Le tournoi de Wimbledon.

Où

Church Road, Wimbledon, sud-ouest

Métro

Southfields (District), 15 minutes à pied

Billet

Tirage au sort, file d'attente du jour, revente du soir ; musée payant

Durée

Une journée ; deux heures pour le musée

De quoi s'agit-il

Pendant deux semaines d'été, un club de tennis privé de cinq cents membres ouvre ses portes à quarante mille personnes par jour. Dix-huit courts en gazon tondu comme un tapis, des tribunes vert foncé couvertes de lierre, des fleurs violettes et blanches aux couleurs du club, des ramasseurs de balles qui se déplacent comme des soldats, des joueurs vêtus de blanc de la tête aux pieds, aucune publicité autour des courts.

C'est un rite anglais autant qu'une compétition : on mange des fraises à la crème, on boit un apéritif aux fruits, on fait la queue avec patience, on se plaint de la pluie. Ceux qui aiment le tennis y viennent en pèlerinage. Ceux qui ne l'aiment pas découvrent une garden-party de la meilleure société, ouverte à tous.

L'histoire

En 1877, un club de croquet du quartier, qui venait d'ajouter à son nom un jeu nouveau tout juste breveté, avait besoin d'argent pour réparer le rouleau tiré par un poney avec lequel il aplanissait ses pelouses. Il organisa un tournoi. Vingt-deux gentlemen s'inscrivirent ; la finale, reportée à cause de la pluie, fut vue par deux cents personnes qui payèrent un shilling. Le vainqueur fut un joueur d'un autre sport de raquette, qui déclara le tennis ennuyeux et sans avenir.

Le tournoi féminin commença en 1884. En 1922, le club s'installa sur le site actuel, avec un court central en béton qui existe encore. Les professionnels furent admis en 1968. Pour les Britanniques, pendant soixante-dix-sept ans, le tournoi fut aussi une souffrance : après 1936, aucun Britannique ne remporta plus le titre masculin, jusqu'à un Écossais en 2013.

Les traditions ont été défendues avec obstination, mais pas toutes. La révérence des joueurs à la loge royale a été abolie en 2003, sauf en présence du souverain. Le dimanche de repos à mi-tournoi a disparu en 2022. Et depuis 2025, les juges de ligne en veste et cravate ont été remplacés par un système électronique.

L'herbe et les règles

C'est le seul grand tournoi sur gazon, la surface sur laquelle le tennis est né. Les courts sont ensemencés d'une seule espèce de ray-grass, tondus chaque jour à huit millimètres exactement, roulés et arrosés avec un soin maniaque par une équipe de jardiniers. La balle rebondit bas et vite. Après deux semaines, autour de la ligne de fond, il ne reste que de la terre nue.

Les joueurs doivent s'habiller presque entièrement de blanc : pas de crème, pas d'ivoire, et avec une bordure colorée d'un centimètre au plus. La règle remonte au XIXe siècle, quand les taches de sueur sur les vêtements de couleur étaient jugées inconvenantes ; elle a été appliquée aussi aux sous-vêtements et aux semelles. Des champions célèbres ont protesté, et l'un refusa pendant des années de participer.

Le court central et le court n° 1 ont un toit mobile qui se ferme en dix minutes, depuis 2009 et 2019. Sur les autres, quand il pleut, les ramasseurs de balles déroulent les bâches dans une chorégraphie répétée pendant des mois. Pour tenir à distance les pigeons, chaque matin à cinq heures un fauconnier fait voler au-dessus des courts une buse nommée Rufus, qui a son propre badge.

Comment entrer : le tirage au sort

La plupart des billets pour les trois courts principaux sont attribués par un tirage au sort public. On s'inscrit en ligne, à l'automne, pour l'année suivante ; celui qui est tiré reçoit une proposition pour un jour et un court choisis au hasard, à accepter et à payer sous quelques jours, sans possibilité de changement. Les chances sont faibles, mais cela ne coûte rien d'essayer.

Les billets sont nominatifs et non cessibles. Les prix vont d'environ quatre-vingt-dix livres pour les premiers jours à plusieurs centaines pour les finales. Méfiez-vous de ceux qui vendent des billets hors des circuits officiels : les seuls transférables sont ceux des détenteurs de titres de cinq ans, très chers, vendus par des agences autorisées.

Comment entrer : la file d'attente

C'est la voie des vrais passionnés, et une expérience en soi. Chaque jour, le club met en vente aux grilles quelques centaines de places pour chacun des courts principaux et plusieurs milliers de billets d'entrée générale, qui donnent accès à tous les courts annexes sans place attribuée et à la colline avec l'écran géant. Ils coûtent une trentaine de livres, moins après dix-sept heures.

