- Onde
- Na margem do rio em Greenwich
- Metro
- Cutty Sark (DLR), a dois minutos
- Bilhete
- Pago; mais barato online e em bilhete combinado com o observatório
- Tempo
- Uma hora e um quarto
O que é
O Cutty Sark é um clíper, o tipo de veleiro mais rápido alguma vez construído para o comércio: casco estreito e afilado, três mastros altíssimos, uma nuvem de velas. Servia para uma única coisa, chegar primeiro. É o único clíper do chá que resta no mundo, e um dos apenas três navios sobreviventes com estrutura mista de ferro e madeira.
Desde 2012 o navio já não repousa no fundo da doca: está levantado sobre escoras de aço, dentro de uma grande bolha de vidro. Visita-se por dentro, por cima e, coisa rara, por baixo.
A corrida do chá
No século XIX, o primeiro chá da estação que chegava a Londres vindo da China atingia preços altíssimos, e os jornais acompanhavam a corrida entre os veleiros como uma regata: dezasseis mil milhas à volta de África em pouco mais de três meses. Um armador escocês mandou construir no rio Clyde, em 1869, um navio para bater o mais rápido da frota rival. O estaleiro faliu antes de o terminar.
O nome vem de um poema de Robert Burns: um camponês embriagado surpreende umas bruxas a dançar, e a mais nova, que veste apenas uma camisa curta, cutty sark em escocês, persegue-o e arranca a cauda à sua égua. A figura de proa é ela, de braço estendido; por tradição põe-se-lhe na mão um tufo de corda desfiada.
O azar foi o momento. Uma semana antes do lançamento ao mar tinha sido inaugurado o canal do Suez, que encurtava a rota em um terço, mas só para os navios a vapor: os veleiros não o podiam atravessar. O Cutty Sark fez oito viagens do chá sem nunca ganhar a corrida e, em 1872, perdeu o leme numa tempestade quando seguia na frente.
A lã e o recorde
A glória veio depois, com outra carga. A partir de 1883 o navio transportou lã da Austrália, pela rota dos ventos furiosos dos mares do sul. Sob o comando de um capitão que nunca recolhia as velas, dobrando o cabo Horn entre icebergues, fez a viagem de Sydney a Londres em setenta e três dias, batendo todos os veleiros e alcançando num dia uma velocidade superior a dezassete nós. Uma vez ultrapassou um vapor postal que tinha partido antes.
Em 1895 foi vendido aos portugueses e navegou mais vinte e sete anos com outro nome, perdendo os mastros num furacão. Um capitão inglês reformado reconheceu-o num porto da Cornualha em 1922, comprou-o e devolveu-o ao estado original. Está em Greenwich desde 1954.
O incêndio e o renascimento
Ao amanhecer de 21 de maio de 2007, quando o navio estava em restauro, deflagrou um incêndio debaixo do convés. A causa, apurou-se, foi um aspirador industrial deixado ligado durante todo o fim de semana. As chamas devoraram os três conveses. A sorte foi que mastros, figura de proa, leme e metade do forro tinham sido desmontados e levados para outro local por causa das obras: perdeu-se menos de um décimo do material original.
O navio reabriu em 2012. A decisão de o levantar, para tirar peso à quilha deformada e criar um espaço para os visitantes, foi criticada por muitos como uma afronta. Por baixo, porém, o espetáculo é indiscutível: o casco revestido de placas douradas, uma liga de cobre e zinco que mantinha longe moluscos e algas, visto de baixo como o veria um peixe.
Como é feito
O casco tem sessenta e cinco metros de comprimento, oitenta e cinco com o gurupés, e apenas onze de largura. A ossatura é de ferro forjado: cavernas, vigas e diagonais aparafusadas como numa ponte ferroviária. Por cima está fixado um forro de madeira, teca acima da linha de flutuação e ulmeiro por baixo. Esta técnica mista, em uso durante pouco mais de vinte anos, dava a robustez do ferro e permitia revestir a carena de metal sem corrosão.
O mastro grande tem quarenta e sete metros de altura a partir do convés. O cordame soma quase dezoito quilómetros de cabos. Com todas as velas içadas, o navio desenvolvia uma potência comparável à de um motor de três mil cavalos, sem queimar um grama de carvão: por isso, nas rotas mais longas e distantes dos depósitos, os veleiros resistiram aos vapores até ao fim do século.
A bordo
Entra-se por um rasgo no costado, no porão, onde caixas de chá empilhadas servem de biombos e de bancos: cabiam ali dez mil, mais de seiscentas toneladas. O convés intermédio conta os anos da lã. No convés superior estão a roda do leme, a casa do convés com as beliches da tripulação, estreitas como prateleiras, e a cabina do capitão, com o revestimento de madeira nobre e o serviço de chá. Para manobrar trinta e duas velas bastavam menos de trinta homens.
Debaixo do navio, no fundo da doca, está exposta a maior coleção do mundo de figuras de proa: oitenta figuras de madeira pintada, entre rainhas, piratas e sereias. Há também um café mesmo debaixo da quilha. Em alguns dias, com um suplemento, é possível subir pelos enfrechates com arnês até à primeira plataforma do mastro grande.
Conselhos práticos
O navio fica a dois minutos da estação que tem o seu nome e junto ao cais dos barcos. O audioguia está incluído, também em várias línguas. Com crianças funciona muito bem: há postos onde se experimenta governar o navio ao longo da rota do chá, e personagens em traje de época.
Ao lado do navio, uma rotunda de tijolo com uma cúpula de vidro é a entrada de uma galeria pedonal de 1902 que passa por baixo do Tamisa: trezentos e setenta metros, gratuita, sempre aberta. Da outra margem tem-se a vista clássica sobre o colégio naval, a dos quadros de Canaletto.
O mercado coberto de Greenwich, a três minutos, é o sítio onde almoçar: bancas de comida de todos os países, artesanato e antiguidades.
Perguntas frequentes
Pode ver-se sem entrar? Sim, os mastros e o cordame veem-se da margem do rio, e através do vidro entrevê-se o casco.
Tem a ver com o whisky? O whisky ganhou o nome do navio em 1923, quando o seu resgate estava em todos os jornais.
Que velocidade atingia? Até dezassete nós e meio, mais de trinta quilómetros por hora: mais do que os vapores da época, com bom vento.
É acessível? Sim, com elevadores para todos os conveses.
Quanto tempo é preciso? Uma hora e um quarto, uma hora e meia com crianças.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A figura de proa
À proa: a bruxa com a cauda da égua na mão.
- 2
O porão do chá
A entrada, entre as caixas.
- 3
O convés superior
Leme, mastros, beliches e cabina do capitão.
- 4
Debaixo da quilha
O casco dourado visto de baixo.
- 5
A coleção de figuras de proa
No fundo da doca.
- 6
A galeria por baixo do Tamisa
Ao lado do navio: gratuita.
Como dividir a visita
- 25 min Porão e convés intermédio
- 25 min Convés superior
- 25 min Debaixo da quilha e figuras de proa
As datas
- 1869Lançamento ao mar na Escócia
- 1870Primeira viagem do chá
- 1885Recorde na rota da lã
- 1895Vendido aos portugueses
- 1922Reconhecido e recomprado
- 1954Na doca de Greenwich
- 2007O incêndio
- 2012Reabertura, levantado do chão
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Nos arredores
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