L'ospite
Robert Louis Stevenson, di Edimburgo, passa per Londra molte volte tra il 1873 e il 1887, sempre da ospite. Dorme da un amico critico d'arte che abita dentro il British Museum, frequenta un club di scrittori in Savile Row, e nell'estate del 1874 cerca aria buona per i polmoni in una casa sulla collina di Hampstead. Da lassù scrive che la città, ai suoi piedi, sembra un mare di fumo.
La città delle Mille e una notte
Il suo primo libro di racconti immagina Londra come una nuova Bagdad, dove un principe in incognito gira di notte e in una taverna vicino a Leicester Square incontra un giovane che offre pasticcini alla crema agli sconosciuti prima di andare a morire. È il club dei suicidi. La Londra di Stevenson è già questa: strade qualunque dietro cui si aprono porte.
Jekyll e Hyde
Il romanzo breve nasce nel 1885 da un sogno, in una casa di mare dove Stevenson è inchiodato a letto. Ma è tutto londinese. Il dottor Jekyll abita in una piazza di belle case antiche; il suo laboratorio, sul retro, dà su un vicolo sordido con una porta scrostata e senza campanello. Hyde ha un alloggio a Soho, che nella nebbia pare il quartiere di una città da incubo.
Si è notato che la casa somiglia a quella di un celebre chirurgo del Settecento in Leicester Square: davanti il salotto elegante, dietro l'ingresso per i cadaveri portati dai ladri di tombe.
Dopo
Sei mesi e quarantamila copie dopo, Jekyll e Hyde sono un modo di dire. Stevenson lascia l'Europa nel 1887 e muore a Samoa nel 1894, a 44 anni. Due anni dopo l'uscita del libro, mentre a teatro va in scena l'adattamento, a Whitechapel comincia a uccidere Jack lo Squartatore. Qualcuno sospettò perfino l'attore.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Abernethy House
Mount Vernon, Hampstead. Metro: Hampstead
La casa dell'estate del 1874, in un angolo di villaggio rimasto intatto. Una targa.
- 2
Leicester Square
West End. Metro: Leicester Square
La piazza del chirurgo e del club dei suicidi.
- 3
Soho
Attorno a Greek Street e Dean Street. Metro: Tottenham Court Road, Leicester Square
Il quartiere dell'alloggio di Hyde, allora povero e pieno di stranieri.
- 4
Cavendish Square
Marylebone. Metro: Oxford Circus
La cittadella della medicina, dove abita il dottor Lanyon.
- 5
Hunterian Museum
Lincoln's Inn Fields. Metro: Holborn
La collezione anatomica del chirurgo che ispirò la casa di Jekyll. Ingresso gratuito.
- 6
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
Stevenson fu più volte ospite nell'alloggio di un conservatore del museo.
L'itinerario
Da Cavendish Square a Soho e a Leicester Square, poi fino a Lincoln's Inn Fields: due chilometri e mezzo. Meglio in una sera d'autunno. Hampstead è una gita a parte.
Da leggere
- Robert Louis Stevenson, Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde
- Robert Louis Stevenson, Il club dei suicidi
- Robert Louis Stevenson, L'isola del tesoro
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