Le dîner au Langham
Le 30 août 1889, un éditeur américain invite à dîner dans un grand hôtel deux jeunes écrivains : un médecin de province nommé Conan Doyle et un brillant Irlandais nommé Oscar Wilde. Il en sort avec deux contrats. Wilde écrira Le Portrait de Dorian Gray, Doyle la deuxième aventure de Sherlock Holmes.
Le cabinet sans patients
En 1891, Doyle quitte la province, étudie quelques mois les yeux à Vienne et ouvre un cabinet dans le quartier des médecins, au nord d'Oxford Street. Chaque matin, il s'y rend à pied depuis un logement derrière le British Museum, et il attend. Personne ne sonne. Pour passer le temps, il écrit de courts récits sur Holmes et les envoie à une nouvelle revue illustrée.
L'idée est simple et nouvelle : un personnage récurrent, une histoire complète chaque mois. La revue atteint un demi-million d'exemplaires. Après une mauvaise grippe, Doyle décide, raconte-t-il, dans un élan de joie : il jette sa blouse et vivra de sa plume. Il s'installe dans une villa de brique rouge en banlieue sud.
L'assassinat de Holmes
Holmes lui pèse : il le détourne, dit-il, de choses meilleures. En décembre 1893, il le fait tomber dans une cascade suisse. Vingt mille lecteurs résilient leur abonnement ; on raconte que de jeunes employés de la City portaient un brassard de deuil. Lui note : tué Holmes. Il le ressuscitera dix ans plus tard, pour une somme qu'on ne pouvait refuser.
Les esprits
Après la mort d'un fils pendant la Grande Guerre, Doyle se consacre entièrement au spiritisme. Il ouvre une librairie de l'occulte près de l'abbaye de Westminster, parcourt le monde en conférences, croit à deux fillettes qui photographient des fées. Il meurt en 1930. Quelques jours plus tard, au Royal Albert Hall, des milliers de personnes assistent à une séance en sa mémoire. Sur la scène, il y a une chaise vide portant son nom.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Le cabinet d'oculiste
2 Upper Wimpole Street, Marylebone. Métro : Regent's Park, Baker Street
La maison où naquirent les récits. Une plaque sur la façade.
- 2
The Langham
Portland Place. Métro : Oxford Circus
L'hôtel du dîner avec Wilde, qui apparaît aussi dans trois aventures de Holmes.
- 3
La villa de South Norwood
12 Tennison Road, South Norwood. Métro : Norwood Junction (Overground)
La maison des années de succès. Une plaque bleue.
- 4
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Métro : South Kensington
La salle de la séance de spiritisme de 1930.
- 5
La rédaction du Strand
Southampton Street, Covent Garden. Métro : Covent Garden, Charing Cross
La rue où se trouvait le siège de la revue qui publia Holmes.
- 6
Baker Street
Marylebone. Métro : Baker Street
La rue du détective. Pour ses lieux, voir la fiche sur Sherlock Holmes.
L'itinéraire
De Baker Street à Upper Wimpole Street et au Langham : un kilomètre et demi entre les maisons des médecins. Puis en métro jusqu'à Covent Garden.
À lire
- Arthur Conan Doyle, Les Aventures de Sherlock Holmes
- Arthur Conan Doyle, Le Monde perdu
- Arthur Conan Doyle, Mémoires et aventures (autobiographie)
- Julian Barnes, Arthur et George
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