- Onde
- Smithfield (nova sede); West India Quay (Docklands)
- Metro
- Farringdon, Barbican; West India Quay (DLR) para Docklands
- Bilhete
- Grátis
- Tempo
- Duas ou três horas
O que é
É o maior museu de história urbana do mundo. Possui sete milhões de objetos, em grande parte saídos de escavações: de cada vez que em Londres se constrói um edifício, os arqueólogos do museu descem primeiro às fundações. Moedas romanas, sapatos medievais, cachimbos, brinquedos, tabuletas, roupas, automóveis, cartazes de protesto, até um bloco de gordura solidificada extraído dos esgotos.
Durante meio século teve sede num edifício de azulejos brancos sobre uma rotunda, perto das muralhas romanas. Chegava-se lá por passadiços elevados que os visitantes tinham dificuldade em encontrar. Em 2022 encerrou; em 2024 adotou um nome novo, mais simples, e um símbolo que deu que falar: um pombo de terracota branca com uma mancha dourada e brilhante nos pés.
A nova sede
O museu desloca-se quinhentos metros, para Smithfield, em dois pavilhões do mercado coberto: um vitoriano, de ferro e tijolo, que ficou vazio e em ruínas durante trinta anos, e outro dos anos sessenta com uma grande cúpula de betão fino. É um dos maiores projetos culturais da Europa, com um custo de mais de quatrocentos milhões de libras.
O projeto conserva as estruturas do mercado: as colunas de ferro fundido, as claraboias, as lojas ao longo do perímetro, que voltarão a dar para a rua. Nas caves, imensos armazéns abobadados de tijolo onde antigamente se conservava a carne acolhem as galerias sobre o passado. Uma linha ferroviária atravessa as fundações: de uma grande janela interior verão passar os comboios, e os passageiros verão o museu. Falou-se de horários alargados até à noite, num bairro que acorda às duas da manhã por causa do mercado.
A abertura está prevista por fases a partir de 2026, primeiro o pavilhão principal e mais tarde o segundo: antes de ires, verifica no sítio do museu o que está aberto.
Os tesouros da coleção
A peça mais preciosa é um tesouro encontrado em 1912 por uns operários debaixo do chão de uma cave numa rua de ourives: quase quinhentas joias da época de Isabel I e de Jaime I, enterradas numa caixa de madeira e nunca recuperadas pelo proprietário. Cadeias esmaltadas, anéis, camafeus antigos, um relógio engastado numa única esmeralda colombiana, gemas vindas de todo o mundo então conhecido. A nova sede dedica-lhe uma sala.
Depois a carruagem dourada do presidente da câmara da City, de 1757, coberta de painéis pintados e esculturas: sai do museu uma vez por ano, em novembro, puxada por seis cavalos para o desfile, e é a mais antiga carruagem cerimonial ainda em uso. Mosaicos e esculturas de um templo do deus Mitra; tabuinhas de madeira romanas com os mais antigos escritos à mão encontrados na Britânia, entre os quais a primeira menção do nome da cidade; uma lápide com uma inscrição em runas.
E ainda: a máscara funerária de Cromwell; uma maqueta animada do grande incêndio; as celas de uma prisão para devedores com os grafitos dos detidos; uma rua vitoriana com lojas verdadeiras; um elevador déco de um grande armazém; as faixas e os cartazes das sufragistas; o braseiro de pétalas de cobre dos Jogos Olímpicos de 2012.
A sede de Docklands
Esta está aberta, é gratuita e é pouco conhecida. Ocupa um armazém de açúcar de 1802, comprido e baixo, de tijolo, virado para uma doca aos pés dos arranha-céus das finanças. É um dos poucos edifícios que restam do porto que no século XIX era o maior do mundo.
