La casa vuota di Greek Street
Thomas De Quincey, ragazzo prodigio di Manchester, fugge dal collegio nel 1802 e dopo mesi di vagabondaggio nel Galles arriva a Londra. Spera di farsi prestare denaro sull'eredità futura. Un avvocato dalla reputazione dubbia lo lascia dormire in una grande casa disabitata all'angolo di Soho Square, piena di topi. Con lui c'è solo una bambina di dieci anni, abbandonata, che di notte gli si stringe contro per il freddo e la paura.
Ann di Oxford Street
Di giorno cammina per Oxford Street, affamato. Fa amicizia con una ragazza di quindici anni che batte quel marciapiede. Si chiama Ann. Una sera lui sviene per la fame sui gradini di una casa in Soho Square; lei corre a comprare con i suoi ultimi soldi un bicchiere di vino speziato e lo rianima.
Quando lui deve lasciare Londra per pochi giorni, si danno appuntamento: ogni sera alle sei, a un certo angolo di strada. Al ritorno Ann non c'è. La cerca per settimane. Non ne sa il cognome. La cercherà nei sogni per tutta la vita.
Il farmacista immortale
Nel 1804, studente a Oxford, torna a Londra. Una domenica di pioggia, tormentato da una nevralgia, entra da un farmacista di Oxford Street, vicino al grande edificio del Pantheon, e compra una tintura di oppio. La descrive come la scoperta della felicità in bottiglia. Tornò a cercare quel farmacista e non lo trovò: preferì credere che fosse svanito.
Le Confessioni
Diciassette anni dopo, schiavo della droga e dei debiti, si chiude in una stanza sopra una libreria di Covent Garden e scrive per una rivista le Confessioni di un mangiatore d'oppio inglese. È il primo libro sulla dipendenza, e uno dei più belli su Londra di notte. Baudelaire lo tradusse.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Greek Street e Soho Square
Soho. Metro: Tottenham Court Road
L'angolo della casa vuota. La piazza ha ancora il suo giardino al centro.
- 2
Oxford Street
Tra Tottenham Court Road e Oxford Circus. Metro: Tottenham Court Road, Oxford Circus
La matrigna dal cuore di pietra, come la chiama: il marciapiede di Ann.
- 3
Il luogo del Pantheon
173 Oxford Street. Metro: Oxford Circus
Dove sorgeva il Pantheon c'è un grande magazzino, che ne conserva il nome sulla facciata.
- 4
Great Titchfield Street
Fitzrovia. Metro: Oxford Circus
L'angolo dell'appuntamento mancato.
- 5
La casa delle Confessioni
36 Tavistock Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden
Qui scrisse il libro. Una targa blu sulla facciata.
L'itinerario
Un chilometro e mezzo da Soho Square lungo Oxford Street e poi giù a Covent Garden. Va fatto la sera, quando si accendono le luci.
Da leggere
- Thomas De Quincey, Confessioni di un mangiatore d'oppio
- Thomas De Quincey, L'assassinio come una delle belle arti
- Thomas De Quincey, Suspiria de profundis
Link affiliati ad Amazon: se acquisti riceviamo una commissione, per te il prezzo non cambia.