Savile Row.

Où

Mayfair, parallèle à Regent Street

Métro

Piccadilly Circus, Oxford Circus

Billet

Rue publique ; boutiques ouvertes en semaine

Durée

Une demi-heure

De quoi s'agit-il

Savile Row est une rue courte, droite et silencieuse, à un pâté de maisons de la circulation. Les maisons sont sobres, en brique sombre, avec les hautes fenêtres du XVIIIe siècle. Au rez-de-chaussée, les vitrines montrent peu de chose : un mannequin, une pièce de tissu, une paire de ciseaux, le nom en lettres dorées. Il n'y a ni soldes ni étiquettes.

Le vrai spectacle se trouve plus bas. Pour avoir le plus de lumière possible, les ateliers sont installés dans les sous-sols, avec de grandes fenêtres qui donnent sur une courette au niveau du trottoir. En se penchant sur la rampe, on voit des hommes et des femmes assis en train de coudre à la main, des coupeurs courbés sur de longues tables, la craie à la main, des vestes faufilées de fil blanc suspendues en rang. C'est un métier qu'on exerce ici comme au XIXe siècle.

Comment est née la rue des tailleurs

La rue fut tracée dans les années 1730 sur les terres d'un comte architecte et porte le nom de famille de sa femme. Au début, elle était habitée par des officiers, des médecins et des hommes politiques. Les tailleurs s'installaient dans les rues voisines, attirés par la clientèle de Mayfair et par un homme : George Brummell, dit le Beau, arbitre de l'élégance sous la Régence, qui remplaça soies et perruques par des draps sombres coupés à la perfection et des chemises d'une blancheur éclatante. Le costume masculin moderne naît de là.

Le premier tailleur à ouvrir une entrée sur la rue fut Henry Poole, en 1846. Il habillait des empereurs et des banquiers. En 1865, le prince de Galles lui demanda une veste courte de soirée, sans basques, pour les dîners informels à la campagne. Un hôte américain la copia et la porta dans son club près de New York, qui lui donna le nom sous lequel elle est connue en Amérique. Le smoking était né.

Les autres suivirent. À la fin du siècle, la rue était synonyme du métier dans le monde entier, au point que le mot japonais pour désigner le costume d'homme viendrait, dit-on, de la prononciation de son nom.

Sur mesure

L'anglais a un mot pour le costume fait ici, qui vient de l'époque où le client choisissait une pièce de tissu et où celle-ci restait réservée pour lui. Les règles de l'association des tailleurs de la rue sont précises : un patron en papier dessiné de zéro pour chaque client, et jamais adapté à partir d'une taille ; au moins cinquante heures de travail manuel ; coupe et couture exécutées en grande partie sur place.

On commence par une conversation et une trentaine de mensurations, avec des notes sur la posture : une épaule plus basse, le dos voûté, la façon dont on garde son téléphone dans la poche. Le coupeur dessine le patron et coupe le tissu. Suivent au moins trois essayages, à quelques semaines d'intervalle, avec la veste d'abord faufilée, puis à demi terminée. Chaque boutonnière est cousue à la main. Entre la première visite et la livraison, il se passe deux ou trois mois. Le patron reste dans les archives pendant toute la vie du client, et se met à jour quand celui-ci prend du poids.

Un costume deux pièces démarre à cinq ou six mille livres sterling, et monte. Beaucoup de maisons proposent aujourd'hui aussi des lignes de prêt-à-porter ou de demi-mesure simplifiée, à des prix plus bas. Chaque maison a son style : chez les uns l'épaule souple, chez les autres la coupe militaire, ailleurs la veste à un bouton.

Les maisons historiques

Au numéro 1, dans un hôtel particulier qui fut le siège de la société de géographie, se trouve une maison née de la fusion d'un tailleur militaire et d'un tailleur de la marine : elle a habillé Nelson et Wellington, et détient toujours les brevets royaux. C'est dans ce bâtiment qu'en 1874 fut exposée la dépouille de l'explorateur qui avait cherché les sources du Nil, avant ses funérailles. On peut regarder le hall avec les uniformes d'époque.

Au numéro 15, la maison du fondateur de la rue conserve les registres des commandes de souverains et d'écrivains, et prépare encore les livrées de cour. Au numéro 11, un tailleur connu pour ses tenues de chasse a inspiré un film d'action sur des agents secrets qui se cachent derrière une boutique de tailleur. Au 14, pendant un demi-siècle, a travaillé le tailleur de la reine.

Dans les années 1990 est arrivée une nouvelle génération, avec des vitrines ouvertes, des couleurs, l'ouverture le samedi : elle fit scandale et sauva la rue du déclin. Aujourd'hui, à côté des maisons bicentenaires, on trouve les premiers tailleurs d'origine africaine et les premières femmes à la tête d'une maison de couture.

