Sous la voie surélevée
En 1976, Mick Jones vit avec sa grand-mère au dix-huitième étage d'une grande barre qui donne sur la voie surélevée, l'autoroute sur piliers qui traverse Notting Hill depuis 1970. Paul Simonon a grandi à Brixton. Joe Strummer, fils d'un diplomate, habite un squat à Maida Vale et chante dans un groupe de pub qui porte le nom d'un numéro de rue. Ils le convainquent de le quitter après avoir vu jouer les Sex Pistols. Ils répètent dans un ancien dépôt ferroviaire à Camden, peint en rose.
L'émeute blanche
Le 30 août 1976, dernier jour du carnaval caribéen de Notting Hill, la tension entre les jeunes Noirs et la police explose sous la voie surélevée. Strummer et Simonon sont là, jettent quelques briques, tentent sans y parvenir d'incendier une voiture. Il en sort le premier single : les jeunes Blancs, dit-il, devraient avoir la même colère.
Le premier album, enregistré en trois week-ends, parle d'agences pour l'emploi, d'ennui, de la circulation vue du haut d'une tour d'habitation. La pochette est photographiée sur le quai de chargement devant la salle de répétition.
Reggae et Victoria Park
À la différence des autres groupes punk, ils écoutent la musique de leurs voisins jamaïcains et la jouent. Une chanson de 1978 raconte une soirée reggae dans une grande salle de bal de Hammersmith, vue par le seul Blanc du parterre. Le 30 avril de la même année, après un cortège parti de Trafalgar Square, ils jouent devant cent mille personnes dans un parc de l'East End, lors d'un concert contre le racisme.
London Calling
À l'été 1979, sans manager et criblés de dettes, ils répètent dans un ancien garage de Pimlico, en jouant au football dans la cour. Puis ils enregistrent dans une ancienne église de Highbury un double album vendu au prix d'un seul : rock, reggae, jazz, et une chanson sur les rues de Brixton écrite et chantée par le bassiste. Le morceau-titre reprend le nom du signal de la radio britannique en temps de guerre, et imagine la Tamise qui déborde. Sur la pochette, le bassiste fracasse son instrument sur scène. Cette basse est dans un musée de Londres.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La voie surélevée à Portobello
Portobello Road, à la hauteur d'Acklam Road. Métro : Ladbroke Grove
Le marché sous les piliers : le paysage des premières chansons et du carnaval de fin août.
- 2
Stables Market
Chalk Farm Road, Camden. Métro : Chalk Farm, Camden Town
L'ancien dépôt ferroviaire où ils répétaient. La rampe de la pochette du premier album se trouve parmi les boutiques.
- 3
Victoria Park
Entre Hackney et Bow. Métro : Bethnal Green, Hackney Wick (Overground)
Le parc du concert de 1978.
- 4
Electric Avenue
Brixton. Métro : Brixton
Le marché du quartier du bassiste, la première rue commerçante éclairée à l'électricité.
- 5
L'ancien studio de Highbury
106 Highbury New Park. Métro : Canonbury (Overground), Arsenal
La salle paroissiale où fut enregistré le disque, aujourd'hui des appartements.
- 6
L'emplacement de la salle de bal
242 Shepherd's Bush Road, Hammersmith. Métro : Hammersmith
La salle de la chanson, démolie en 2012.
- 7
Trellick Tower
Golborne Road. Métro : Westbourne Park
La tour d'habitation qui domine la voie surélevée, symbole de ce Londres.
L'itinéraire
De Ladbroke Grove sous la voie surélevée jusqu'à Golborne Road, puis le long du canal : trois kilomètres à l'ouest. Camden et Brixton sont les deux autres capitales, sur la Northern et la Victoria Line.
À lire
- Pat Gilbert, The Clash. Passion Is a Fashion
- Marcus Gray, London Calling : l'histoire du disque
- Jon Savage, Le Rêve anglais
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