As divisões de Villiers Street
Rudyard Kipling nasceu em Bombaim em 1865 e chega a Londres em 1889, depois de anos como jornalista na Índia. Tem vinte e três anos e instala-se em duas pequenas divisões no número 43 de Villiers Street, a rua que desce de Charing Cross em direção ao Tamisa, com as janelas para a via. Ali ficará até 1891. A casa chama-se hoje Kipling House e na cave encontra-se o Gordon's Wine Bar, com um terraço sobre os jardins do Embankment, que se apresenta como o mais antigo wine bar de Londres.
As casas do lado oeste da rua tinham sido demolidas na década de 1860 para dar lugar à estação de Charing Cross, a poucos passos, e em frente à estação ergue-se a réplica vitoriana da cruz de Leonor, de 1865. Um pouco mais abaixo, nos jardins do Embankment, a Watergate de York House é o único resto de um palácio que dava para o rio antes de o Embankment, construído uns vinte anos antes da chegada de Kipling, o empurrar para trás. Na mesma rua, em 1834, nasceu a escola de medicina do Charing Cross Hospital. Uma placa azul, colocada em 1957 pelo London County Council, substituiu uma placa castanha de 1940.
O que escreveu
Em Villiers Street Kipling escreve o seu primeiro romance, The Light That Failed (A Luz que se Apagou), em parte autobiográfico, a história de um pintor que perde a vista. O romance sai primeiro numa revista americana, em janeiro de 1890, com um final feliz, e em volume em Londres em 1891 com o final trágico desejado pelo autor. São os mesmos anos das primeiras Barrack-Room Ballads, os poemas em dialeto dos soldados rasos do Império, que em 1892 sairão em volume com o título Barrack-Room Ballads and Other Verses. Danny Deever aparece no Scots Observer em fevereiro de 1890. Também Mandalay é desse período: o soldado que a canta está em Londres e sonha com a Birmânia enquanto a chuva inglesa lhe molha as ruas.
Em Londres conhece também um editor americano, Wolcott Balestier, com quem escreverá o romance The Naulahka. Londres serve-lhe de laboratório: escreve para revistas e jornais em busca de um nome.
O clube e Fulham
Frequenta o Savile Club, o círculo literário fundado em 1868, que teve entre os sócios Robert Louis Stevenson e H.G. Wells. Antes de se estabelecer em Piccadilly, no número 107, em 1882, o clube mudara várias vezes de sede, entre Spring Gardens e Savile Row. Desde 1927 está no 69 de Brook Street, em Mayfair. Os anos de Villiers Street são para ele o início de uma carreira, mas a Londres da infância era outra: durante as férias da escola o rapaz Rudyard era acolhido em Fulham pelos tios, o pintor Edward Burne-Jones e a mulher Georgiana, numa casa chamada The Grange, em North End Road. Georgiana era irmã da mãe Alice, e nas memórias o escritor recordou essas férias com carinho.
O casamento em Langham Place
Em dezembro de 1891 Kipling está longe de Londres, em viagem, quando chega a notícia da morte em Dresden de Wolcott Balestier, o amigo americano. Regressa de imediato a Londres. O casamento com a irmã de Wolcott, Caroline, marca o fim da sua vida de solteiro londrino.
A 18 de janeiro de 1892 Kipling casa com Caroline Balestier na igreja de All Souls, em Langham Place, na esquina entre Regent Street e Portland Place: um edifício de John Nash, concluído em dezembro de 1823. O casamento realiza-se por licença especial com oito dias de antecedência. Na noite anterior o escritor dorme no Hotel Langham, em frente, e escreve cartas para anunciar as núpcias. Henry James acompanhou a noiva até ao altar.
Logo a seguir o casal parte para uma longa viagem e instala-se no Vermont. Londres já não será a sua casa: voltará a Inglaterra em 1896 e fixar-se-á no Sussex.
Glória e Poets' Corner
Em 1907 Kipling é o primeiro escritor de língua inglesa a receber o prémio Nobel da literatura, e ainda hoje o mais jovem laureado, aos quarenta e um anos. O prémio é-lhe atribuído pelo poder de observação, pela originalidade da imaginação, pela força das ideias e pelo talento de narrador. Recusa várias vezes o título de cavaleiro e a Order of Merit. As suas obras seguintes, O Livro da Selva, Kim, as Histórias Assim Mesmo e o poema Se, fazem parte da cultura inglesa. Londres reservar-lhe-á por fim um lugar na Abadia.
Kipling morre em Londres, de uma hemorragia, a 18 de janeiro de 1936, no dia do aniversário do casamento. O Middlesex Hospital, onde está internado, no bairro de Fitzrovia, fechou em 2005 e foi substituído por um complexo residencial. As suas cinzas são sepultadas no Poets' Corner da abadia de Westminster ao meio-dia de 23 de janeiro, três dias depois da morte do rei Jorge V, ao lado de Charles Dickens e de Thomas Hardy. Entre os que transportam a urna está o primeiro-ministro Stanley Baldwin, primo do escritor. A urna está coberta com a bandeira britânica.
A lápide atual é de mármore belga, colocada em 1965 e paga por admiradores americanos. Substitui a lápide original, já ilegível, que hoje se encontra na sua casa do Sussex. As datas gravadas são 30 de dezembro de 1865 e 18 de janeiro de 1936. Para a encontrar basta entrar na abadia e chegar ao canto do transepto sul, onde repousam também muitos outros poetas e escritores.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
43 Villiers Street
43 Villiers Street, Charing Cross. Metro: Embankment, Charing Cross
As divisões de Kipling de 1889-1891. Hoje Kipling House, com uma placa azul de 1957.
- 2
Gordon's Wine Bar
47 Villiers Street. Metro: Embankment, Charing Cross
A enoteca nos subterrâneos de Kipling House, com um terraço sobre os jardins do Embankment.
- 3
Estação de Charing Cross
Strand. Metro: Charing Cross
Construída na década de 1860, a poucos passos das divisões.
- 4
Savile Club
69 Brook Street, Mayfair. Metro: Bond Street
O círculo literário que Kipling frequentava, nesta sede desde 1927. Coordenadas indicativas.
- 5
All Souls, Langham Place
Langham Place. Metro: Oxford Circus
A igreja de Nash onde Kipling casou a 18 de janeiro de 1892.
- 6
Abadia de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
As suas cinzas, no Poets' Corner junto a Dickens e Hardy, desde 23 de janeiro de 1936.
O percurso
De Villiers Street ao Savile Club por Piccadilly são cerca de dois quilómetros e meio, e dali a Langham Place um quilómetro. A Abadia de Westminster fica a cerca de um quilómetro de Charing Cross, na direção oposta, ao longo de Whitehall.
Para ler
- Rudyard Kipling, Something of Myself
- Rudyard Kipling, Barrack-Room Ballads
- Andrew Lycett, Rudyard Kipling
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