- Dove
- Church Road, Wimbledon, sudovest
- Metro
- Southfields (District), 15 minuti a piedi
- Biglietto
- Sorteggio, coda del giorno, rivendita serale; museo a pagamento
- Tempo
- Una giornata; due ore per il museo
Che cos'è
Per due settimane d'estate, un circolo privato di tennis con cinquecento soci apre i cancelli a quarantamila persone al giorno. Diciotto campi d'erba tagliata come un tappeto, tribune verde scuro coperte di edera, fiori viola e bianchi nei colori del circolo, raccattapalle che si muovono come soldati, giocatori vestiti di bianco dalla testa ai piedi, nessuna pubblicità attorno ai campi.
È un rito inglese quanto una gara: si mangiano fragole con la panna, si beve un aperitivo alla frutta, si fa la fila con pazienza, ci si lamenta della pioggia. Chi ama il tennis ci viene come in pellegrinaggio. Chi non lo ama scopre una festa di giardino della migliore società, aperta a tutti.
La storia
Nel 1877 un circolo di croquet del quartiere, che da poco aveva aggiunto al nome un gioco nuovo appena brevettato, aveva bisogno di soldi per riparare il rullo trainato da un pony con cui spianava i prati. Organizzò un torneo. Si iscrissero ventidue gentiluomini; la finale, rinviata per la pioggia, fu vista da duecento persone che pagarono uno scellino. Vinse un giocatore di un altro sport con la racchetta, che dichiarò il tennis noioso e senza futuro.
Il torneo femminile cominciò nel 1884. Nel 1922 il circolo si trasferì nella sede attuale, con un campo centrale di cemento che esiste ancora. I professionisti furono ammessi nel 1968. Per gli inglesi, per settantasette anni, il torneo fu anche una pena: dopo il 1936 nessun britannico vinse più il titolo maschile, fino a uno scozzese nel 2013.
Le tradizioni sono state difese con ostinazione, ma non tutte. L'inchino dei giocatori al palco reale è stato abolito nel 2003, salvo in presenza del sovrano. La domenica di riposo a metà torneo è sparita nel 2022. E dal 2025 i giudici di linea in giacca e cravatta sono stati sostituiti da un sistema elettronico.
L'erba e le regole
È l'unico grande torneo sull'erba, la superficie su cui il tennis è nato. I campi sono seminati con un'unica specie di loglio, tagliati ogni giorno a otto millimetri esatti, rullati e annaffiati con cura maniacale da una squadra di giardinieri. La palla rimbalza bassa e veloce. Dopo due settimane, attorno alla linea di fondo, resta terra nuda.
I giocatori devono vestire quasi interamente di bianco: non crema, non avorio, e con un bordo colorato di non più di un centimetro. La regola risale all'Ottocento, quando le macchie di sudore sugli abiti colorati erano ritenute sconvenienti; è stata applicata anche alla biancheria e alle suole. Campioni famosi hanno protestato, e uno rifiutò per anni di partecipare.
Il campo centrale e il numero uno hanno un tetto mobile che si chiude in dieci minuti, dal 2009 e dal 2019. Sugli altri, quando piove, i raccattapalle stendono i teloni in una coreografia provata per mesi. Per tenere lontani i piccioni, ogni mattina alle cinque un falconiere fa volare sopra i campi una poiana di nome Rufus, che ha un suo tesserino.
Come entrare: il sorteggio
La maggior parte dei biglietti per i tre campi principali è assegnata con un sorteggio pubblico. Ci si iscrive online, in autunno, per l'anno successivo; chi è estratto riceve una proposta per un giorno e un campo scelti a caso, da accettare e pagare entro pochi giorni, senza possibilità di cambio. Le probabilità sono basse, ma non costa nulla tentare.
I biglietti sono nominativi e non cedibili. I prezzi vanno da una novantina di sterline per i primi giorni a diverse centinaia per le finali. Diffidate di chi vende biglietti fuori dai canali ufficiali: gli unici trasferibili sono quelli degli abbonati quinquennali, carissimi, venduti da agenzie autorizzate.
Come entrare: la coda
È la via dei veri appassionati, e un'esperienza in sé. Ogni giorno il circolo mette in vendita ai cancelli alcune centinaia di posti per ciascuno dei campi principali e diverse migliaia di biglietti d'ingresso generico, che danno accesso a tutti i campi minori senza posto assegnato e alla collina con il maxischermo. Costano una trentina di sterline, meno dopo le cinque del pomeriggio.