Em três pisos conta a história do rio e do porto, dos romanos à atualidade. A galeria mais importante diz respeito ao açúcar e à escravatura: o armazém foi construído pelos mercadores das plantações das Antilhas, e o museu fala disso sem rodeios, com os registos, as correntes e as vozes dos descendentes. Outra secção reconstitui às escuras as vielas de um bairro de marinheiros do século XIX, com tabernas, lojas e cheiros. Depois a guerra, com as docas bombardeadas durante cinquenta e sete noites seguidas, o declínio e a transformação em distrito de negócios.
Há uma área de jogos para crianças pequenas com água, cargas para levantar e um autocarro. Daqui visitam-se bem as docas, as gruas conservadas e os jardins suspensos sobre a estação do novo caminho de ferro.
Smithfield, o bairro
A nova sede fica num dos lugares mais carregados de história de Londres. O nome significa campo liso: um terreiro fora das muralhas onde desde a Idade Média se vendia o gado e se realizavam torneios, feiras e execuções. Aí foram executados um herói escocês, o chefe de uma revolta camponesa e dezenas de hereges na fogueira.
O mercado das carnes, construído em 1868 com um caminho de ferro subterrâneo que levava as carcaças até debaixo das bancas, é o último grande mercado grossista que resta no centro. Trabalha de noite, e os pubs em redor têm licenças especiais para servir cerveja e pequeno-almoço de madrugada aos talhantes. A transferência do comércio para a periferia está decidida; os pavilhões ficam.
Ao lado ficam o hospital mais antigo do país, a igreja normanda fundada por um bobo, e um troço de muralha romana.
Conselhos práticos
Para a sede de Smithfield a estação é Farringdon, servida pelo novo caminho de ferro rápido, a três minutos; em alternativa Barbican. Os horários e as secções abertas devem ser verificados no sítio oficial.
A sede de Docklands está aberta todos os dias das dez às cinco, com entrada livre. Chega-se de comboio ligeiro até à paragem na doca, ou pela linha Jubilee ou pelo novo caminho de ferro até Canary Wharf, e cinco minutos a pé. Requer duas horas.
Ambas as sedes têm café e loja, e programas para famílias aos fins de semana.
Perguntas frequentes
O museu junto ao Barbican está aberto? Não, encerrou em dezembro de 2022.
Quando abre a nova sede? Por fases a partir de 2026: verifica.
O que posso visitar agora? A sede de Docklands, sempre aberta e gratuita.
Paga-se? Não, em nenhuma das duas.
Porque mudou de nome? Por simplicidade, tendo em vista a mudança.
É adequado para crianças? Sim: a sede de Docklands tem uma área de jogos e as vielas reconstruídas.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
O tesouro dos ourives
Quinhentas joias isabelinas.
- 2
A carruagem do presidente da câmara
Dourada, de 1757, ainda em uso.
- 3
Os pavilhões do mercado
Ferro fundido, tijolo e uma cúpula de betão.
- 4
A janela para os comboios
Nas caves da nova sede.
- 5
O armazém do açúcar
A sede de Docklands.
- 6
As vielas dos marinheiros
Reconstruídas às escuras, em Docklands.
- 7
O pombo
O novo símbolo do museu.
A sede de Docklands
- 35 min Porto e comércio
- 30 min Açúcar e escravatura
- 20 min Vielas dos marinheiros
- 35 min Guerra e renascimento
As datas
- 1912Descoberto o tesouro dos ourives
- 1976Abre o museu sobre a rotunda
- 2003Abre a sede de Docklands
- 2022Encerra a sede histórica
- 2024O novo nome
- 2026Abertura prevista em Smithfield
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Nos arredores
- Barbican CentregrátisTeatros, música e espetáculos, Centro, City. O centro cultural de betão com teatros, concertos e uma estufa tropical.
- Brick LaneRuas e praças, Este, East End. Caril, feiras de domingo e arte urbana.
- Catedral de São PaulopagoIgrejas, templos e cemitérios, Centro, City. A obra-prima de Wren e a sua cúpula.
- St Bartholomew the GreatgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Centro, City. A igreja mais antiga de Londres, de 1123.