El invitado
Robert Louis Stevenson, de Edimburgo, pasa por Londres muchas veces entre 1873 y 1887, siempre como invitado. Duerme en casa de un amigo crítico de arte que vive dentro del British Museum, frecuenta un club de escritores en Savile Row y en el verano de 1874 busca aire sano para los pulmones en una casa de la colina de Hampstead. Desde allí arriba escribe que la ciudad, a sus pies, parece un mar de humo.
La ciudad de las Mil y una noches
Su primer libro de relatos imagina Londres como una nueva Bagdad, donde un príncipe de incógnito recorre la ciudad de noche y en una taberna cerca de Leicester Square conoce a un joven que ofrece pasteles de crema a los desconocidos antes de ir a morir. Es el club de los suicidas. El Londres de Stevenson ya es esto: calles cualesquiera tras las que se abren puertas.
Jekyll y Hyde
La novela corta nace en 1885 de un sueño, en una casa junto al mar donde Stevenson está clavado en la cama. Pero es toda londinense. El doctor Jekyll vive en una plaza de bonitas casas antiguas; su laboratorio, en la parte de atrás, da a un callejón sórdido con una puerta desconchada y sin timbre. Hyde tiene un alojamiento en Soho, que entre la niebla parece el barrio de una ciudad de pesadilla.
Se ha observado que la casa se parece a la de un célebre cirujano del siglo XVIII en Leicester Square: delante el elegante salón, detrás la entrada para los cadáveres traídos por los ladrones de tumbas.
Después
Seis meses y cuarenta mil ejemplares después, Jekyll y Hyde son una expresión corriente. Stevenson deja Europa en 1887 y muere en Samoa en 1894, a los 44 años. Dos años después de la publicación del libro, mientras en el teatro se representa la adaptación, en Whitechapel empieza a matar Jack el Destripador. Alguien sospechó incluso del actor.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Abernethy House
Mount Vernon, Hampstead. Metro: Hampstead
La casa del verano de 1874, en un rincón de pueblo que se ha mantenido intacto. Una placa.
- 2
Leicester Square
West End. Metro: Leicester Square
La plaza del cirujano y del club de los suicidas.
- 3
Soho
Alrededor de Greek Street y Dean Street. Metro: Tottenham Court Road, Leicester Square
El barrio del alojamiento de Hyde, entonces pobre y lleno de extranjeros.
- 4
Cavendish Square
Marylebone. Metro: Oxford Circus
La ciudadela de la medicina, donde vive el doctor Lanyon.
- 5
Hunterian Museum
Lincoln's Inn Fields. Metro: Holborn
La colección anatómica del cirujano que inspiró la casa de Jekyll. Entrada gratuita.
- 6
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
Stevenson fue varias veces huésped en el alojamiento de un conservador del museo.
El itinerario
Desde Cavendish Square a Soho y a Leicester Square, luego hasta Lincoln's Inn Fields: dos kilómetros y medio. Mejor en una tarde de otoño. Hampstead es una excursión aparte.
Para leer
- Robert Louis Stevenson, El extraño caso del doctor Jekyll y míster Hyde
- Robert Louis Stevenson, El club de los suicidas
- Robert Louis Stevenson, La isla del tesoro
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