Seis semanas
En el otoño de 1843 Dickens tiene 31 años, deudas, y una novela por entregas que se vende mal. Acaba de visitar una escuela para niños pobres en uno de los peores callejones de la ciudad y de leer un informe parlamentario sobre el trabajo infantil. Piensa en un panfleto. Luego cambia de idea: una historia de fantasmas golpeará veinte veces más fuerte. La escribe entre octubre y noviembre, llorando y riendo, y por la noche recorre a pie veinte o treinta kilómetros por las calles oscuras.
La oficina del patio
Scrooge tiene su despacho en un patio cerca de Cornhill, la calle de los comerciantes. En Nochebuena la niebla entra por el ojo de las cerraduras. En el cuartucho de al lado el empleado se calienta con una vela. Fuera, la vieja campana de una iglesia lo mira desde lo alto, y los chicos resbalan sobre el hielo a lo largo de la calle.
El avaro cena solo en su habitual taberna melancólica y vuelve a casa, a un viejo edificio sombrío al fondo de un patio, donde la aldaba de la puerta toma la cara del socio muerto hace siete años.
Camden Town
Bob Cratchit vive en Camden Town, entonces suburbio de empleados pobres, en una casa de cuatro habitaciones. Es el barrio donde el propio Dickens vivió a los diez años, cuando la familia se arruinaba. El día de Navidad Bob lleva a su hijo tullido a la iglesia a hombros. El segundo espíritu enseña a Scrooge su almuerzo: un ganso pequeño, un pudin grande.
El pavo
La mañana de Navidad Scrooge se despierta cambiado, abre la ventana y pide a un chico que corra a la pollería de la esquina a comprar el pavo más grande, el que es tan grande como él. La tradición quiere que la tienda estuviera en el mercado cubierto de allí cerca. El libro se agotó en cinco días. Desde entonces, en Inglaterra, por Navidad se come pavo y se da propina.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
St Michael Cornhill
Cornhill. Metro: Bank
La iglesia de la vieja campana gruñona. Los patios a sus espaldas son los de la oficina.
- 2
George and Vulture
3 Castle Court. Metro: Bank
Una taberna del siglo XVIII en un callejón, querida por Dickens. Abierta a mediodía en días laborables.
- 3
Leadenhall Market
Gracechurch Street. Metro: Bank, Monument
El mercado cubierto victoriano, rojo y dorado: aquí se imagina al pollero del pavo.
- 4
Royal Exchange
Bank. Metro: Bank
La bolsa donde los hombres de negocios comentan la muerte de Scrooge. Hoy tiendas y cafés en el patio.
- 5
Bayham Street
Camden Town. Metro: Camden Town, Mornington Crescent
La calle donde Dickens vivió de niño, modelo de la casa de los Cratchit.
- 6
Museo de Charles Dickens
48 Doughty Street. Metro: Russell Square, Chancery Lane
La casa del escritor. En diciembre está adornada como en 1843. De pago.
El itinerario
Un kilómetro entre los callejones de Cornhill, el mercado y la bolsa: hay que hacerlo en una tarde laborable de diciembre, cuando a las cuatro ya es de noche y los empleados salen de los patios.
Para leer
- Charles Dickens, Canción de Navidad
- Charles Dickens, Las campanas
- Les Standiford, El hombre que inventó la Navidad
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