Le marin
Józef Konrad Korzeniowski, né dans l'Ukraine polonaise, orphelin d'un patriote déporté, arrive en Angleterre en 1878 sur un cargo à vapeur. Pendant seize ans, Londres est son port entre deux embarquements : logements de marin près des docks, bureaux de la marine marchande sur la colline de la Tour où il passe ses examens d'officier puis de capitaine. L'anglais est sa troisième langue. Il le parlera toujours avec un accent très fort.
Une chambre à Pimlico
Un matin d'automne 1889, dans une chambre meublée de Pimlico, après le petit-déjeuner, il commence à écrire l'histoire d'un Hollandais de Bornéo. Il ne sait pas pourquoi. Il emporte le manuscrit avec lui pendant cinq ans, jusque sur le fleuve Congo, d'où il revient malade. Il le termine dans un logement derrière la gare de Victoria. Le roman paraît en 1895, signé Joseph Conrad. Il ne s'embarquera plus.
Le fleuve
Au cœur des ténèbres commence sur la Tamise, au crépuscule, à bord d'un yacht à l'ancre qui attend la marée. Au-dessus de Londres, en amont, pèse une nappe sombre. Le narrateur rompt le silence par une phrase : ceci aussi a été l'un des lieux ténébreux de la terre. Il pense aux Romains qui remontèrent le fleuve, comme lui le Congo.
L'Agent secret
En 1894, un anarchiste français saute en l'air dans le parc de Greenwich, sous l'observatoire, avec la bombe qu'il transportait. Conrad en tire en 1907 un roman : une boutique louche dans une rue de Soho, un indicateur paresseux à la solde d'une ambassade, un garçon simple d'esprit envoyé à la mort contre le méridien zéro.
C'est le Londres le plus sombre jamais écrit : une ville énorme et indifférente, capable d'ensevelir cinq millions de vies. C'est aussi le premier roman sur le terrorisme.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison de Gillingham Street
17 Gillingham Street, Pimlico. Métro : Victoria
C'est ici qu'il termina son premier roman. Une plaque bleue.
- 2
L'observatoire de Greenwich
Greenwich Park. Métro : Cutty Sark (DLR), Greenwich
La cible de l'attentat. Le parc et la vue sont gratuits, l'observatoire est payant.
- 3
Soho
Autour de Old Compton Street. Métro : Leicester Square
Le quartier de la boutique de M. Verloc.
- 4
Trinity Square
Tower Hill. Métro : Tower Hill
La colline des bureaux maritimes, où il devint capitaine.
- 5
St Katharine Docks
À côté de Tower Bridge. Métro : Tower Hill
L'un des bassins d'où partaient les voiliers, aujourd'hui port de plaisance.
- 6
La Tamise à Greenwich
L'embarcadère. Métro : Cutty Sark (DLR)
Le fleuve large et gris de Marlow. Le voilier Cutty Sark, juste à côté, est du même type que ceux sur lesquels il navigua.
L'itinéraire
De Tower Hill aux bassins, puis en bateau jusqu'à Greenwich : c'est la bonne manière, par l'eau. Pimlico et Soho s'ajoutent en métro.
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