Bond Street.

Où

Mayfair, de Piccadilly à Oxford Street

Métro

Green Park au sud, Bond Street au nord

Billet

Boutiques ouvertes en général de 10 h à 18 h 30, le dimanche de 12 h à 18 h

Durée

Une heure

De quoi s'agit-il

Pour commencer, Bond Street n'existe pas. Sur les plaques, on lit Old Bond Street pour le tronçon sud, le plus ancien, et New Bond Street pour le tronçon nord, trois fois plus long. Tout le monde l'appelle pourtant d'un seul nom, y compris la station de métro et le plateau d'un célèbre jeu de société, où elle est la case verte la plus chère.

C'est une rue étroite, à sens unique, avec des immeubles de quatre ou cinq étages d'époques diverses et des drapeaux sur les façades. Au sud se concentrent les joailliers et les horlogers ; au nord, les maisons de mode italiennes et françaises, chacune avec un immeuble entier. Entre les deux, les maisons de ventes et les marchands d'art. Les vitrines sont blindées, les portiers en long manteau, les clients arrivent en voiture avec chauffeur.

L'histoire

En 1683, un groupe de spéculateurs mené par sir Thomas Bond acheta l'hôtel particulier d'un duc ruiné, donnant sur Piccadilly, le démolit et traça quelques rues sur ses jardins. Bond mourut avant de les voir terminées ; celle qui porte son nom fut ouverte en 1686. Quarante ans plus tard, elle fut prolongée vers le nord, à travers champs.

Au XVIIIe siècle, c'était la promenade de la bonne société : les gentlemen élégants qui y défilaient de long en large en milieu d'après-midi avaient un surnom, les flâneurs de Bond Street. Y ont habité l'amiral Nelson, dans deux maisons différentes, et sa maîtresse ; l'auteur du Voyage sentimental, qui y mourut au-dessus d'une boutique de perruques ; le plus grand portraitiste de l'époque. Les commerçants suivaient les clients : tailleurs, chapeliers, parfumeurs, marchands d'estampes.

Dès le XIXe siècle, on disait qu'une adresse ici doublait les prix. Aujourd'hui, les loyers sont les plus élevés d'Europe, à égalité avec une galerie milanaise, et les marques s'y installent pour le prestige plus que pour vendre.

La plus ancienne statue de Londres

Aux numéros 34 et 35, côté est, siège depuis 1917 la plus ancienne maison de ventes aux enchères du monde encore en activité, fondée en 1744 par un libraire. Au-dessus de la porte, dans une niche, se trouve un buste de basalte noir à tête de lionne : c'est la déesse égyptienne Sekhmet, sculptée vers 1320 avant Jésus-Christ. Elle fut vendue lors d'une vente du XIXe siècle pour quarante livres ; l'acheteur ne vint jamais la chercher, et elle devint la mascotte de la maison. C'est la plus ancienne sculpture en plein air de la ville, et presque personne ne lève les yeux.

On peut entrer. Les salles d'exposition sont ouvertes gratuitement au public les jours qui précèdent les ventes : on y voit de près, sans vitre, des tableaux, des bijoux, des meubles, des vins et des pièces de collection qui disparaîtront ensuite dans des collections privées. Il y a aussi un café. Assister à une vente est libre, et qui ne lève pas la main ne court aucun risque. Un peu plus au nord, du même côté, se trouve la maison rivale, fondée en 1793.

Le banc des alliés

À l'endroit où la rue ancienne rejoint la nouvelle, sur un court tronçon piéton, se trouve un banc de bronze. À gauche est assis Franklin Roosevelt, à droite Winston Churchill avec son cigare ; ils se regardent en souriant, en pleine conversation. Entre les deux reste une place libre, et c'est voulu : on s'y assied pour la photo.

La sculpture, dédiée aux alliés, fut offerte en 1995 par l'association des commerçants pour le cinquantenaire de la fin de la guerre. La main du président et le genou du Premier ministre sont lustrés par les caresses. C'est l'un des souvenirs photographiques les plus sympathiques de Londres, et tôt le matin il n'y a pas de file.

Que regarder

Dans la partie ancienne, les vitrines des joailliers : les grands noms français, américains, italiens et anglais sont tous là, côte à côte. À Noël, la façade de l'un d'eux est enveloppée d'un énorme ruban rouge lumineux. Sur le même tronçon, la plus belle galerie couverte victorienne, aux arcades orange.