On fait la queue dans un parc en face du club. À l'arrivée, on reçoit une carte numérotée et datée, qui fixe la place. Pour les courts principaux, il faut arriver la veille et dormir sous la tente : à six heures du matin, les stewards réveillent tout le monde, on démonte, et la file avance. Pour l'entrée générale, il suffit d'arriver entre six et huit heures, les premiers jours ; qui arrive en milieu de matinée peut attendre des heures, et les jours de pointe rester dehors.

La file d'attente a un règlement imprimé : une personne par billet, pas de places gardées pour d'autres, absences brèves tolérées. Elle est très ordonnée, joyeuse, avec des kiosques et des toilettes. On paie par carte.

À l'intérieur

Avec l'entrée générale, on circule librement entre les courts de trois à dix-huit, où, les premiers jours, jouent aussi des champions célèbres, à deux mètres du public. C'est la meilleure façon de voir du tennis. Sur le court dix-huit, une plaque rappelle le match de 2010 qui dura trois jours et onze heures, terminé soixante-dix à soixante-huit au cinquième set.

Derrière le court n° 1, une pente herbeuse devant un grand écran rassemble des milliers de personnes avec des couvertures et leur pique-nique : elle porte tour à tour le nom du joueur britannique du moment. On peut apporter de la nourriture de l'extérieur et une bouteille de vin ou deux canettes de bière par personne. Les fraises, cultivées dans le Kent et cueillies à l'aube, se vendent en barquettes de dix, avec de la crème : on en consomme deux millions en deux semaines.

À partir de quinze heures, ceux qui quittent le club avant la fin rendent leur billet, qui est revendu pour quelques livres, reversées à des œuvres, à ceux qui sont déjà à l'intérieur : ainsi, en faisant une autre file, on entre sur les courts principaux pour les matchs du soir.

Le musée et la visite, toute l'année

En dehors des deux semaines du tournoi, le club abrite un musée très bien fait, ouvert tous les jours. Il raconte l'histoire du jeu depuis le XVIe siècle, avec raquettes, tenues, films ; il expose les deux trophées originaux, la coupe en argent doré des hommes avec un mystérieux ananas au sommet et le plat des femmes ; et dans un ancien vestiaire reconstitué, un champion américain au caractère célèbre apparaît comme un fantôme pour raconter ses souvenirs.

La visite guidée, d'une heure et demie, conduit dans les tribunes du court central, vide et silencieux, dans la salle des interviews, sur la colline, et à côté du court dix-huit. Elle coûte autour de trente livres avec le musée, et doit être réservée. On ne marche pas sur l'herbe, jamais.

Le club projette un grand agrandissement sur un terrain de golf voisin, avec des dizaines de nouveaux courts, discuté depuis des années avec les riverains.

Conseils pratiques

La bonne station est Southfields, sur la ligne verte : de là, on marche un quart d'heure le long d'une rue en descente, ou l'on prend une navette. La station de Wimbledon est plus loin, vingt minutes à pied en montée ou une navette. Pour la file d'attente, on descend à Southfields et l'on suit les stewards.

Apportez un imperméable, un chapeau, de la crème solaire et de la patience : en une journée, on a droit à tous les temps. Les sacs admis sont petits. Les enfants de moins de cinq ans n'entrent pas sur les courts principaux.

Les dates changent légèrement chaque année : le tournoi commence le dernier lundi de juin ou le premier de juillet.

Questions fréquentes

Peut-on entrer sans billet réservé ? Oui, en faisant la queue le matin pour l'entrée générale.

Combien ça coûte ? L'entrée générale une trentaine de livres ; les courts principaux à partir de quatre-vingt-dix.

À quelle heure se mettre dans la file ? Entre six et huit heures pour l'entrée générale les premiers jours ; la veille au soir pour les courts principaux.

Quand a-t-il lieu ? Deux semaines entre fin juin et mi-juillet.

Le musée est-il ouvert pendant l'année ? Oui, tous les jours, avec visite guidée des courts.

Quelle est la station ? Southfields, pas Wimbledon.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Les courts annexes

   Avec l'entrée générale : les champions à deux mètres.

2. 2

   La colline avec l'écran

   Couvertures, fraises et supporters.

3. 3

   Le court central

   Avec un billet, la revente du soir ou la visite guidée.

4. 4

   La plaque du court dix-huit

   Trois jours, onze heures.

5. 5

   Les trophées

   Au musée : la coupe à l'ananas et le plat.

6. 6

   La file d'attente

   Dans le parc en face, avec la carte numérotée.

7. 7

   Les fraises à la crème

   Dix par barquette.

Une journée au tournoi

• 150 min File d'attente
• 180 min Courts annexes
• 60 min Colline et fraises
• 120 min Revente du soir et court principal

Les dates

1. 1877Le premier tournoi, pour réparer un rouleau
2. 1884Le tournoi féminin
3. 1922Le site actuel
4. 1968Admission des professionnels
5. 2009Le toit sur le court central
6. 2010Le match de onze heures
7. 2013Un Britannique gagne après 77 ans
8. 2025Adieu aux juges de ligne

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