Le dîner
Tout naît d'un dîner d'hôtel en août 1889, quand un éditeur américain commande une longue nouvelle à Oscar Wilde. Elle paraît l'été suivant et fait scandale : les critiques la jugent venimeuse, une grande chaîne de kiosques la retire. Pour le volume, Wilde ajoute des chapitres, atténue quelques phrases et écrit une préface d'aphorismes. Le dernier dit que tout art est parfaitement inutile.
Mayfair
Dorian habite une grande maison à Grosvenor Square, héritée de son grand-père. L'ami cynique qui le corrompt à force de paradoxes a sa maison à Curzon Street et un oncle célibataire dans un célèbre immeuble d'appartements sur Piccadilly. On déjeune, on va à l'opéra, on passe au club. Cela fait dix rues en tout, et Wilde les connaissait une à une.
Le portrait, après le premier signe de cruauté apparu sur la bouche, est porté au dernier étage, dans l'ancienne salle de jeux, sous un drap pourpre. Dorian garde la clé.
Le petit théâtre et l'aube
La jeune fille que Dorian aime et détruit joue Shakespeare dans un petit théâtre sordide, dans un quartier pauvre où il est tombé par hasard. La nuit où il la quitte, il marche jusqu'à l'aube et se retrouve à Covent Garden, parmi les charrettes qui déchargent des lis et des roses. Un charretier lui offre des cerises. Elles sont froides : on les a cueillies à minuit.
Les docks
Quand le remords l'empêche de dormir, Dorian prend un fiacre et se fait conduire à l'est, au-delà de la Tour, entre les fours à briques et les entrepôts, jusqu'à une petite rue le long du fleuve où l'on vend l'oubli. Ce sont les quartiers autour de Shadwell et de Limehouse. C'est là que le reconnaît le frère de la jeune fille, un marin. En 1895, l'avocat de l'accusation lut en audience des pages du roman comme preuve contre l'auteur.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Grosvenor Square
Mayfair. Métro : Bond Street
La place de la maison de Dorian, la plus grande de Mayfair.
- 2
Curzon Street
Mayfair. Métro : Green Park
La rue de Lord Henry, entre maisons du XVIIIe siècle et un vieux cinéma.
- 3
Albany
Piccadilly. Métro : Piccadilly Circus, Green Park
L'immeuble des célibataires illustres. On le regarde depuis la cour.
- 4
Covent Garden
La place du marché. Métro : Covent Garden
Le marché aux fleurs à l'aube, aujourd'hui de boutiques et d'artistes de rue.
- 5
Limehouse
Narrow Street. Métro : Limehouse (DLR)
Le bord de fleuve des docks. Des fumeries, il ne reste rien ; restent les entrepôts et une taverne du XVIIIe siècle.
- 6
The Langham
Portland Place. Métro : Oxford Circus
L'hôtel du dîner dont naquit le livre.
- 7
Royal Opera House
Bow Street, Covent Garden. Métro : Covent Garden
Le théâtre où Dorian va entendre l'opéra le soir après la tragédie.
L'itinéraire
Mayfair à pied, de Grosvenor Square à Curzon Street et à Piccadilly : un kilomètre et demi. Puis, pour l'envers du décor, le DLR de Bank à Limehouse.
À lire
- Oscar Wilde, Le Portrait de Dorian Gray
- Oscar Wilde, Le Crime de lord Arthur Savile
- Oscar Wilde, De profundis
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