Bolton Street
Henry James arrive à Londres en décembre 1876 et prend deux pièces dans une rue transversale de Piccadilly. La ville est sombre, noircie de suie, immense. Dans son carnet, il écrit qu'elle n'est ni agréable, ni gaie, ni facile, mais que pour lui c'est la forme de vie la plus complète. Il entre dans les clubs, puis dans les maisons. En quelques années, il connaît tous ceux qui comptent, et les observe.
De Vere Gardens
En 1886, il emménage dans un appartement au quatrième étage à Kensington, plein de lumière. Il y écrit les romans londoniens : celui sur les anarchistes qui conspirent dans les quartiers pauvres du nord, et plus tard l'histoire d'une petite fille disputée entre des parents divorcés. Pour ménager son poignet, il commence à dicter à un dactylographe, en marchant de long en large. Ses phrases s'allongent.
Le soir des sifflets
James rêve de théâtre. Le 5 janvier 1895 est joué dans un théâtre de St James's son drame en costumes. Trop nerveux pour y assister, il passe la soirée à voir la nouvelle comédie d'Oscar Wilde, qui triomphe. Il arrive à son théâtre pour les derniers applaudissements, est poussé sur scène, et du poulailler part un quart d'heure de sifflets.
Il revient aux romans. Les trois grands de la dernière manière, dont l'histoire d'une riche Américaine malade et des deux amants londoniens qui attendent son héritage, naissent de cette humiliation.
Chelsea et la guerre
À partir de 1898, il vit dans une maison dans un bourg de la côte, mais l'hiver il revient à Londres, dans une chambre de son club. En 1913, il prend un appartement à Chelsea avec les fenêtres sur le fleuve. La guerre éclate : il visite les blessés dans les hôpitaux, et en juillet 1915, pour protester contre la neutralité américaine, il devient sujet britannique. Il meurt en février 1916.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison de De Vere Gardens
34 De Vere Gardens, Kensington. Métro : Gloucester Road, High Street Kensington
L'appartement des années centrales. Une plaque bleue.
- 2
Bolton Street
Mayfair. Métro : Green Park
La rue du premier logement, à deux pas de Piccadilly.
- 3
Carlyle Mansions
Cheyne Walk, Chelsea. Métro : Sloane Square, South Kensington
L'immeuble du dernier appartement, donnant sur le fleuve.
- 4
Chelsea Old Church
Old Church Street. Métro : Sloane Square
C'est ici que se tint la cérémonie funèbre. Une plaque le rappelle comme amoureux et interprète de Londres.
- 5
Reform Club
104 Pall Mall. Métro : Charing Cross, Piccadilly Circus
Le club où il gardait une chambre. Ne se visite pas.
- 6
Abbaye de Westminster
Poets' Corner. Métro : Westminster
Une plaque au Coin des poètes, posée en 1976.
L'itinéraire
De Kensington à Chelsea à travers les jardins et les rues de maisons blanches : trois kilomètres. Piccadilly et Pall Mall sont un second parcours, plus court.
À lire
- Henry James, Les Ailes de la colombe
- Henry James, Portrait de femme
- Henry James, Ce que savait Maisie
- Colm Tóibín, The Master
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