National Centre for Circus Arts.

Où

Coronet Street, Hoxton, est de Londres

Métro

Old Street (Northern), 5 minutes

Billet

Cours et spectacles payants

Durée

Deux heures pour un cours

De quoi s'agit-il

Dans une petite rue derrière la place de Hoxton se trouve un bâtiment de brique rouge avec une cheminée et deux grandes salles aux toits à charpente de fer. Sur la façade se lit une devise latine : de la poussière, lumière et force. À l'intérieur, là où tournaient jadis les dynamos, pendent des trapèzes, des cordes, des cerceaux et des tissus aériens ; au sol, des trampolines, des mâts chinois, des fils tendus. Du matin au soir, on s'y entraîne.

C'est l'une des trois ou quatre plus importantes écoles de cirque d'Europe. Pendant des années, elle s'est simplement appelée Circus Space, l'espace du cirque, et beaucoup de Londoniens l'appellent encore ainsi ; depuis 2014, elle porte le titre de centre national. Le passant ne peut pas entrer pour faire un tour, mais le bâtiment mérite un coup d'œil, et les activités ouvertes au public sont nombreuses.

La centrale électrique

Le bâtiment fut construit en 1896 par l'administration du quartier, alors l'un des plus pauvres de Londres, avec une idée ingénieuse : brûler les ordures ramassées dans les rues pour produire de la vapeur, et avec la vapeur de l'électricité. Ce fut la première centrale du pays à fonctionner ainsi. Elle éclairait les rues, et la chaleur excédentaire chauffait les bains publics et la bibliothèque construits à côté. D'où la devise : des ordures, lumière et énergie.

La centrale ferma dans les années 1940 et resta un dépôt. Les deux grandes salles, celle des fours et celle des générateurs, hautes, sans piliers et dotées de poutres robustes où suspendre n'importe quoi, semblaient faites exprès pour un autre usage.

Du hangar à la licence

Dans les années 1980, en France et au Canada, naissait un cirque nouveau, sans animaux, proche du théâtre et de la danse. En Angleterre, il n'existait aucun lieu pour l'apprendre. En 1989, un petit groupe d'artistes loua un hangar ferroviaire au nord de Londres et commença à donner des cours du soir. En 1994, avec une aide publique, il s'installa dans la centrale abandonnée, dans un quartier alors désolé et plein d'ateliers d'artistes.

En 1999, l'école reçut sa première grande commande : préparer une centaine d'acrobates aériens pour le spectacle d'un dôme construit pour le nouveau millénaire. Beaucoup étaient de jeunes gens sans expérience. Il en sortit une génération d'artistes. Depuis, elle propose une licence de trois ans en arts du cirque, reconnue par une université, la première du genre dans le pays : on y entre sur audition, à dix-huit ans, par vingt ou trente chaque année, du monde entier.

Les élèves étudient une discipline principale, du trapèze volant à la jonglerie, de l'équilibrisme à la roue, et en même temps la danse, le théâtre, l'anatomie et la gestion d'une compagnie. Les diplômés travaillent dans les grandes compagnies internationales et dans les théâtres. En 2012, l'école a formé des dizaines d'interprètes pour la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques.

Essayer

L'école organise des journées et des demi-journées d'essai pour adultes sans aucune expérience. En deux heures et demie, en petits groupes, on goûte à trois ou quatre disciplines : le trapèze fixe, à un mètre cinquante du sol ; les tissus aériens ; le fil tendu bas ; la jonglerie ; l'acrobatie à deux. Les professeurs sont des professionnels patients. Il faut une tenue de sport ajustée, sans fermetures éclair ; l'école fournit le reste.

Il y a ensuite des cours du soir de tous niveaux, suivis par des employés, des danseurs et des acteurs, et un programme pour enfants et adolescents de trois à dix-huit ans, avec des cours le dimanche et des stages pendant les vacances scolaires. Les journées d'essai se réservent en ligne et partent vite, surtout le week-end. Les prix sont comparables à ceux d'une grande attraction.

