O nascimento em Walworth
Charles Spencer Chaplin nasce a 16 de abril de 1889, com toda a probabilidade em East Street, em Walworth, um bairro popular a sul do Tamisa. Não existe certidão de nascimento, pelo que a morada é uma convicção generalizada mais do que um facto documentado. East Street acolhe ainda hoje um mercado de rua, onde se encontra de tudo, da fruta à roupa.
Os pais são artistas de music hall: o pai, Charles, cantor e ator, a mãe, Hannah, atriz e cantora. O pai morre aos 38 anos, também por causa do álcool. O meio-irmão Sydney e Charlie crescem numa série de quartos e de casas da zona, entre West Square, Pownall Terrace e Kennington Road.
Kennington, Methley Street e o penhor
As moradas desses anos são precisas, graças a ele e aos historiadores locais. Em 1898 Hannah é internada no manicómio de Cane Hill, em Coulsdon, no Surrey, e as duas crianças ficam com o pai no número 287 de Kennington Road. Pouco depois Charlie vive no número 39 de Methley Street, entre 1898 e 1899: a zona era então cheia de fábricas de pickles e de matadouros. Uma placa recorda esse período. Nesses anos Hannah penhora a máquina de costura para sobreviver, uma recordação que regressa no filme O Penhor, de 1916. Diz-se que Methley Street inspirou o cenário de O Garoto e a casa da florista cega de Luzes da Cidade.
Outra morada célebre é o número 3 de Pownall Terrace, um sótão de uma só divisão, descrito como a mais famosa das suas casas de Lambeth. Na casa de Kennington Road uma placa recorda-o, mas indica uma data de morte errada, 1978: Chaplin morreu no dia de Natal de 1977.
A workhouse e a escola de Hanwell
Quando o dinheiro acaba, Charlie e a mãe vão para a workhouse de Lambeth, no troço entre Brook Drive e Renfrew Road, atrás do atual Imperial War Museum. Mais tarde Charlie vai parar à escola para órfãos e crianças indigentes de Hanwell, a oeste da cidade. Hannah entra e sai dos asilos por doença mental, até ao internamento definitivo. Segundo muitos biógrafos, a fome desses anos deu vida ao Vagabundo.
Nos mesmos anos, com fome, anda por Lambeth Walk, a rua que em 1937 uma canção e uma dança do musical Me and My Girl tornarão famosa em todo o mundo, e por Kennington Cross. Uma noite, das janelas de um pub, o White Hart (hoje The Tommyfield), ouve a música e sente-se aliviado. Uma leitura difundida vê nesse momento a escolha do seu caminho: o espetáculo como via de fuga.
Do music hall ao cinema
Chaplin entra muito jovem no mundo do espetáculo, entre as companhias de rapazes que dançam clog e depois, em 1908, na trupe de Fred Karno, em Camberwell. Com o irmão Sydney aluga um apartamento em Glenshaw Mansions, em Brixton Road, no número 15, onde uma placa azul da English Heritage recorda a sua estadia. Depois das digressões americanas fica nos Estados Unidos e torna-se Charlot: um artista de music hall que descobre o cinema, com Londres como escola.
Chaplin foi também sócio dos Water Rats, a confraria que ajuda atores em dificuldade, de que fez parte também Stan Laurel.
Chaplin nunca filmou em Londres os seus filmes mais célebres, mas a cidade está em todo o lado. Em O Garoto (1921) a miséria da viela lembra a de Methley Street, que se diz ter inspirado o cenário, e em Luzes da Cidade (1931) a casa da florista cega retoma a sua atmosfera. Em O Penhor (1916) a casa de penhores remete para a máquina de costura de Hannah. Também Luzes da Ribalta (1952) se passa na Londres de 1914, entre music halls e pensões, embora tenha sido filmado em Hollywood: é a sua homenagem ao mundo de onde vinha.
O resultado é uma Londres em miniatura, feita de quatro ou cinco ruas a sul do rio, de um mercado, de uma workhouse e de uma infância que o sucesso não conseguiu apagar.
O regresso do filho de Lambeth
Chaplin regressa a Londres em 1921, já famoso, por incentivo do amigo H.G. Wells. Volta em 1931 para apresentar Luzes da Cidade e nessas semanas encontra Winston Churchill e o Mahatma Gandhi, na cidade para a Conferência da Távola Redonda: com Gandhi encontra-se numa casa de Canning Town, no East End. A 16 de outubro de 1952 o Odeon de Leicester Square acolhe a estreia de Luzes da Ribalta: Chaplin partiu dos Estados Unidos há poucas semanas e, enquanto estava no mar, o governo americano revogou-lhe a autorização de regresso. Não voltará a viver nos Estados Unidos. A 4 de março de 1975 a rainha nomeia-o cavaleiro em Buckingham Palace. Morre a 25 de dezembro de 1977 na Suíça, em Corsier-sur-Vevey.
O seu monumento londrino fica em Leicester Square, no coração do West End: uma estátua em bronze de John Doubleday, de 1981, que o retrata na pele do Vagabundo. Com as obras de requalificação da praça foi deslocada do centro.
O que resta hoje
Do complexo da workhouse de Lambeth resta o bloco administrativo, que desde 1998 acolhe o Cinema Museum, em Dugard Way, um museu do cinema e das salas de cinema fundado em 1986 em Brixton. Convém verificar os dias de abertura antes de ir. À volta restam as praças georgianas de West Square e as ruas de Kennington, onde as placas assinalam as casas antigas.
Quem quiser seguir os seus passos pode fazê-lo numa tarde, partindo do mercado de East Street e chegando a Kennington.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
East Street
East Street, Walworth. Metro: Elephant & Castle, Kennington
O mercado de rua onde com toda a probabilidade nasceu. Coordenadas indicativas.
- 2
West Square
West Square, Southwark. Metro: Lambeth North, Elephant & Castle
A praça georgiana de 1791 onde a família viveu em três divisões mobiladas com decoro.
- 3
Cinema Museum
2 Dugard Way, Kennington. Metro: Kennington, Elephant & Castle
O bloco administrativo da antiga workhouse de Lambeth, onde Charlie e a mãe encontraram abrigo.
- 4
Methley Street
39 Methley Street, Kennington. Metro: Kennington
A casa de 1898-1899, com uma placa: inspirou O Garoto. Coordenadas indicativas.
- 5
287 Kennington Road
287 Kennington Road. Metro: Kennington, Oval
A casa do pai, com uma placa municipal que erra o ano da morte.
- 6
Leicester Square
Leicester Square. Metro: Leicester Square
A estátua do Vagabundo de John Doubleday e o cinema onde se realizou a estreia de Luzes da Ribalta em 1952.
O percurso
De East Street à workhouse e a Kennington Road são cerca de três quilómetros a pé pelas velhas ruas de Walworth e Lambeth: convém partir do mercado, passar por West Square e pelo Cinema Museum e terminar em Methley Street. Leicester Square fica a dez minutos de metro de Kennington.
Para ler
- Charlie Chaplin, A Minha Autobiografia
- David Robinson, Chaplin: His Life and Art
- Peter Ackroyd, Charlie Chaplin
Links de afiliados da Amazon: se comprares, recebemos uma comissão; para ti o preço não muda.