Le roman à un penny
En novembre 1846, un hebdomadaire populaire commence à publier une histoire dont le titre renvoie à un collier de perles. Ce sont les fascicules que les Anglais appellent les horreurs à un penny : huit pages, une illustration, un coup de théâtre. Un marin entre se faire raser dans une boutique de Fleet Street avec un collier de perles dans sa poche et n'en ressort pas. Avant même la fin de l'histoire, un théâtre de l'East End l'a déjà mise en scène.
La boutique
Le barbier a un fauteuil spécial, fixé sur une trappe. Il tire un levier et le client tombe dans la cave. De là, un souterrain court sous l'église voisine jusqu'au four d'une veuve qui vend des tourtes à la viande dans une ruelle proche. Ce sont les meilleures de Londres : les avocats du quartier font la queue.
Dans l'histoire, les fidèles de l'église se plaignent d'une odeur terrible qui monte de la crypte. Le chien du marin reste des jours devant la boutique à attendre.
Vrai ou faux
Aucune archive ne garde trace d'un Sweeney Todd jugé ou pendu, bien que certains aient soutenu le contraire. L'histoire mêle de plus anciennes légendes françaises et la peur, bien réelle, de ce qui finissait dans la nourriture de rue. Mais les lieux sont précis : l'église à l'horloge des deux géants, la ruelle sombre à côté, la rue des avocats. C'est pour cela que l'histoire tient.
La comédie musicale
En 1979, un compositeur américain en a fait un opéra noir et somptueux : le barbier devient une victime revenue se venger d'un juge. Il en est aussi sorti un film, en 2007. De temps en temps, à Londres, on le monte dans une vraie boutique de tourtes.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
St Dunstan-in-the-West
186a Fleet Street. Métro : Temple, Chancery Lane
L'église voisine de la boutique. Sur l'horloge de 1671, deux géants frappent les heures avec leurs massues.
- 2
Hen and Chickens Court
185 Fleet Street. Métro : Temple, Chancery Lane
Une petite cour sombre qui s'ouvre sous un porche : c'est l'adresse du barbier. Une plaque humoristique le rappelle.
- 3
Bell Yard
Entre Fleet Street et Carey Street. Métro : Temple, Chancery Lane
La ruelle de la boutique de tourtes, le long du flanc du tribunal.
- 4
Royal Courts of Justice
Strand. Métro : Temple
Le palais de justice gothique. On y entre librement, après le contrôle.
- 5
Temple Bar
Fleet Street. Métro : Temple
Le dragon au milieu de la rue marque la limite de la City, là où l'on exposait autrefois les têtes des traîtres.
- 6
Ye Olde Cheshire Cheese
145 Fleet Street. Métro : Blackfriars, Chancery Lane
Une taverne reconstruite en 1667, avec des caves sur plusieurs niveaux. On y sert des tourtes à la viande.
L'itinéraire
Quatre cents mètres de Fleet Street, du dragon à la taverne : une demi-heure, en comptant l'arrêt sous l'horloge au moment où elle sonne l'heure.
À lire
- Sweeney Todd, the Demon Barber of Fleet Street (roman anonyme de 1846)
- Peter Haining, Sweeney Todd
- Histoire des penny dreadfuls
Liens affiliés Amazon : si vous achetez, nous touchons une commission, le prix ne change pas pour vous.