Si fa la fila in un parco di fronte al circolo. All'arrivo si riceve un cartoncino numerato e datato, che fissa il posto. Per i campi principali bisogna arrivare il giorno prima e dormire in tenda: alle sei del mattino gli inservienti svegliano tutti, si smonta, e la fila avanza. Per l'ingresso generico basta arrivare tra le sei e le otto, nei primi giorni; chi arriva a metà mattina può aspettare ore, e nei giorni di punta restare fuori.
La coda ha un regolamento stampato: una persona per biglietto, niente posti tenuti per altri, assenze brevi consentite. È ordinatissima, allegra, con chioschi e bagni. Si paga con carta.
Dentro
Con l'ingresso generico si gira liberamente tra i campi dal tre al diciotto, dove nei primi giorni giocano anche campioni famosi, a due metri dal pubblico. È il modo migliore di vedere il tennis. Sul campo diciotto una targa ricorda la partita del 2010 durata tre giorni e undici ore, finita settanta a sessantotto al quinto set.
Alle spalle del campo numero uno, un pendio erboso davanti a un grande schermo raccoglie migliaia di persone con le coperte e il pranzo al sacco: porta il nome, a turno, del giocatore inglese del momento. Si può portare cibo da fuori e una bottiglia di vino o due lattine di birra a testa. Le fragole, coltivate nel Kent e raccolte all'alba, si vendono in vaschette da dieci, con la panna: se ne consumano due milioni in due settimane.
Dalle tre del pomeriggio, chi lascia il circolo prima della fine riconsegna il biglietto, che viene rivenduto per poche sterline, date in beneficenza, a chi è già dentro: così, facendo un'altra fila, si entra nei campi principali per le partite della sera.
Il museo e la visita, tutto l'anno
Fuori dalle due settimane del torneo, il circolo ospita un museo molto ben fatto, aperto ogni giorno. Racconta la storia del gioco dal Cinquecento, con racchette, abiti, filmati; espone i due trofei originali, la coppa d'argento dorato degli uomini con un misterioso ananas in cima e il piatto delle donne; e in un vecchio spogliatoio ricostruito un campione americano dal carattere famoso compare come un fantasma a raccontare i suoi ricordi.
La visita guidata, di un'ora e mezza, porta sulle tribune del campo centrale, vuoto e silenzioso, nella sala delle interviste, sulla collina, e accanto al campo diciotto. Costa attorno alle trenta sterline con il museo, e va prenotata. Non si calpesta l'erba, mai.
Il circolo ha in progetto un grande ampliamento su un campo da golf vicino, con decine di nuovi campi, discusso da anni con i residenti.
Consigli pratici
La stazione giusta è Southfields, sulla linea verde: da lì si cammina un quarto d'ora lungo una via in discesa, o si prende una navetta. La stazione di Wimbledon è più lontana, venti minuti a piedi in salita o una navetta. Per la coda, si scende a Southfields e si seguono gli inservienti.
Portate una giacca impermeabile, un cappello, crema solare e pazienza: in un giorno si prendono tutti e tre i tempi. Le borse ammesse sono piccole. I bambini sotto i cinque anni non entrano nei campi principali.
Le date cambiano di poco ogni anno: il torneo comincia l'ultimo lunedì di giugno o il primo di luglio.
Domande frequenti
Si può entrare senza biglietto prenotato? Sì, facendo la coda la mattina per l'ingresso generico.
Quanto costa? L'ingresso generico una trentina di sterline; i campi principali da novanta in su.
A che ora mettersi in coda? Tra le sei e le otto per l'ingresso generico nei primi giorni; la sera prima per i campi principali.
Quando si tiene? Due settimane tra fine giugno e metà luglio.
Il museo è aperto durante l'anno? Sì, tutti i giorni, con visita guidata ai campi.
Qual è la stazione? Southfields, non Wimbledon.
Da non perdere, punto per punto
- 1
I campi minori
Con l'ingresso generico: i campioni a due metri.
- 2
La collina con lo schermo
Coperte, fragole e tifo.
- 3
Il campo centrale
Con un biglietto, la rivendita serale o la visita guidata.
- 4
La targa del campo diciotto
Tre giorni, undici ore.
- 5
I trofei
Nel museo: la coppa con l'ananas e il piatto.
- 6
La coda
Nel parco di fronte, con il cartoncino numerato.
- 7
Le fragole con la panna
Dieci per vaschetta.
Una giornata al torneo
- 150 min Coda
- 180 min Campi minori
- 60 min Collina e fragole
- 120 min Rivendita serale e campo principale
Le date
- 1877Il primo torneo, per riparare un rullo
- 1884Il torneo femminile
- 1922La sede attuale
- 1968Ammessi i professionisti
- 2009Il tetto sul campo centrale
- 2010La partita di undici ore
- 2013Un britannico vince dopo 77 anni
- 2025Addio ai giudici di linea
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