Dios manda: en hebras, en tetera, dejado en infusión cinco minutos. Detestaba las bolsitas, a las que atribuía la ruina del gusto inglés.
Por qué cerró
Edward Bramah murió en 2008 y el museo cerró poco después. Los herederos anunciaron varias veces una reapertura en una sede renovada; no ha ocurrido, y la colección no se puede ver. Las guías impresas y muchas webs todavía lo mencionan: no vayas a buscarlo.
La historia que contaba, sin embargo, está escrita en las calles de Londres, y puedes seguirla por tu cuenta.
Primero llega el café
En 1652 el criado griego de un comerciante que traficaba con oriente abrió un puesto en un callejón de la City, junto a una iglesia, y empezó a vender una bebida negra y amarga llegada de Turquía. Fue el primer café de Londres. Una placa en el callejón lo recuerda. Cincuenta años después había más de quinientos.
Eran locales solo para hombres, donde por un penique se tenía una taza, un sitio en una mesa compartida y los periódicos del día. Los llamaban las universidades de a penique. Cada uno tenía su clientela: en uno se reunían los mercaderes y los navieros, y de ahí nació la mayor compañía de seguros del mundo; en otro, los corredores de bolsa, y de ahí nació la bolsa; en otros, los literatos, los científicos, los políticos. Un rey intentó cerrarlos como nidos de sedición y tuvo que retirar la orden a los once días.
Las esposas protestaron con una petición contra la bebida que mantenía a los maridos fuera de casa. Luego, en el siglo XVIII, el café pasó de moda: la Compañía de las Indias tenía té que vender.
La nación del té
El té llegó a Inglaterra hacia 1657, como medicina cara. Lo puso de moda una reina portuguesa, esposa de Carlos II, que lo bebía desde niña. Durante un siglo estuvo gravado con impuestos tan pesados que la mayor parte del que se bebía en el país era de contrabando. En 1784 se redujo drásticamente el impuesto, y el té se convirtió en la bebida de todos, del duque al obrero.
En 1706 un comerciante llamado Thomas Twining compró un café en el Strand y empezó a vender allí té en hebras, también a las señoras, que no podían entrar en los cafés y esperaban fuera, en el coche de caballos. La tienda sigue ahí, en la misma dirección y con el mismo nombre: estrecha como un pasillo, con dos figuras de chinos y un león dorado sobre la puerta. Es la tienda más antigua de Londres que sigue en el mismo lugar.
Hacia 1840 una duquesa, que pasaba hambre entre la comida y la cena tardía, empezó a pedir que le llevaran a su habitación té, pan y mantequilla hacia las cinco, y a invitar a las amigas: había nacido el té de la tarde. En esos mismos años los ingleses empezaron a cultivar té en la India, para no depender ya de China. Veloces veleros competían por llevar a Londres la primera cosecha de la temporada; uno se conserva en dique seco en Greenwich.
Dónde reencontrar esta historia hoy
La tienda de 1706 en el Strand, frente a los tribunales: al fondo del local hay un pequeño museo gratuito con cajas antiguas, retratos de familia y un mostrador donde probar y componer tu propia mezcla.
El velero del té en Greenwich, visitable, con los cajones en la bodega y la historia de las carreras. La sede de Docklands del museo de la ciudad, en un almacén de 1802, cuenta el puerto, las mercancías coloniales y su precio humano. La droguería de la corte en Piccadilly, con cien mezclas vendidas a peso y una sala de té.
Para el café: el callejón de la City con la placa de 1652, donde un pub ocupa el lugar del primer puesto; y los modernos tostadores de Soho y de Covent Garden, algunos activos desde el siglo XIX, con las tostadoras en el escaparate. En el barrio donde estaba el museo, el mercado de alimentos tiene excelentes puestos de té y una tostadora de café con cola en la puerta.
El té de la tarde
Quien quiera probar el ritual tiene cien posibilidades, desde los hoteles históricos, caros y que hay que reservar con semanas de antelación, hasta las salas de té de los museos y los grandes almacenes. El esquema es siempre el mismo: sándwiches sin corteza, scones templados con nata espesa y mermelada, pastelitos y una tetera por persona. Se sirve entre las dos y las cinco, y sustituye una comida.
Una versión más sencilla y económica, solo con scones y té, se encuentra en cualquier buena sala de té. Y el té fuerte con leche, en taza grande, que acompaña el desayuno en los cafés populares, es la otra cara de la misma tradición.
Preguntas frecuentes
¿Está abierto el museo? No, está cerrado desde 2008.
¿Reabrirá? Se ha anunciado varias veces, sin consecuencias.
¿Dónde ver una colección parecida? En el pequeño museo al fondo de la tienda de té de 1706, en el Strand.
¿Cuál es el café más antiguo de Londres? El primero abrió en 1652 en un callejón de la City: queda una placa.
¿Los ingleses echan de verdad leche al té? Sí, en el té negro fuerte. Nunca en el té verde ni en el ahumado.
¿Dónde comprar buen té? En el Strand, en Piccadilly o en el mercado de alimentos.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La tienda de 1706
En el Strand: estrecha, con los dos chinos sobre la puerta.
- 2
El pequeño museo del fondo
Gratuito, con el mostrador de degustación.
- 3
La placa del primer café
En un callejón de la City.
- 4
El velero del té
En Greenwich.
- 5
Los puestos de té del mercado
Cerca de la antigua sede del museo.
- 6
Una sala de té
Para el ritual de la tarde.
Un itinerario alternativo
- 30 min Tienda y museo en el Strand
- 15 min Callejón del primer café
- 30 min Mercado de alimentos
Las fechas
- 1652El primer café de Londres
- 1657El té se vende por primera vez
- 1706La tienda del Strand
- hacia 1840Nace el té de la tarde
- 1992Abre el museo
- 2008Muere el fundador; el museo cierra
En los alrededores
- Borough MarketgratisMercados, Sur, Southwark. El mercado de alimentación más antiguo y más famoso de Londres.
- Cutty Sarkde pagoMonumentos y palacios, Sur, Greenwich. El último clíper del té, suspendido sobre su dique.
- Fortnum & MasongratisCompras y grandes almacenes, Centro, St James's. El proveedor de comestibles de la Casa Real desde 1707.
- London MuseumgratisLa sede histórica está cerrada: nueva apertura en SmithfieldMuseos y galerías, Centro, City. El museo de la ciudad, en pleno traslado a los mercados de Smithfield.