Six semaines
À l'automne 1843, Dickens a 31 ans, des dettes et un roman-feuilleton qui se vend mal. Il vient de visiter une école pour enfants pauvres dans l'une des pires ruelles de la ville et de lire un rapport parlementaire sur le travail des enfants. Il pense à un pamphlet. Puis il change d'avis : une histoire de fantômes frappera vingt fois plus fort. Il l'écrit en octobre et novembre, pleurant et riant, et la nuit il parcourt à pied vingt ou trente kilomètres dans les rues sombres.
Le bureau dans la cour
Scrooge a son comptoir dans une cour près de Cornhill, la rue des marchands. La veille de Noël, le brouillard entre par les trous de serrure. Dans la petite pièce voisine, l'employé se réchauffe à une bougie. Dehors, la vieille cloche d'une église le regarde de haut, et les enfants glissent sur la glace le long de la rue.
L'avare dîne seul dans sa taverne mélancolique habituelle, puis rentre chez lui, dans un vieil immeuble sinistre au fond d'une cour, où le heurtoir de la porte prend le visage de son associé mort depuis sept ans.
Camden Town
Bob Cratchit habite à Camden Town, alors faubourg d'employés pauvres, dans une maison de quatre pièces. C'est le quartier où Dickens lui-même vécut à dix ans, quand sa famille courait à la ruine. Le jour de Noël, Bob porte son fils infirme à l'église sur ses épaules. Le deuxième esprit montre à Scrooge leur déjeuner : une petite oie, un gros pudding.
La dinde
Le matin de Noël, Scrooge se réveille changé, ouvre la fenêtre et demande à un garçon de courir chez le marchand de volailles du coin acheter la plus grosse dinde, celle qui est aussi grande que lui. La tradition veut que la boutique ait été dans le marché couvert tout proche. Le livre fut épuisé en cinq jours. Depuis, en Angleterre, à Noël on mange de la dinde et on donne un pourboire.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
St Michael Cornhill
Cornhill. Métro : Bank
L'église de la vieille cloche bougonne. Les cours derrière elle sont celles du bureau.
- 2
George and Vulture
3 Castle Court. Métro : Bank
Une taverne du XVIIIe siècle dans une ruelle, aimée de Dickens. Ouverte à midi en semaine.
- 3
Leadenhall Market
Gracechurch Street. Métro : Bank, Monument
Le marché couvert victorien, rouge et or : c'est ici qu'on imagine le marchand de volailles de la dinde.
- 4
Royal Exchange
Bank. Métro : Bank
La Bourse où les hommes d'affaires commentent la mort de Scrooge. Aujourd'hui, boutiques et cafés dans la cour.
- 5
Bayham Street
Camden Town. Métro : Camden Town, Mornington Crescent
La rue où Dickens vécut enfant, modèle de la maison des Cratchit.
- 6
Charles Dickens Museum
48 Doughty Street. Métro : Russell Square, Chancery Lane
La maison de l'écrivain. En décembre, elle est décorée comme en 1843. Payant.
L'itinéraire
Un kilomètre entre les ruelles de Cornhill, le marché et la Bourse : à faire un après-midi de semaine en décembre, quand il fait déjà nuit à quatre heures et que les employés sortent des cours.
À lire
- Charles Dickens, Un chant de Noël
- Charles Dickens, The Chimes
- Les Standiford, The Man Who Invented Christmas
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