L'invité
Robert Louis Stevenson, d'Édimbourg, passe par Londres de nombreuses fois entre 1873 et 1887, toujours en invité. Il dort chez un ami critique d'art qui habite dans le British Museum, fréquente un club d'écrivains à Savile Row, et à l'été 1874 cherche du bon air pour ses poumons dans une maison sur la colline de Hampstead. De là-haut, il écrit que la ville, à ses pieds, ressemble à une mer de fumée.
La ville des Mille et Une Nuits
Son premier livre de récits imagine Londres comme un nouveau Bagdad, où un prince incognito se promène la nuit et rencontre, dans une taverne près de Leicester Square, un jeune homme qui offre des tartelettes à la crème aux inconnus avant d'aller mourir. C'est le club du suicide. Le Londres de Stevenson est déjà ceci : des rues quelconques derrière lesquelles s'ouvrent des portes.
Jekyll et Hyde
Le court roman naît en 1885 d'un rêve, dans une maison au bord de la mer où Stevenson est cloué au lit. Mais tout y est londonien. Le docteur Jekyll habite sur une place de belles maisons anciennes ; son laboratoire, à l'arrière, donne sur une ruelle sordide avec une porte écaillée et sans sonnette. Hyde a un logement à Soho, qui dans le brouillard ressemble au quartier d'une ville de cauchemar.
On a remarqué que la maison ressemble à celle d'un célèbre chirurgien du XVIIIe siècle à Leicester Square : devant, le salon élégant, derrière, l'entrée pour les cadavres apportés par les voleurs de tombes.
Après
Six mois et quarante mille exemplaires plus tard, Jekyll et Hyde sont devenus une expression courante. Stevenson quitte l'Europe en 1887 et meurt à Samoa en 1894, à 44 ans. Deux ans après la parution du livre, alors que l'adaptation se joue au théâtre, Jack l'Éventreur commence à tuer à Whitechapel. Certains soupçonnèrent même l'acteur.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Abernethy House
Mount Vernon, Hampstead. Métro : Hampstead
La maison de l'été 1874, dans un coin de village resté intact. Une plaque.
- 2
Leicester Square
West End. Métro : Leicester Square
La place du chirurgien et du club du suicide.
- 3
Soho
Autour de Greek Street et de Dean Street. Métro : Tottenham Court Road, Leicester Square
Le quartier du logement de Hyde, alors pauvre et plein d'étrangers.
- 4
Cavendish Square
Marylebone. Métro : Oxford Circus
La citadelle de la médecine, où habite le docteur Lanyon.
- 5
Hunterian Museum
Lincoln's Inn Fields. Métro : Holborn
La collection anatomique du chirurgien qui inspira la maison de Jekyll. Entrée gratuite.
- 6
British Museum
Great Russell Street. Métro : Holborn, Tottenham Court Road
Stevenson fut plusieurs fois l'hôte du logement d'un conservateur du musée.
L'itinéraire
De Cavendish Square à Soho et à Leicester Square, puis jusqu'à Lincoln's Inn Fields : deux kilomètres et demi. Mieux vaut y aller par une soirée d'automne. Hampstead est une excursion à part.
À lire
- Robert Louis Stevenson, L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde
- Robert Louis Stevenson, Le Club du suicide
- Robert Louis Stevenson, L'Île au trésor
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