Le toit des Beatles

Au numéro 3, dans une maison de 1735, les Beatles installèrent en 1968 le siège de leur société, avec un studio d'enregistrement au sous-sol. Le 30 janvier 1969, à l'heure du déjeuner, pour conclure le tournage d'un film, ils montèrent sur le toit avec leurs amplificateurs et jouèrent en direct, sans prévenir. Il faisait froid ; l'un d'eux portait la fourrure de sa femme.

La musique envahit le quartier. Les employés sortirent dans la rue, montèrent sur les toits voisins, se penchèrent aux fenêtres. Les tailleurs protestèrent contre le vacarme. Au bout de quarante-deux minutes et neuf morceaux, deux jeunes agents arrivèrent du commissariat au bout de la rue et firent baisser le volume. La dernière phrase au micro fut un remerciement au nom du groupe, avec l'espoir d'avoir réussi l'audition. Ils ne rejouèrent plus jamais ensemble en public.

L'immeuble abrite aujourd'hui un magasin de vêtements. Une plaque bleue sur la façade rappelle le concert ; le toit n'est pas accessible. Les fans se photographient sur le trottoir en regardant vers le haut.

Dans les environs

Les rues alentour complètent la garde-robe du gentleman. Au sud, au-delà de la rue principale, une rue entière est consacrée aux chemisiers, avec une statue de Brummell à l'entrée. Tout près se trouvent les bottiers sur mesure, les chapeliers qui inventèrent le chapeau melon, les fabricants de parapluies et de cannes.

À l'extrémité sud de la rue s'ouvre l'entrée arrière de l'académie d'art et une galerie couverte du XIXe siècle. À l'ouest, à deux minutes, la rue des joailliers ; à l'est, la grande rue courbe des magasins. Beaucoup de maisons ont déménagé ou ouvert des succursales dans les rues parallèles, où les loyers sont plus bas.

Deux ou trois fois ces dernières années, la rue a été fermée à la circulation, recouverte d'herbe et peuplée de moutons le temps d'une journée, pour promouvoir la laine.

Conseils pratiques

Les boutiques sont ouvertes du lundi au vendredi, de neuf heures à cinq heures et demie environ, et certaines le samedi. Pour voir les ateliers au travail, venez un jour de semaine, le matin. Regarder depuis la rampe est permis et habituel ; photographier les personnes au travail demande un signe d'autorisation.

On peut entrer pour se renseigner ou regarder les tissus : l'accueil est courtois. Certaines maisons organisent des visites des ateliers sur rendez-vous. Pour qui veut un souvenir sans dépenser des milliers de livres sterling, on trouve des cravates, des pochettes et des chaussettes.

La rue se parcourt en cinq minutes. Avec la galerie couverte et la rue des joailliers, elle forme une promenade d'une heure dans le quartier le plus élégant de la ville.

Questions fréquentes

Combien coûte un costume ? À partir de cinq ou six mille livres sterling, pour du vrai sur mesure.

Combien de temps faut-il ? Deux ou trois mois, avec au moins trois essayages.

Peut-on visiter les maisons de couture ? On entre librement dans les boutiques ; les ateliers se voient depuis la rue ou sur rendez-vous.

Où se trouve le toit des Beatles ? Au numéro 3, avec la plaque bleue. On n'y monte pas.

Font-ils aussi des vêtements pour femmes ? Oui, beaucoup de maisons ; et il y a des couturières spécialisées.

Est-ce que cela vaut la visite pour qui n'achète pas ? Oui, pour les ateliers visibles de la rue et pour l'histoire.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Les ateliers des sous-sols

   Depuis la rampe : coupeurs et couseuses au travail.

2. 2

   Le numéro 1

   L'hôtel particulier des tailleurs militaires, avec les uniformes.

3. 3

   Le numéro 3

   La plaque bleue du concert sur le toit.

4. 4

   Le numéro 15

   La maison du fondateur de la rue.

5. 5

   Les vitrines

   Un mannequin, un tissu, aucun prix.

6. 6

   La rue des chemisiers

   Au sud, avec la statue de Brummell.

Une demi-heure

• 20 min La rue et les ateliers
• 5 min Numéro 3
• 5 min Numéro 1

Les dates

1. 1733Tracé de la rue
2. 1846Henry Poole ouvre sur la rue
3. 1865La veste de soirée du prince
4. 1969Le concert sur le toit
5. 1992La nouvelle génération de tailleurs
6. 2004Naissance de l'association qui protège le sur-mesure

Hôtels et hébergements près de Savile Row

Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.

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Dans les environs

• Bond StreetRues et places, Centre, Mayfair. La rue des joailliers, des maisons de vente aux enchères et de la haute couture.
• Burlington ArcadegratuitShopping et grands magasins, Centre, Mayfair. La galerie marchande de 1819, surveillée par des gardiens en haut-de-forme.
• Regent StreetRues et places, Centre, West End. La courbe la plus élégante du shopping londonien.
• Royal Academy of ArtspayantMusées et galeries, Centre, Mayfair. Les grandes expositions et l'exposition d'été, depuis 1768.