L'entrée dans la ville
Oliver, enfui de chez le croque-mort à qui l'hospice l'a vendu, marche pendant sept jours. Aux portes de Londres, un garçon coiffé d'un chapeau d'homme l'aborde et lui offre un repas et un toit. Ils attendent la nuit. Ils entrent par Islington, passent devant le théâtre de Sadler's Wells, descendent par les rues de Clerkenwell et s'enfoncent dans Saffron Hill.
Dickens énumère chaque rue, comme un cocher. Oliver n'a jamais vu d'endroit plus sale : des boutiques qui ne vendent que des mouchoirs volés, des enfants qui braillent, des tavernes. Dans une pièce noircie, un vieil homme aux cheveux roux fait frire des saucisses.
Le vol et le juge
Le premier vol à la tire auquel Oliver assiste a lieu devant un étal de livres, près de la place de Clerkenwell. La victime est un vieux monsieur qui lit debout. On arrête Oliver et on l'emmène devant un magistrat brutal, que Dickens a calqué sur un vrai juge de Hatton Garden. Le vieux monsieur le ramène chez lui, à Pentonville.
Le pont
Nancy, la fille de la bande, trahit ses compagnons pour sauver Oliver. Elle rencontre ses protecteurs de nuit, sur les marches qui descendent vers le fleuve depuis London Bridge, côté sud. Elle ne sait pas qu'elle est suivie. Bill Sikes la tue à l'aube et s'enfuit avec son chien.
L'île de Jacob
L'assassin est traqué jusqu'à Bermondsey, dans un enchevêtrement de maisons de bois sur pilotis au-dessus d'un fossé de marée couleur de boue, le pire quartier de Londres. Il meurt en tombant d'un toit, pendu par sa propre corde. Le vieil homme aux cheveux roux attend la potence dans une cellule de Newgate. Dickens écrivit le roman dans la maison de Doughty Street ; l'hospice des premiers chapitres était peut-être celui qu'il voyait enfant par la fenêtre, près de Tottenham Court Road.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Saffron Hill
Entre Clerkenwell Road et Holborn. Métro : Farringdon, Chancery Lane
La rue du repaire. Aujourd'hui des bureaux et des bijoutiers, mais étroite et en pente comme autrefois.
- 2
Clerkenwell Green
Clerkenwell. Métro : Farringdon
La place du premier vol.
- 3
Hatton Garden
Holborn. Métro : Chancery Lane, Farringdon
La rue des diamants. Au numéro 54 se trouvait le tribunal du magistrat.
- 4
Les marches de Nancy
London Bridge, côté Southwark. Métro : London Bridge
Un escalier de pierre de l'ancien pont, à côté de la cathédrale. Il y a une plaque.
- 5
Jacob's Island
Mill Street et Jacob Street, Bermondsey. Métro : Bermondsey, Tower Hill
Derrière Shad Thames. Les fossés sont comblés, les entrepôts sont devenus des appartements de luxe. Reste l'anse de St Saviour's Dock.
- 6
L'hospice de Cleveland Street
44 Cleveland Street, Fitzrovia. Métro : Goodge Street
L'hospice du XVIIIe siècle que Dickens voyait de chez lui, à quelques portes de distance. Sauvé de la démolition.
- 7
Charles Dickens Museum
48 Doughty Street. Métro : Russell Square
La maison où il fut écrit. Payant.
L'itinéraire
D'Angel à Clerkenwell Green, puis en descendant Saffron Hill jusqu'à Holborn : deux kilomètres et demi, l'entrée d'Oliver dans la ville. Ensuite, de London Bridge à Bermondsey le long du fleuve, pour le dénouement.
À lire
- Charles Dickens, Oliver Twist
- Charles Dickens, Sketches by Boz
- Henry Mayhew, London Labour and the London Poor
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