Um rapaz de Kensington
Andrew Lloyd Webber nasce em Kensington a 22 de março de 1948, filho de um compositor e organista e de uma professora de piano. Em 1965 entra na Westminster School, junto à Abadia, como Queen's Scholar. Deixa cedo a Universidade de Oxford e no inverno de 1965 inscreve-se no Royal College of Music, em South Kensington, atrás da Royal Albert Hall. No final dos anos 1960 assina com Tim Rice os primeiros trabalhos.
Na primeira fase da carreira Londres é a escola e o laboratório. Os primeiros espetáculos são feitos em escolas, os primeiros discos em estúdio, e os teatros são os do centro. A estreia com Tim Rice é um oratório para jovens, Joseph, que nasce para uma escola e só depois, ampliado, chega aos teatros.
Superstar e Evita
Jesus Christ Superstar sai primeiro em disco, em 1970, e chega ao palco do Palace Theatre, em Cambridge Circus, a 9 de agosto de 1972. Ficará em cena durante oito anos, até 1980. Em 1973 Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat estreia no West End e, em 1978, no Prince Edward Theatre, em Old Compton Street, é a vez de Evita. Com estes três títulos, em seis anos, Lloyd Webber passa a ser um nome de cartaz.
O Palace Theatre, um grande teatro construído em 1891 como Royal English Opera House, e o Prince Edward, aberto em 1930, não lhe pertencem. Mas acolhem as suas primeiras grandes produções e continuam a ser duas paragens obrigatórias para quem quer seguir a sua história.
Cats, Phantom e o resto
A 11 de maio de 1981 abre Cats no New London Theatre, em Drury Lane. Ficará em cena durante vinte e um anos. Em 1984 é a vez de Starlight Express, no Apollo Victoria, e a 9 de outubro de 1986 de The Phantom of the Opera, no Her Majesty's Theatre, em Haymarket. É o espetáculo mais rentável da sua carreira, com mais de seis mil milhões de dólares de receitas e cerca de 180 milhões de espectadores em todo o mundo.
A 12 de julho de 1993 o Adelphi, no Strand, acolhe Sunset Boulevard. Em 2006 o London Palladium apresenta The Sound of Music, em 2011 The Wizard of Oz.
Para Cats o New London Theatre, construído em 1973, é modificado de maneira a que a sala se torne parte do cenário. O espetáculo fica em cartaz até 11 de maio de 2002. Phantom dá ao Her Majesty's, um teatro de Haymarket inaugurado em 1897, uma segunda vida, e o lustre que cai em cena, no segundo ato, é uma das imagens mais conhecidas do teatro londrino. O disco da banda sonora vendeu mais de vinte milhões de cópias.
O proprietário
Em 1977 funda a Really Useful Group e, desde então, o seu nome está também nos contratos dos teatros. Em 2005 adquire a participação do sócio financeiro Bridgepoint Capital e volta a controlar todo o grupo. Hoje a empresa, que se chama LW Theatres, possui seis salas do West End: o Adelphi, o Cambridge, o Theatre Royal Drury Lane, o His Majesty's, o London Palladium e o Gillian Lynne Theatre. Em julho de 2005 tinha vendido outras quatro salas a Nica Burns e Max Weitzenhoffer e, em 2016, o Palace à Nimax. Na operação de 2005 tinha anunciado um investimento de dez milhões de libras para renovar os teatros, e o grupo incluía a empresa de bilheteira See Tickets.
O Gillian Lynne Theatre é o antigo New London Theatre, rebatizado em 2018 em honra da coreógrafa de Cats. O Her Majesty's passou a His Majesty's depois da subida ao trono de Carlos III. O Theatre Royal Drury Lane, o teatro mais antigo da cidade ainda em uso, reabriu em 2021 depois de um restauro. O Palladium aposta, além dos musicais, em concertos e eventos: Lloyd Webber quis usá-lo, explicou, de forma semelhante à Royal Albert Hall ou ao O2, com conteúdos sempre diferentes, e nele atuaram artistas como Bob Dylan e os Coldplay. Desde 1997 Lloyd Webber tem assento na Câmara dos Lordes como barão Lloyd-Webber.
As salas têm histórias longas. O Theatre Royal Drury Lane ergue-se num local teatral que remonta a 1663; o edifício atual é de 1812. O Palladium, projetado por Frank Matcham, foi inaugurado em 1910 em Argyll Street. O Adelphi, no Strand, tem o edifício atual de 1930, tal como o Cambridge Theatre de Earlham Street, em estilo Art Déco. O His Majesty's, em Haymarket, é um teatro de 1897. O Gillian Lynne, de 1973, é o mais recente. Em 2016 estreia nele School of Rock e, em 2021, depois do adiamento devido à pandemia, Cinderella. Com a zona de pé aprovada em 2019, a lotação do Palladium pode aproximar-se dos três mil lugares.
O que se vê hoje
O seu London é feito de letreiros e foyers mais do que de placas. Pode percorrer-se a sua carreira a pé: do Palladium em Argyll Street ao Prince Edward de Old Compton Street, do Palace de Cambridge Circus ao Gillian Lynne de Drury Lane. A Abadia, junto à Westminster School, e o Royal College of Music, em South Kensington, atrás da Royal Albert Hall, são as etapas da sua formação e veem-se por fora. O Palace, onde nasceu a sua primeira grande produção, pertence hoje a outro grupo, a Nimax.
Um conselho prático: para ver um espetáculo convém reservar nos sites oficiais dos teatros, porque os bilhetes dos melhores lugares esgotam depressa, e nas noites de maior procura os preços chegam a muitas dezenas de libras.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Westminster School
Little Dean's Yard, Westminster. Metro: Westminster
A escola onde estudou a partir de 1965, encostada à Abadia. O pátio normalmente não se visita.
- 2
Palace Theatre
Shaftesbury Avenue, Cambridge Circus. Metro: Leicester Square
O teatro onde estreou Jesus Christ Superstar a 9 de agosto de 1972. Hoje pertence à Nimax Theatres.
- 3
Prince Edward Theatre
28 Old Compton Street, Soho. Metro: Leicester Square, Tottenham Court Road
A sede de Evita desde 1978. Não é de Lloyd Webber.
- 4
Gillian Lynne Theatre
166 Drury Lane, Covent Garden. Metro: Covent Garden, Holborn
O antigo New London Theatre, onde Cats esteve em cena de 1981 a 2002.
- 5
Theatre Royal Drury Lane
Catherine Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden
O teatro mais antigo de Londres ainda em atividade, propriedade do seu grupo, reaberto em 2021.
- 6
Adelphi Theatre
409 Strand. Metro: Charing Cross, Covent Garden
O teatro onde estreou Sunset Boulevard em 1993.
- 7
His Majesty's Theatre
Haymarket. Metro: Piccadilly Circus
A casa de Phantom desde 1986, com o nome Her Majesty's. Desde 2022 o teatro chama-se His Majesty's.
- 8
London Palladium
8 Argyll Street, Soho. Metro: Oxford Circus
O grande teatro de variedades inaugurado em 1910, hoje no seu grupo, com musicais, concertos e eventos.
O percurso
Do Palladium a Soho, ao Palace, ao Gillian Lynne, a Drury Lane: cerca de 3,5 km entre teatros abertos à noite. O His Majesty's fica em Haymarket, a um quilómetro do Palladium. A Westminster School fica a meia hora a pé.
Para ler
- Andrew Lloyd Webber, Unmasked: The Memoir
- Michael Coveney, Cats on a Chandelier: The Andrew Lloyd Webber Story
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