Pour qui n'a pas le temps de suivre un cours, c'est une idée de cadeau ou d'occasion différente pendant un long séjour.

Voir

Deux ou trois fois par an, les élèves présentent leurs travaux dans des spectacles ouverts au public, dans les salles de l'école : les spectacles de fin d'année, en juin et juillet, sont de vrais spectacles, avec des billets à petits prix. C'est l'occasion d'entrer dans la salle des générateurs et de voir à l'œuvre ceux qui, dans quelques mois, seront en tournée.

En janvier, Londres accueille un festival international de cirque contemporain et de théâtre visuel, avec des compagnies du monde entier dans divers théâtres. L'été, sur la rive sud et dans les parcs, les chapiteaux des compagnies invitées. Et toute l'année, à Covent Garden, les artistes de rue, dont beaucoup ont étudié ici.

Hoxton et Shoreditch

Le quartier alentour a autant changé que la centrale. Dans les années 1990, les hangars vides attirèrent les artistes de la génération qui scandalisa le monde de l'art ; une célèbre galerie avait son siège sur la place. Puis vinrent les bars, les entreprises technologiques, autour du rond-point d'Old Street, et les hôtels.

La place de Hoxton, à une minute, est un jardin entouré de bars. À cinq minutes vers l'est se trouvent un marché du samedi vieux de trois siècles et un musée gratuit consacré à la maison anglaise, dans une rangée d'hospices du XVIIIe siècle, avec des pièces meublées époque par époque et un jardin. À dix, la rue du curry et de l'art de rue, et le marché aux fleurs du dimanche.

Dans la même rue que l'école, un petit théâtre dans une ancienne salle paroissiale et les vestiges d'un music-hall victorien. Non loin, dans une ruelle, une plaque marque l'emplacement du premier théâtre permanent de Londres, où travailla le jeune Shakespeare avant de traverser le fleuve.

Conseils pratiques

De la station d'Old Street, on sort côté est et l'on marche cinq minutes ; l'école est dans une rue transversale, signalée par une enseigne. La réception est ouverte pendant les horaires des cours. Sans réservation, on ne peut que regarder l'extérieur et demander des renseignements.

Pour les journées d'essai, il faut avoir au moins dix-huit ans et être en condition physique normale ; il n'est pas nécessaire d'être sportif. On signe un formulaire et l'on déclare d'éventuels problèmes de santé. Les cours sont en anglais, mais on apprend en regardant.

Le site de l'école publie le calendrier des spectacles et des cours : consultez-le quelques semaines avant le voyage.

Questions fréquentes

Peut-on la visiter ? Pas comme un musée. On y entre pour un cours ou un spectacle.

Faut-il de l'expérience pour le cours d'essai ? Non, aucune.

Y a-t-il une limite d'âge ? Dix-huit ans pour les journées des adultes ; les enfants ont leurs propres cours.

Combien cela coûte-t-il ? Une demi-journée d'essai coûte autant qu'un billet pour une grande attraction.

Quand ont lieu les spectacles ? Surtout au début de l'été.

Est-ce l'école qu'on appelait Circus Space ? Oui, elle a changé de nom en 2014.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   La façade avec la devise

   De la poussière, lumière et force.

2. 2

   La salle des générateurs

   Charpentes de fer, trapèzes et tissus.

3. 3

   La cheminée

   De la centrale de 1896.

4. 4

   Un cours d'essai

   Trapèze, tissus, fil tendu.

5. 5

   Le spectacle des élèves

   Au début de l'été.

6. 6

   La place de Hoxton

   À une minute.

Une demi-journée d'essai

• 20 min Échauffement
• 60 min Disciplines aériennes
• 50 min Équilibre et jonglerie
• 20 min Retour au calme

Les dates

1. 1896La centrale qui brûle les ordures
2. 1989Naissance de l'école dans un hangar
3. 1994Le déménagement dans la centrale
4. 1999Les acrobates pour le dôme du millénaire
5. 2012La cérémonie olympique
6. 2014Le titre de centre national

Hôtels et hébergements près du National Centre for Circus Arts

Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.

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