Petticoat Lane.

Où

Middlesex Street et Wentworth Street, entre la City et Whitechapel

Métro

Liverpool Street, Aldgate, Aldgate East

Billet

Entrée libre. Dimanche 9 h-14 h ; en semaine, marché réduit

Durée

Une heure

De quoi s'agit-il

Le dimanche matin, une rue large, fermée à la circulation, et les rues transversales alentour se remplissent d'étals sous des bâches rayées. On y vend surtout des vêtements : tee-shirts, jeans, robes, chaussures, manteaux, linge, à prix d'étal, avec beaucoup de fins de série. Au fond, vers le sud, se trouve le secteur des blousons de cuir. Puis des tissus africains aux couleurs violentes, des valises, des montres, des jouets, des coques de téléphone, des casseroles.

Ce n'est pas un marché pittoresque pour touristes, ni une brocante d'antiquités : c'est là que les gens du quartier viennent acheter. Le plus beau, ce sont les vendeurs, leurs cris, la foule de toutes origines, et le contraste avec les tours de verre qui surplombent à cent mètres.

Une rue qui n'existe pas

Qui cherche Petticoat Lane sur la carte ne la trouve pas. La rue principale du marché s'appelle Middlesex Street depuis 1830 environ. L'ancien nom, la rue des jupons, venait des vendeurs de vêtements d'occasion qui y travaillaient depuis le XVIIe siècle ; l'explication officielle du changement fut que la rue marquait la frontière entre la City et le comté, mais on dit que les bien-pensants de l'époque n'aimaient pas nommer la lingerie féminine.

Les Londoniens ignorèrent le nouveau nom, et continuent de le faire. Une vieille blague dit qu'au marché on vous vole votre jupon à un bout de la rue et qu'on vous le revend à l'autre.

L'histoire

Au XVIe siècle, il y avait ici un chemin entre les haies, hors des murs, appelé la rue des Porcs. Au XVIIe siècle s'y établirent les fripiers ; puis arrivèrent les tisserands huguenots venus de France, et leurs coupons. À partir de 1880, le quartier se remplit de Juifs fuyant l'empire russe, et le marché devint le leur : il se tenait le dimanche parce que le samedi était jour de repos, dans un pays où le commerce était interdit le dimanche.

C'est pourquoi le marché fut longtemps illégal. La police et les pompiers tentaient de le disperser en faisant passer à toute vitesse entre les étals les voitures de pompiers et les camionnettes, cloches sonnantes. Les vendeurs s'écartaient et recommençaient. Ce n'est qu'en 1936 qu'une loi du Parlement le reconnut.

Entre les deux guerres, c'était un spectacle. Les vendeurs de vaisselle lançaient en l'air des services entiers d'assiettes et les rattrapaient au vol sans en casser une ; les charlatans vendaient des élixirs et des produits contre les cors ; un homme enchaîné dans un sac se libérait pour quelques pièces. C'est d'un étal de ce marché que débuta un garçon du quartier qui deviendrait l'un des entrepreneurs les plus connus du pays et un personnage de la télévision.

L'East End juif

De la communauté qui fit le marché, il reste des traces à chaque coin, pour qui les cherche. Dans une cour cachée derrière un portail, à trois minutes, se trouve la plus ancienne synagogue du pays, de 1701, construite par des Juifs espagnols et portugais venus d'Amsterdam : elle est restée presque identique, avec ses bancs de chêne, sept candélabres de laiton et pas de lumière électrique sur les chandeliers principaux. Elle se visite, moyennant paiement, certains jours.

Dans une ruelle à côté du marché, une petite synagogue de 1854, aménagée dans une chapelle huguenote, est encore en activité. Sur les murs se lisent des enseignes fanées de tailleurs et de boulangers ; un bâtiment porte l'inscription d'une soupe populaire pour les pauvres juifs, avec une soupière sculptée au-dessus de la porte. Jusqu'à il y a quelques années, au coin, un kiosque vendait des anguilles en gelée et des coquillages depuis 1919.

Devant la gare voisine, un groupe en bronze représente des enfants avec des valises : il rappelle les dix mille petits réfugiés juifs arrivés en train d'Allemagne et d'Europe centrale dans les mois qui précédèrent la guerre.