Dans la partie nouvelle, levez les yeux. Au-dessus d'une boutique, au numéro 153, se trouve une frise de pierre à figures abstraites, œuvre d'un grand sculpteur du XXe siècle, insérée dans la façade comme un paravent. Ailleurs, des enseignes anciennes, des armoiries royales et une profusion de drapeaux.

Les rues transversales valent autant que la rue elle-même. Vers l'est, en deux minutes, on arrive à la rue des tailleurs. Vers l'ouest, à celle des marchands d'art ancien, avec des galeries où l'on entre librement, et à l'une des plus belles places de Mayfair. Au nord, une rue piétonne en diagonale est pleine de boutiques plus jeunes. Dans une rue transversale à gauche, une maison-musée rappelle deux musiciens qui ont vécu à un mur et à deux siècles de distance : un compositeur baroque allemand et un guitariste américain.

Conseils pratiques

Les boutiques ouvrent vers dix heures et ferment entre six et sept heures, plus tôt que dans les rues commerçantes ; le dimanche, beaucoup ouvrent de midi à six heures, certaines restent fermées. On entre librement dans les boutiques : un portier ouvre la porte et personne ne pose de questions, mais l'atmosphère intimide.

Le sens conseillé est du sud au nord, en partant de Piccadilly : quinze minutes à pas lents, une heure avec les arrêts. Depuis 2022, l'extrémité nord est desservie par la nouvelle ligne ferroviaire rapide.

Les illuminations de Noël, en forme de plumes de paon, s'allument à la mi-novembre. Pour un café, choisissez les rues transversales ou le bar de la maison de ventes.

Curiosités

La rue change vite : un grand magasin familial, présent depuis 1891 et cher aux dames de Mayfair, a fermé en 2024, et chaque année quelque boutique historique cède la place à une marque mondiale. Résistent quelques marchands d'art et de livres anciens, avec leurs enseignes dorées du XIXe siècle.

L'auteur d'un célèbre voyage sentimental mourut en 1768 dans une chambre louée au numéro 41. Quelques jours après l'enterrement, son corps fut volé par des déterreurs de cadavres et reconnu par un ami sur la table d'une leçon d'anatomie à Cambridge.

Questions fréquentes

Pourquoi y a-t-il deux noms ? Parce que la rue a été construite en deux temps. Une Bond Street sans adjectif n'existe pas.

Peut-on entrer dans les boutiques ? Oui. Personne n'est obligé d'acheter.

Où est le banc ? Sur le tronçon piéton à mi-parcours, entre la partie ancienne et la nouvelle.

Où est la statue égyptienne ? Au-dessus de la porte de la maison de ventes, aux numéros 34 et 35.

Les ventes sont-elles ouvertes à tous ? Oui, et les expositions qui les précèdent sont gratuites.

Y a-t-il quelque chose d'abordable ? Les vitrines et la photo sur le banc.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Le banc des alliés

   Churchill et Roosevelt, avec une place entre les deux.

2. 2

   La déesse Sekhmet

   Au-dessus de la porte de la maison de ventes : 3 300 ans.

3. 3

   Les vitrines des joailliers

   Dans la partie ancienne.

4. 4

   La galerie aux arcades orange

   Victorienne, côté ouest.

5. 5

   La frise abstraite

   Au-dessus d'une boutique de la partie nouvelle.

6. 6

   Les salles des ventes

   Ouvertes gratuitement avant les ventes.

Du sud au nord

• 15 min Partie ancienne et joailliers
• 5 min Banc
• 20 min Maison de ventes
• 20 min Partie nouvelle

Les dates

1. 1686Ouverture de la rue ancienne
2. vers 1720Le prolongement vers le nord
3. 1744Fondation de la maison de ventes
4. 1798Nelson habite la rue
5. 1917La maison de ventes s'installe ici
6. 1995Le banc des alliés

Hôtels et hébergements près de Bond Street

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Dans les environs

• Burlington ArcadegratuitShopping et grands magasins, Centre, Mayfair. La galerie marchande de 1819, surveillée par des gardiens en haut-de-forme.
• Oxford StreetRues et places, Centre, West End. Deux kilomètres de boutiques : la rue commerçante la plus fréquentée d'Europe.
• Royal Academy of ArtspayantMusées et galeries, Centre, Mayfair. Les grandes expositions et l'exposition d'été, depuis 1768.
• Savile RowRues et places, Centre, Mayfair. La rue des tailleurs et du dernier concert des Beatles.