Harley Street e a cólera
Nascida em Florença em 1820, e batizada com o nome da cidade, Florence Nightingale é uma rapariga de família abastada que recusa o destino de esposa e aprende o ofício de enfermeira na Alemanha e em Paris. Em 1853 regressa a Londres como diretora de um instituto para senhoras doentes em Upper Harley Street. No ano seguinte, durante a epidemia de cólera de Soho, a mesma em que John Snow identificou a bomba de água de Broad Street, ajuda nas enfermarias e, em outubro de 1854, parte para a Crimeia a pedido do ministro Sidney Herbert.
Depois da guerra a sua fama é enorme, mas Florence evita as celebrações e trabalha nos bastidores, com um método: recolhe dados e traduz-os em gráficos em fatias para mostrar aos ministros quantos soldados morriam de doença mais do que em combate. Regressa a Inglaterra em agosto de 1856, quase às escondidas, e retira-se para a casa de família no Derbyshire, mas já nas semanas seguintes começa a trabalhar em Londres com quem prepara a comissão real sobre a saúde do exército. Em 1858 é a primeira mulher admitida na Royal Statistical Society. Durante longos períodos é obrigada a ficar acamada, mas dali escreve e governa. A sua alcunha, a senhora da lâmpada, vem das rondas noturnas entre as camas dos feridos.
A escola de St Thomas'
O ano de 1860 é o ano da escola. Com o Fundo Nightingale, angariado por subscrição pública, de quase cinquenta mil libras, o St Thomas' Hospital abre a Nightingale Training School, considerada a primeira escola deste tipo no mundo. A direção é confiada a Sarah Wardroper, matrona do hospital desde 1854. As alunas vivem na Nightingale Home, usam uniforme e seguem um rígido código moral. O manual Notes on Nursing, publicado nesses mesmos anos, difunde as suas ideias: ar fresco, luz, limpeza, silêncio.
O hospital, que remonta à Idade Média, ficava então em Southwark, perto de London Bridge. Em 1871, inaugurado pela rainha Vitória, mudou-se para a margem de Lambeth, num edifício de pavilhões que aplicava as ideias de Nightingale sobre o ar, a luz e a distância entre as camas. Do antigo hospital resta, no sótão da igreja de St Thomas, em St Thomas Street, o bloco operatório de 1822, hoje um pequeno museu. As enfermeiras formadas na escola vão dirigir enfermarias e escolas semelhantes noutros hospitais, na Grã-Bretanha e no estrangeiro. A escola ainda existe como Florence Nightingale Faculty of Nursing and Midwifery, parte do King's College London.
O museu
O Florence Nightingale Museum situa-se no recinto do St Thomas' Hospital, em Lambeth Palace Road, em frente ao Parlamento: fica sob a grande praça pedonal do hospital. Nasce de uma coleção de objetos, chamada Nightingalia, iniciada por Dame Alicia Lloyd Still, antiga matrona do hospital. A coleção passou para uma associação em 1983 e o museu abriu em 1989 no local onde ficava a escola.
Articula-se em três pavilhões: The Gilded Cage, sobre a infância abastada e as suas jaulas, The Calling, sobre a Crimeia e a lenda da senhora da lâmpada, e Reform and Inspire, sobre as campanhas pela saúde. Entre os objetos há a lousa da infância, a sua coruja Athena, a caixa dos medicamentos e um registo das enfermeiras que trabalharam com ela. A famosa lâmpada é na realidade uma grande lanterna turca, uma fanoos. No átrio central do hospital há também uma segunda estátua da fundadora.
South Street, Mayfair
Desde 1865 Florence vive no número 10 de South Street, em Mayfair, uma rua elegante a dois passos de Park Lane. É a casa da inválida que dali recebe ministros e funcionários e mantém contactos com os hospitais, o exército e o governo. Do seu quarto escreve milhares de cartas a ministros, médicos e administradores de todas as partes do império, Índia incluída, e durante décadas continua a ser uma consultora ouvida em matéria de hospitais, higiene e saúde pública. Em 1907 é a primeira mulher a receber a Order of Merit. Morre no quarto de South Street a 13 de agosto de 1910, aos noventa anos. A família recusa a abadia de Westminster, como ela queria, e sepulta-a em East Wellow, no Hampshire: o caixão é transportado por seis sargentos do exército.
A casa foi demolida em 1929. Uma placa azul, colocada pelo London County Council em 1955, diz que numa casa neste local Florence Nightingale viveu e morreu, e está encostada a um edifício reconstruído.
Waterloo Place e hoje
A estátua de Florence Nightingale está em Waterloo Place, no meio da rua, quase uma ilha no trânsito. É de bronze, obra de Arthur George Walker, encomendada em 1910, fundida pela Fiorini & Co em Battersea e inaugurada a 24 de fevereiro de 1915 sem qualquer cerimónia, em plena guerra. Retrata-a com a lâmpada na mão sobre um pedestal de granito, com relevos de bronze que a mostram a receber os oficiais, a participar numa reunião de enfermeiras e a organizar o transporte dos feridos. Ao lado está o monumento aos Guards da Crimeia, de John Bell, de 1861, e poucos passos adiante a estátua de Sidney Herbert.
Em abril de 2020, durante a pandemia, o seu nome voltou à cena londrina: o NHS Nightingale Hospital London foi montado em tempo recorde no centro de congressos ExCeL, em Docklands, pensado para milhares de camas. A 12 de maio, dia do seu nascimento, celebra-se todos os anos o Dia Internacional da Enfermagem.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Florence Nightingale Museum
St Thomas' Hospital, Lambeth Palace Road. Metro: Westminster, Waterloo
O museu aberto em 1989 no recinto do hospital, com a lanterna, a coruja Athena e a caixa dos medicamentos.
- 2
Old Operating Theatre
9a St Thomas Street, Southwark. Metro: London Bridge
No sótão da igreja do antigo St Thomas', onde começou a escola em 1860. Coordenadas indicativas.
- 3
Estátua de Waterloo Place
Waterloo Place, St James's. Metro: Piccadilly Circus, Charing Cross
A estátua de Walker de 1915 com a lâmpada, junto ao monumento aos Guards da Crimeia.
- 4
10 South Street
10 South Street, Mayfair. Metro: Green Park, Hyde Park Corner
Aqui viveu a partir de 1865 e morreu a 13 de agosto de 1910. A casa original foi demolida em 1929.
- 5
ExCeL
Royal Victoria Dock, Docklands. Metro: Custom House
Aqui, em abril de 2020, abriu o NHS Nightingale Hospital London.
O percurso
Do museu a Waterloo Place por Westminster Bridge e Whitehall são cerca de um quilómetro e meio, e dali a South Street por Piccadilly mais uns dois quilómetros. A antiga sala de operações de Southwark fica a quatro quilómetros pela margem sul, e o ExCeL a meia hora de metro.
Para ler
- Mark Bostridge, Florence Nightingale: The Woman and Her Legend
- Lytton Strachey, Eminent Victorians
- Florence Nightingale, Notes on Nursing: What It Is, and What It Is Not
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