Acheter

Les prix sont affichés, mais un peu de marchandage est admis, surtout en achetant plusieurs pièces et vers l'heure de la fermeture. Les blousons de cuir sont la spécialité : essayez-les, vérifiez les coutures et les fermetures éclair, et comparez trois étals avant de décider. Pour les tissus, les étals africains et ceux de coupons dans les rues transversales.

Apportez des espèces en petites coupures, même si beaucoup acceptent les cartes. Méfiez-vous des parfums, des montres de marque et des téléphones à des prix impossibles. Les tailles sont anglaises. Pas de cabines d'essayage : on essaie le blouson sur place.

Pour manger : des stands de cuisine de rue de toutes les cuisines dans les rues transversales, et dans les environs les établissements historiques du bœuf salé et des bagels.

Ce qu'il y a autour

Le dimanche, tout le quartier est un marché. À cinq minutes vers le nord se trouve le marché couvert victorien de Spitalfields, avec artisanat, mode et cuisine. Cinq minutes de plus, et l'on arrive à la rue du curry, des bagels et de l'art de rue, avec ses entrepôts. Plus au nord encore, le marché aux fleurs. Avec de bonnes chaussures, on fait les quatre en une matinée.

Entre un marché et l'autre : une église blanche du XVIIIe siècle à la flèche imposante, les rues des maisons de tisserands de soie, et une maison-musée aux chandelles. Au sud, en dix minutes, la Tour.

Les ruelles autour du marché sont celles des crimes de 1888 : chaque soir partent des visites guidées à pied.

Conseils pratiques

Le grand marché a lieu le dimanche, de neuf heures à deux heures de l'après-midi environ ; les étals commencent à se démonter à une heure et demie. Du lundi au vendredi, il y a un marché réduit sur la rue transversale principale, pour les employés du quartier, de huit heures à seize heures. Le samedi, il n'y a rien.

La station la plus pratique est Liverpool Street : on sort côté est et l'on suit les bâches. Allez-y tôt : à onze heures, la cohue est à son comble. Gardez votre portefeuille dans une poche intérieure.

Quand il pleut, le marché a lieu quand même, sous les bâches.

Questions fréquentes

Quand a-t-il lieu ? Le dimanche matin. En semaine, en petit.

Qu'y achète-t-on ? Des vêtements à petit prix, des blousons de cuir, des tissus, des articles ménagers.

Pourquoi ne trouve-t-on pas la rue sur la carte ? Parce que depuis 1830 elle s'appelle Middlesex Street.

Est-ce un marché d'antiquités ? Non. Pour cela, Portobello ou Spitalfields le jeudi.

Est-ce sûr ? Oui ; attention aux pickpockets dans la cohue.

Cela vaut-il la visite ? Oui, combiné aux autres marchés du dimanche de l'East End.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   La rue des étals

   Middlesex Street, le dimanche.

2. 2

   Les blousons de cuir

   À l'extrémité sud.

3. 3

   Les tissus africains

   Dans les rues transversales.

4. 4

   La synagogue de 1701

   Dans une cour, à trois minutes.

5. 5

   La soupe populaire à la soupière

   Sculptée au-dessus d'une porte.

6. 6

   Les enfants aux valises

   Le bronze devant la gare.

7. 7

   Le marché couvert victorien

   Cinq minutes au nord.

Un dimanche matin

• 30 min Rue principale
• 15 min Rues transversales et tissus
• 15 min Alentours juifs

Les dates

1. 1608Première mention du nom
2. 1701La synagogue
3. vers 1830La rue devient Middlesex Street
4. 1880Arrivée des Juifs d'Europe orientale
5. 1936Le marché est reconnu par la loi
6. 1939Les trains d'enfants réfugiés

Hôtels et hébergements près de Petticoat Lane

Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.

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Dans les environs

• Brick LaneRues et places, Est, East End. Curry, marchés du dimanche et street art.
• London MuseumgratuitLe site historique est fermé : réouverture à SmithfieldMusées et galeries, Centre, City. Le musée de la ville, en cours de déménagement dans les halles de Smithfield.
• National Centre for Circus ArtspayantAnciennement appelé Circus SpaceThéâtres, musique et spectacles, Est, Shoreditch. L'école de cirque installée dans une ancienne centrale électrique.
• Tour de LondrespayantMonuments et palais, Est, City. Forteresse, prison et écrin des joyaux de la Couronne, depuis près de mille ans.