- Dove
- Era in Southwark Street, vicino a Borough Market
- Metro
- London Bridge
- Biglietto
- Chiuso dal 2008
- Tempo
- Vedi le alternative
Che cos'era
Il museo nacque dalla passione di un uomo solo. Edward Bramah aveva lavorato da giovane in una piantagione di tè in Africa, poi come assaggiatore e mercante a Londra, e infine come progettista di macchine da caffè. In quarant'anni raccolse più di mille teiere e caffettiere di ogni epoca e forma, stampe, manifesti, scatole di latta, macinini, samovar, e la più grande teiera del mondo.
Nel 1992 espose tutto in un vecchio magazzino del tè accanto al ponte levatoio, nel quartiere dove per due secoli erano approdati i carichi dall'India e dalla Cina. Nel 2001 si trasferì in una sede più piccola, a due passi dal mercato alimentare. Il museo era fatto in casa, con cartellini scritti a macchina, e finiva in una sala da tè dove si serviva, diceva il fondatore, il tè come si deve: in foglie, in teiera, lasciato in infusione cinque minuti. Detestava le bustine, a cui attribuiva la rovina del gusto inglese.
Perché ha chiuso
Edward Bramah morì nel 2008, e il museo chiuse poco dopo. Gli eredi annunciarono più volte una riapertura in una sede rinnovata; non è avvenuta, e la collezione non è visibile al pubblico. Le guide stampate e molti siti lo riportano ancora: non andate a cercarlo.
La storia che raccontava, però, è scritta nelle strade di Londra, e si può seguirla da soli.
Il caffè arriva per primo
Nel 1652 il servitore greco di un mercante che commerciava con l'oriente aprì un chiosco in un vicolo della City, accanto a una chiesa, e cominciò a vendere una bevanda nera e amara arrivata dalla Turchia. Fu il primo caffè di Londra. Una targa nel vicolo lo ricorda. Cinquant'anni dopo ce n'erano più di cinquecento.
Erano locali per soli uomini, dove con un penny si aveva una tazza, un posto a un tavolo comune e i giornali del giorno. Li chiamavano le università da un penny. Ognuno aveva la sua clientela: in uno si ritrovavano i mercanti e gli armatori, e ne nacque la più grande compagnia di assicurazioni del mondo; in un altro gli agenti di cambio, e ne nacque la borsa; in altri i letterati, gli scienziati, i politici. Un re cercò di chiuderli come covi di sedizione, e dovette ritirare l'ordine dopo undici giorni.
Le mogli protestarono con una petizione contro la bevanda che teneva i mariti fuori casa. Poi, nel Settecento, il caffè passò di moda: la compagnia delle Indie aveva tè da vendere.
La nazione del tè
Il tè arrivò in Inghilterra attorno al 1657, come medicina costosa. Lo rese elegante una regina portoghese, moglie di Carlo II, che lo beveva da bambina. Per un secolo fu tassato in modo così pesante che la maggior parte di quello bevuto nel paese era di contrabbando. Nel 1784 la tassa fu abbattuta, e il tè divenne la bevanda di tutti, dal duca all'operaio.
Nel 1706 un mercante di nome Thomas Twining comprò un caffè sullo Strand e cominciò a vendervi tè in foglie, anche alle signore, che non potevano entrare nei caffè e aspettavano fuori in carrozza. La bottega è ancora lì, allo stesso indirizzo, sotto lo stesso nome: stretta come un corridoio, con due figure di cinesi e un leone dorato sopra la porta. È il più antico negozio di Londra rimasto nello stesso posto.
Attorno al 1840 una duchessa, che pativa la fame tra il pranzo e la cena tarda, prese a farsi portare in camera tè, pane e burro verso le cinque, e a invitare le amiche: era nato il tè del pomeriggio. Negli stessi anni gli inglesi cominciarono a coltivare il tè in India, per non dipendere più dalla Cina. Veloci velieri facevano a gara per portare a Londra il primo raccolto della stagione; uno è conservato in secca a Greenwich.
Dove ritrovare questa storia oggi
La bottega del 1706 sullo Strand, di fronte ai tribunali: in fondo al negozio c'è un piccolo museo gratuito con scatole antiche, ritratti di famiglia e un banco dove assaggiare e comporre la propria miscela.
Il veliero del tè a Greenwich, visitabile, con le casse nella stiva e la storia delle gare. La sede dei Docklands del museo della città, in un magazzino del 1802, racconta il porto, le merci coloniali e il loro prezzo umano. La drogheria della corte a Piccadilly, con cento miscele vendute a peso e una sala da tè.
Per il caffè: il vicolo della City con la targa del 1652, dove un pub occupa il posto del primo chiosco; e i moderni torrefattori di Soho e di Covent Garden, alcuni attivi dall'Ottocento, con le tostatrici in vetrina. Nel quartiere dove sorgeva il museo, il mercato alimentare ha ottimi banchi di tè e una torrefazione con la coda fuori.
Il tè del pomeriggio
Chi vuole provare il rito ha cento possibilità, dagli alberghi storici, cari e da prenotare con settimane di anticipo, alle sale da tè dei musei e dei grandi magazzini. Lo schema è sempre quello: tramezzini senza crosta, focaccine tiepide con panna rappresa e marmellata, pasticcini, e una teiera a testa. Si serve tra le due e le cinque, e sostituisce un pasto.
Una versione più semplice ed economica, con sole focaccine e tè, si trova in qualunque buona sala da tè. E il tè forte con latte, in tazza grande, che accompagna la colazione nei caffè popolari, è l'altra faccia della stessa tradizione.
Domande frequenti
Il museo è aperto? No, è chiuso dal 2008.
Riaprirà? È stato annunciato più volte, senza seguito.
Dove vedere una collezione simile? Nel piccolo museo in fondo alla bottega di tè del 1706, sullo Strand.
Qual è il più antico caffè di Londra? Il primo aprì nel 1652 in un vicolo della City: resta una targa.
Gli inglesi mettono davvero il latte nel tè? Sì, nel tè nero forte. Mai nel tè verde o affumicato.
Dove comprare buon tè? Sullo Strand, a Piccadilly, o al mercato alimentare.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La bottega del 1706
Sullo Strand: stretta, con i due cinesi sopra la porta.
- 2
Il piccolo museo in fondo
Gratuito, con il banco degli assaggi.
- 3
La targa del primo caffè
In un vicolo della City.
- 4
Il veliero del tè
A Greenwich.
- 5
I banchi del tè al mercato
Vicino all'ex sede del museo.
- 6
Una sala da tè
Per il rito del pomeriggio.
Un itinerario alternativo
- 30 min Bottega e museo sullo Strand
- 15 min Vicolo del primo caffè
- 30 min Mercato alimentare
Le date
- 1652Il primo caffè di Londra
- 1657Il tè in vendita per la prima volta
- 1706La bottega sullo Strand
- 1840 circaNasce il tè del pomeriggio
- 1992Apre il museo
- 2008Muore il fondatore; il museo chiude
Nei dintorni
- Borough MarketgratisMercati, Sud, Southwark. Il mercato alimentare più antico e più famoso di Londra.
- Fortnum & MasongratisShopping e grandi magazzini, Centro, St James's. Il droghiere della casa reale dal 1707.
- Cutty Sarka pagamentoMonumenti e palazzi, Sud, Greenwich. L'ultimo veliero del tè, sospeso sopra il suo bacino.
- London MuseumgratisLa sede storica è chiusa: nuova apertura a SmithfieldMusei e gallerie, Centro, City. Il museo della città, in trasferimento nei mercati di Smithfield.